Scuola Maestri d'Ascia: la prima sede sul Lago Maggiore

È paradossale: la Scuola Maestri d'Ascia nasce con orari, programmi e collaborazioni accademiche che ricordano più un ateneo tecnico che un laboratorio artigiano. Questa tensione fra antico e moderno è voluta: è il motore del progetto inaugurato a Laveno Mombello sul Lago Maggiore.

La Fondazione Officine dell’Acqua ha rimesso in funzione un ex deposito trasformandolo in cantiere didattico e propone un percorso triennale gratuito che prende avvio il 1° ottobre 2026. Il corso impegna gli allievi 35 ore a settimana per dieci mesi all'anno, alternando lavoro manuale e moduli teorici sviluppati con l'Università degli Studi di Genova. L'intento non è nostalgico: si punta a tramandare abilità tecniche profondamente radicate nel fare, ma con strumenti che permettono a chi le apprende di muoversi nel mercato contemporaneo.

La tradizione non è un archivio: va messa in opera

Il maestro d’ascia è la figura che costruisce, restaura e mantiene imbarcazioni in legno. Negli anni si è perso molto: cantieri chiusi, passaggi di testimone saltati, conoscenze rimaste su appunti o negli attrezzi di chi va in pensione. La Scuola sceglie un rimedio diretto: insegnamento in cantiere. Qui gli allievi lavoreranno su scafi storici, affronteranno interventi di restauro veri e costruzione ex novo, imparando a riconoscere il comportamento dei materiali sotto carico e quando esigere precisione millimetrica.

La didattica integra manualità e teoria su più livelli: progettazione pratica, storia della nautica, chimica dei materiali, lettura dei disegni e tecniche di conservazione. A fianco dei laboratori interni sono previste uscite presso musei e cantieri regionali, periodi formativi esterni e contatti continui con realtà produttive, per far sì che la formazione non sia un’enclave ma un ponte con il tessuto artigiano e produttivo.

Non basta saper lavorare il legno: serve identità e mercato

La Scuola non si limita a insegnare come piegare una tavola o sagomare un listello: mette in campo moduli che traducono la manualità in progetto. I corsi dell'Università di Genova affiancano lo sviluppo di competenze progettuali alla capacità di comunicare l'identità di un'imbarcazione. Il valore estetico diventa criterio di mercato, il senso del progetto aiuta a collocare un'imbarcazione in un segmento commerciale o culturale.

Quel che resta inalterato è la centralità dell'esperienza: la sensibilità verso la fibra, la memoria tattile delle pialle e la saggezza di capire quando intervenire o quando lasciare intatto. Anche con strumenti digitali disponibili, queste componenti rimangono imprescindibili e costituiscono l'asse attorno al quale ruota la formazione.

Una scuola può diventare un distretto: dalla formazione all'economia locale

L'ex deposito dei pullman di via Labiena è stato scelto non solo per la sua disponibilità ma per la sua collocazione: vicino al lago, con spazi per officine, magazzini e aree di studio. Il sindaco di Laveno Mombello ha evidenziato la capacità del progetto di tenere insieme memoria, formazione e prospettive economiche del territorio. Qui la scuola può funzionare come catalizzatore: porta conoscenze, trattiene talenti e serve da punto di riferimento per chi cerca competenze specifiche nel restauro e nella costruzione in legno.

Partner istituzionali e associativi—Confartigianato, Camera di Commercio di Varese, Rotary Club Sesto Calende-Angera e la Federazione Italiana Barche Storiche—hanno sostenuto l'avvio con l'obiettivo di creare una filiera. Turismo, artigianato, formazione e imprese possono così dialogare: studenti in tirocinio, cantieri che offrono casi reali, musei che condividono oggetti da restaurare e imprese che valutano nuove figure professionali. Da una singola aula-laboratorio può nascere una rete territoriale che valorizzi porti, cantieri e saperi locali.

I tirocini previsti consentiranno agli allievi di confrontarsi con diverse tecniche costruttive e materiali, esperienza utile in progetti che richiedono flessibilità e adattamento a contesti produttivi differenti. Questa esposizione pratica serve a mettere in relazione il mestiere tradizionale con esigenze produttive e mercati variabili, rafforzando l'occupabilità dei diplomati.

• Durata: tre anni.
• Impegno: 35 ore settimanali, 10 mesi all'anno.
• Didattica: cantiere didattico, moduli teorici universitari, periodi formativi esterni.
• Partner: Università degli Studi di Genova, Camera di Commercio di Varese, Federazione Italiana Barche Storiche, Confartigianato, musei e cantieri.

La selezione degli allievi passa per colloqui conoscitivi e motivazionali: i posti sono volutamente limitati per garantire un rapporto stretto fra maestri e studenti e per assicurare che ogni tirocinio in cantiere sia significativo. La gratuità del corso elimina la barriera economica, favorendo l'accesso anche a giovani che non provengono da tradizioni nautiche familiari ma portano talento e volontà di apprendere.

Il modello didattico rifiuta vecchie separazioni tra sapere e saper fare: i progetti nati in cantiere dovranno passare dal disegno alla costruzione, dal materiale grezzo al pezzo finito. In questo flusso gli allievi imparano a negoziare scelte tecniche, tempi e costi, competenze utili sia in laboratori artigiani sia in realtà imprenditoriali più strutturate.

Il racconto si chiude con un dettaglio sensoriale che rimane sul posto: il profumo del legno appena tagliato e la polvere fine sospesa nell'aria, interrotti dal suono ritmico degli scalpelli e delle pialle. Mani che cercano la venatura del larice o la durezza della quercia, strumenti che scandiscono il ritmo del lavoro e segnano il confine fra restaurare e reinterpretare. È questa trama tattile, più che le parole, a definire l'esperienza quotidiana della Scuola.