La nona tappa, da Newport negli USA a Cardiff nel Galles, si presenta come l’ennesimo momento clou per la classifica generale e vedrà gli equipaggi di testa giocarsi il tutto per tutto per ottenere i preziosissimi doppi punti in palio. Domani la Gurney’s Resorts In-Port Race di Newport.

La Leg 9 è l’ultima delle tappe “lunghe”: 3.300 miglia teoriche attraverso l’Oceano Atlantico da Newport, nello stato nordamericano del Rhode Island a Cardiff nel Galles.
 

Leg 8 from Itajai to Newport, day 12 on board MAPFRE, drone shot. 03 May, 2018. Ugo Fonolla/Volvo Ocean Race

E’ un’altra delle frazioni classiche, ricche di storia, tradizioni e anche di agonismo, visto che assegnerà doppi punti sul tabellone e con una classifica molto corta, come quella odierna, potrà essere determinante.

L’idea di attraversare l’Atlantico su barche a vela nacque nel lontano 1905, quando il tre volte vincitore della Coppa America Charlie Barr, si aggiudicò la Kaiser’s Cup a bordo dello schooner Atlantic. Una traversata che durò oltre 12 giorni, un tempo di riferimento anche ai giorni nostri.
 

Leg 8 from Itajai to Newport, day 14 on board Dongfeng. 05 May, 2018. Jeremie Lecaudey/Volvo Ocean Race

La partenza è in programma per domenica 20 maggio, quindi in tarda primavera, e la rotta dovrebbe essere caratterizzata dal Westerly Storm Track (una fascia di sistemi depressionari che si spostano in direzione est e circolano attorno all’Artico e all’Antartico) e sia la partenza che l’arrivano si trovano proprio nella sua zona di effetto.

Si tratta della classica rotta transatlantica di ritorno, e dovrebbe essere più veloce e più facile tatticamente, rispetto ad esempio alla scorsa edizione quando l’arrivo era a Lisbona e dunque la flotta doveva scendere di latitudine.
 

Leg 8 from Itajai to Newport, day 15 on board Brunel. Peeling in the North Atlantic one day out from Newport. 06 May, 2018. Sam Greenfield/Volvo Ocean Race

Proprio dopo la partenza, le sette barche si metteranno alla ricerca di un sistema di bassa pressione e poi cercheranno di rimanervi il più a lungo possibile.

Anche se le condizioni di vento e di mare non possono essere paragonate a quelle del Southern Ocean, poiché ci sono più masse terrestri a romperne l’andamento, si tratta pur sempre di una tappa impegnativa, dura e dove anche il freddo può essere una componente importante.
 

Leg 8 from Itajai to Newport, Drone view on Day 12 on board AkzoNobel. 04 May, 2018. Brian Carlin/Volvo Ocean Race

Inoltre la flotta dovrà fare i conti con uno dei fattori di maggiore complicazione su questa rotta: la corrente del Golfo. Un potente flusso di acqua calda che ha origine nel Golfo del Messico e si muove in direzione nord fino a Terranova, prima di attraversare l’Atlantico.

Non si tratta però di un flusso costante di corrente, ma è variabile e complesso. I navigatori dovranno quindi dedicare molto tempo e energia per trovare la rotta migliore per uscire da Newport ed entrare nel Gulf Stream. Chi non dovesse riuscirci potrebbe far registrare velocità fino a quattro nodi inferiori.
 

Leg 8 from Itajai to Newport, day 08 on board Vestas 11th Hour. Drone shot, chasing tttop. 29 April, 2018. Martin Keruzore/Volvo Ocean Race

La tappa potrebbe anche essere caratterizzata dalla presenza di masse ghiacciate, motivo per cui gli organizzatori di solito stabiliscono un limite a nord della rotta con lo scopo principale di tenere le barche lontane dai Grandi Banchi dove l’acqua fredda della corrente del Labrador, che porta il ghiaccio dall’Antartide, incontra l’acqua più calda della corrente del Golfo.

Una zona famosa per la nebbia e le forti tempeste, oltre che per gli iceberg. E proprio qui è dove si è verificato il celeberrimo Perfect Storm.
 

Leg 8 from Itajai to Newport, day 15 on board Turn the Tide on Plastic. 07 May, 2018. James Blake/Volvo Ocean Race

Un ulteriore ostacolo potrebbe essere rappresentato dall’Anticiclone delle Azzorre, un’area abbastanza statica di alta pressione che di solito staziona fra i 30 e i 38 gradi e che in maggio può estendersi anche molto a nord, bloccando la strada alla flotta diretta in Galles.

Come detto la Leg 9 è una tappa storica, che ha visto moltissime storie, alcune delle quali drammatiche. Fu proprio nel corso di questa frazione, sul percorso New York - Portsmouth, che nell’edizione 2005-06 Hans Horrevoets fu spazzato in mare dalla coperta di ABN AMRO TWO e sebbene i compagni fossero riusciti a recuperarlo, il giovane velista non riprese mai conoscenza e morì. Solo un paio di giorni dopo questa terribile tragedia un’altra barca, movistar, perse la chiglia con previsioni di una tempesta a 50 nodi. L’equipaggio abbandonò quindi la barca e fu recuperato proprio da ABN AMRO TWO.
 

Leg 8 from Itajai to Newport, day 09 on board Sun Hung Kai/Scallywag. Sails flogging from drone. 30 April, 2018. Rich Edwards/Volvo Ocean Race

Intanto domani i sette team si ritroveranno per la Gurney’s Resorts In-Port Race di Newport, con diretta dalle ore 18:00 UTC le 20 in Italia.

Una prova fra le boe che ha, anche questa, una importanza notevole ai fini della classifica dato che un’eventuale parità sul tabellone verrebbe decisa proprio dal risultato delle In-Port Series. Al momento i leader sono gli spagnoli di MAPFRE, seguiti dai franco/cinesi di Dongfeng Race Team, proprio come avviene nella graduatoria generale, mentre in terza posizione si trova team AkzoNobel. 
 

Gurney's Resorts In-Port Race, Newport Course Map

La classifica generale e quella delle In-Port Series si trovano qui

*** Alberto Bolzan di Team Brunel parla della Leg 9, intervista video completa a questo link 

Per seguire la regata di Newport e la partenza della nona tappa è possibile collegarsi al sito www.volvooceanrace.com, con il blog degli esperti. La diretta sarà anche trasmessa sui social media e sulle App.

Per dar modo agli appassionati di non perdersi nemmeno un minuto della Leg 9, inoltre lacartografia elettronica resterà in modalità live e l’evoluzione della flotta potrà essere seguita qui

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Carla Anselmi – Italian media manager

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