Il cuoco è il responsabile della preparazione dei pasti a bordo: il suo compito è coordinare tutta l’attività della cucina, inclusa l'applicazione delle regole igieniche.

Deve decidere i menù in collaborazione con il titolare della struttura dove lavora, curare l’acquisto e controllare la qualità delle materie prime, controllare le fasi della preparazione delle pietanze distribuendo i compiti fra i propri collaboratori.
 

E’ preposto alla diretta preparazione dei piatti più complessi, e deve controllare e curare direttamente la presentazione delle pietanze. Il Cuoco di bordo svolge il suo ruolo e i suoi compiti a bordo di una nave da crociera o di una nave traghetto: deve quindi conoscere la struttura e l'organizzazione di bordo.
 

Il Cuoco può programmare o aiutare nel programmare i pasti e l'inventario delle scorte e delle attrezzature,  inoltre determina la sequenza delle operazioni necessarie per rispettare i tempi di servizio, ispezionando i locali  per la pulizia e la corretta conservazione e preparazione degli alimenti.
 

Sono inoltre necessarie una certa autonomia decisionale, capacita organizzativa, capacita di relazione con gli altri, gusto e odorato ben sviluppati, rapidità, attenzione all'igiene, buona manualità. E' un'attività impegnativa dal punto di vista fisico.
 

All’allievo Cuoco di bordo invece è richiesta comunque la conoscenza generale dell’organizzazione della nave e delle varie responsabilità lavorative, la permanenza presso le varie partite di cucina sotto la guida del Cuoco responsabile, la conoscenza delle tecniche di base e della normativa igienico sanitaria, la conoscenza e lo svolgimento dei compiti fondamentali relativi alla sicurezza a bordo.
 

Il titolo di studio richiesto per la partecipazione ad un concorso per Cuochi di bordo in genere è il diploma di scuola superiore alberghiera o la qualifica di operatore dei servizi di cucina.
 

Occorre inoltre essere in regola con gli obblighi di leva, possedere una buona conoscenza della lingua inglese parlata e scritta.