Camper & Nicholsons, Benjamin Bensahel è il nuovo CEO

Nel 1782, a Gosport, sulla sponda di Portsmouth Harbour, un piccolo cantiere iniziava a varare scafi in legno per la marina e per i primi diportisti inglesi. Più di due secoli dopo, Camper & Nicholsons non vara più barche, eppure resta uno dei marchi più riconoscibili nel mondo dei superyacht. Oggi cambia chi lo guida: Benjamin Bensahel è il nuovo Chief Executive Officer di Camper & Nicholsons.

Bensahel succede a Paolo Casani, che ha deciso di lasciare la società dopo averla condotta fino al completamento della vendita al suo nuovo azionista di maggioranza. Due notizie in una: un passaggio di consegne al vertice e un assetto proprietario rinnovato. La seconda spiega la prima.

La sequenza è lineare. Prima la cessione, portata a termine sotto la gestione Casani. Poi l'uscita dell'amministratore che l'ha accompagnata. Infine l'arrivo di un nuovo CEO, chiamato a guidare l'azienda nella fase successiva al cambio di proprietà. Nei servizi per il grande diporto è uno schema frequente: chi chiude un'operazione societaria raramente è la stessa figura incaricata di svilupparne le conseguenze.

Un marchio del 1782 che oggi vende servizi, non scafi

Per capire cosa eredita Bensahel bisogna separare due storie che per lungo tempo hanno condiviso lo stesso nome. Da una parte il cantiere di Gosport, che tra Ottocento e Novecento costruì yacht a vela e a motore diventati parte della storia della nautica britannica. Dall'altra la società di intermediazione e gestione che porta oggi il marchio, Camper & Nicholsons International, attiva nei servizi agli armatori e a chi noleggia.

Il legame con la grande vela è profondo. Fu Charles E. Nicholson a disegnare gli J-Class con cui la Gran Bretagna sfidò gli Stati Uniti per l'America's Cup negli anni Trenta, tra cui Endeavour, varato nel 1934 per Thomas Sopwith. Scafi che ancora oggi navigano e regatano, e che danno al marchio un patrimonio di riconoscibilità che pochi concorrenti possono vantare.

La Camper & Nicholsons di oggi lavora su un perimetro diverso. Le attività si articolano in quattro aree:

• Sales: intermediazione nella compravendita di yacht, nuovi e usati;
• Charter: noleggio di unità di grandi dimensioni, con la gestione dei rapporti tra armatori e clienti;
• New Build: assistenza agli armatori nei progetti di nuova costruzione, dal rapporto con i cantieri al controllo delle fasi di realizzazione;
• Owner's Services: gestione tecnica, amministrativa e operativa delle unità per conto della proprietà.

È questa la macchina che passa nelle mani del nuovo amministratore delegato. Un'azienda di servizi, in cui il valore non sta nei capannoni ma nella rete di relazioni, nel portafoglio di barche gestite e nella fiducia degli armatori.

Le quattro aree seguono ritmi diversi. Una compravendita ha i suoi tempi, il charter vive di stagioni, una nuova costruzione si misura in anni, la gestione per conto dell'armatore è un lavoro di ogni giorno. Tenerle insieme sotto un'unica guida è il compito che attende Bensahel.

La cessione a un nuovo azionista di maggioranza chiude l'era Casani

Il ruolo di Paolo Casani nell'ultima fase è stato quello di traghettare la società verso un nuovo assetto proprietario. L'azienda gli riconosce di averla guidata con successo e di aver completato la vendita al nuovo socio di maggioranza. Concluso quel percorso, Casani ha scelto di lasciare.

Esce quindi a operazione chiusa, non a metà strada. Società e vertice cambiano nello stesso momento, e la comunicazione li presenta come un unico movimento.

Un cambio di controllo in una società di brokeraggio e gestione ha effetti che vanno oltre l'organigramma. Gli armatori affidano a questi operatori barche che valgono decine di milioni, equipaggi, contratti di noleggio, cantieri aperti. La stabilità del management è parte del servizio. Per questo la nomina del nuovo CEO arriva in contemporanea con la comunicazione dell'uscita del predecessore: nessun vuoto al vertice, nessuna fase di interim.

Brokeraggio di superyacht: un mercato dove pesano le persone

Il segmento in cui opera Camper & Nicholsons è affollato e molto concentrato su alcune piazze: Monaco, la Costa Azzurra, le Baleari, la Florida, i Caraibi durante la stagione invernale. I grandi nomi del brokeraggio si contendono un numero relativamente ristretto di armatori e di unità sopra i 30 metri, dove ogni mandato di vendita o di gestione rappresenta un rapporto di lungo periodo.

Un cambio di proprietà e di leadership è un passaggio che clienti e concorrenti seguono con attenzione. Un nuovo azionista porta in genere nuove priorità: investimenti sulla rete commerciale, ampliamento dei servizi, revisione dei mercati di riferimento. Il nuovo CEO ne diventa l'interprete operativo.

C'è poi il peso del marchio. Pochi operatori del settore possono collegare il proprio nome a oltre due secoli di storia nautica e a barche come gli J-Class. È un vantaggio commerciale concreto, soprattutto nel charter e nella vendita di unità classiche, dove la provenienza conta. Ma è anche un'eredità da gestire senza trasformarla in un elemento puramente decorativo.

Per Benjamin Bensahel il punto di partenza è dunque un'azienda con una proprietà nuova, una storia lunghissima e un'offerta che copre l'intero ciclo di vita di uno yacht: dalla costruzione alla gestione, dal noleggio alla rivendita. Quattro linee di attività che richiedono competenze diverse, dalla negoziazione commerciale alla supervisione tecnica di un cantiere.

Le linee della gestione Bensahel si definiranno nei prossimi mesi, a cominciare dalle scelte sulla rete commerciale in vista della stagione estiva del charter nel Mediterraneo.

A Gosport, dove tutto cominciò nel 1782, restano gli scali di Portsmouth Harbour. La società che porta quel nome ha ora un nuovo proprietario e un nuovo amministratore delegato. Il primo bilancio della nuova gestione dirà quale direzione prenderà.