World Manta Day: proteggere le mante con Friend of the Sea

La scena è ferma: il crepitio del motore si è spento, la barca galleggia a distanza, gli snorkeller osservano sospesi sull'acqua. È il tipo di immagine che World Manta Day porta in primo piano il 17 settembre, quando si parla di come vedere le mante senza trasformare un incontro in un disturbo.

Il centro della questione è semplice ma concreto: osservare mante minimizzando l'impatto. Negli ultimi anni il manta watching ha attratto sempre più visitatori; dove affluiscono masse, crescono rischi misurabili per gli animali. La certificazione Friend of the Sea traduce criteri generali di turismo marino in regole operative per chi organizza escursioni dedicate alle mante.

Perché il manta watching richiede regole?

Le mante sono pesci cartilaginei con aperture alari che possono superare i due metri e, per varie pressioni antropiche, mostrano livelli di vulnerabilità che si riflettono sulle popolazioni. L'osservazione ravvicinata, se gestita male, altera comportamenti fondamentali: alimentazione, frequenza delle aggregazioni e persino l'uso delle stazioni di pulizia dove i pesci pulitori rimuovono parassiti.

Il sovraffollamento nei punti di alimentazione o di pulizia provoca effetti osservabili: le mante adottano movimenti evasivi più frequenti, riducono il tempo dedicato alla nutrizione e tendono a spostarsi verso aree meno confortevoli. Il contatto involontario può danneggiare l'epidermide, aumentando il rischio di infezioni; rifiuti plastici e monouso a bordo aumentano ulteriormente il peso dell'attività turistica sull'ecosistema.

Che cosa richiede la certificazione Friend of the Sea per il manta watching?

La certificazione impone una serie di requisiti operativi verificabili durante gli audit. Alcuni punti chiave diventano pratica quotidiana per skipper, guide e personale di bordo:

• divieto di contatto diretto e distanza minima da mantenere per tutte le interazioni con le mante;
• formazione obbligatoria per skipper, guide e crew su comportamento in acqua, protocolli di sicurezza e identificazione di segnali di stress negli animali;
• limiti al numero di persone ammesse contemporaneamente in acqua per ogni punto di osservazione, per preservare la qualità dell'incontro;
• procedure codificate per approccio e ancoraggio, ideate per evitare danni ai fondali e alle stazioni di pulizia;
• politiche per eliminare la plastica monouso a bordo e per una gestione rigorosa dei rifiuti;
• monitoraggio e registrazione degli avvistamenti, con l'obiettivo di costruire dati utili per gestione e ricerca.

Queste misure non sono suggerimenti vaghi: sono obblighi soggetti a verifica. Le registrazioni degli avvistamenti, ad esempio, diventano strumenti che permettono di tracciare tendenze locali e modulare la gestione del flusso turistico.

Come cambia l'esperienza per il turista e per l'operatore?

Per il turista l'incontro perde la promessa della prossimità fisica ma guadagna durata e qualità. Uscite pensate secondo criteri certificati tendono a offrire momenti di osservazione più prolungati e meno frenetici: gli ospiti restano in acqua più a lungo, osservano comportamenti naturali e ricevono spiegazioni sul perché la distanza è necessaria.

Per l'operatore i cambiamenti sono pratici: formazione del personale, protocolli di approccio, attrezzature per la raccolta differenziata e procedure di documentazione per l'audit. Questi investimenti si traducono in un modello operativo più rigoroso, che però può essere riconoscibile sul mercato come garanzia di sostenibilità e trasparenza.

Quali sono le implicazioni per i siti di manta watching?

I siti che attraggono mante richiedono gestione spaziale e temporale: controllare i flussi, stabilire finestre di visita e ruotare i punti di osservazione riducono la pressione su aree sensibili. Soluzioni tecniche — come ancoraggi dedicati — servono a proteggere i fondali e le stazioni di pulizia dall'uso incontrollato delle ancore tradizionali.

La gestione efficace passa anche dal territorio: coinvolgere le comunità locali, formare guide competenti e promuovere pratiche che riducono la pressione antropica trasformano il manta watching in fonte di ricavo sostenibile. Dove il modello è applicato con serietà, l'attività turistica può generare benefici economici alle comunità costiere senza compromettere la conservazione.

World Manta Day è un'occasione di visibilità, ma la certificazione sposta l'attenzione sui dettagli operativi: numeri massimi di persone in acqua, procedure di approccio rigorose, divieto di contatto e politiche anti-plastica che diventano requisiti misurabili durante gli audit indipendenti.

Ritorniamo alla scena iniziale: la barca che mantiene la distanza, gli osservatori in silenzio, le mante che continuano il loro passo. Ripetere quell'immagine, su scala più ampia e con regole applicate, è il risultato pratico che la certificazione mira a ottenere. Il 17 settembre segnala che l'interesse pubblico può trasformarsi in prassi operativa, se le regole vengono rispettate e monitorate.