La vivace Fort de France, capitale della Martinica, ha accolto un flusso di regatanti IMOCA della Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre, 24 ore su 24 per un fine settimana frenetico, iniziato con una vittoria davvero eccezionale per i campioni IMOCA in carica Thomas Ruyant e Morgan Lagravière sul nuovo For People.

L'esultante duo è sbucato dall'umida oscurità caraibica dopo aver terminato la regata alle 0202 ora locale in Martinica questa domenica mattina, precedendo di circa 4 ore e 8 minuti Yoann Richomme e Yann Eliès (Paprec Arkéa), che regatano su un'imbarcazione gemella identica alla loro, un nuovo progetto di Antoine Koch-Finot Conq, che si sono dimostrati entrambi più veloci, più facili da condurre e più docili al mare nelle veloci regate di bolina rispetto alla loro precedente generazione.  

Dopo essersi portati a meno di 1,2 miglia da Richomme ed Eliès, che hanno affrontato le calme e il vento leggero a Diamond Rock alle prime luci dell'alba, il britannico Sam Goodchild e il suo omologo francese Antoine Koch (For the Planet) si sono accontentati del terzo posto sul podio. A soli 9 minuti e 16 secondi dal secondo classificato, il loro è stato solo uno dei tanti piazzamenti ravvicinati. 

I britannico-australiani Sam Davies e Jack Bouttell (Initiatives Coeur) si sono poi avvicinati a Charal, quarto classificato, navigato dal dream team Jéremie Beyou e Franck Cammas. Il loro allettante distacco dal quinto classificato è stato di 17 minuti. 

Ma il "furto" più vicino e, secondo alcuni, più meritato è stato quello della svizzera Justine Mettraux e del co-skipper francese Julien Villion (Teamwork.net). 

Dopo essere stati separati da quasi 1000 miglia a nord dei leader qualche giorno fa, gli audaci Mettraux e Villion hanno incrociato le prue di Malizia Seaexplorer (Boris Herrmann e Will Harris) per poche lunghezze di barca durante l'avvicinamento a Diamond Rock, strappando il sesto posto all'imbarcazione battente bandiera tedesca per appena 1 minuto e 5 secondi. 

I primi sette IMOCA hanno quindi concluso la regata in 11 ore e 28 minuti, i primi tre in 4 ore e 20 e dal quarto al settimo in 34 minuti. 

La top seven vede anche una forte rappresentanza internazionale tra il britannico Goodchild, che ha conquistato il suo terzo posto stagionale dopo la Defi Azimuth e la Fastnet Race e anche il suo terzo podio alla Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre dopo il secondo posto nella Classe 40 nel 2019 e il terzo nel multiscafo Ocean Fifty nel 2021. Lo completano il duo britannico-ussie Davies e Bouttell al quinto posto, lo svizzero Mettraux al sesto e la coppia tedesco-britannica Herrmann-Harris al settimo. 

Le migliori citazioni dal ponton d'honneur di oggi, 

Sam Goodchild, 3° For the Planet: "La partenza è stata negativa per noi. Abbiamo avuto un problema con la randa e abbiamo perso la strumentazione del vento, quindi abbiamo dovuto sistemare queste cose e abbiamo dovuto recuperare un po' di tempo. Inoltre, eravamo preoccupati di come la barca si sarebbe comportata contro le nuove barche, perché avevamo fatto solo brevi tratti in cui si fa fatica a capire come vanno realmente le barche. Siamo stati un po' fortunati ad avere un mare poco mosso per una parte del tempo che ci ha permesso di accelerare o di non rallentare più di tanto. Gli alisei sono stati interessanti. Avrei firmato subito per il terzo posto alla partenza se ce l'avessero proposto. Siamo circondati da barche nuove e a volte abbiamo faticato a tenere il loro passo. Abbiamo continuato a spingere, ad andare avanti e a porci tutte le domande giuste, chiedendoci sempre cosa possiamo fare meglio". 

Jéremie Beyou, 4° Charal: "Abbiamo perso la nostra vela più grande sottovento. Non siamo riusciti a raggiungere la stessa velocità. È successo subito dopo le Canarie. Alle Canarie abbiamo iniziato a riparare la vela, ma dopo è stato un vero problema. Thomas e Morgan hanno fatto una regata perfetta. Brillanti nella seconda metà. Ora sappiamo a cosa dobbiamo puntare.

Per tre quarti della regata eravamo in svantaggio. Abbiamo fatto quello che dovevamo. Non ci sono stati grossi errori. Non c'è nulla da fare contro i semplici danni che capitano. Lo accetto. Fa parte del nostro sport. Ci sono altre regate. Mi ha fatto piacere navigare con Franck e progredire con lui. È promettente per quando navigherò in solitario".

Franck Cammas, 4° Charal: "Non ci eravamo prefissati di arrivare quarti, ma visto quello che ci è successo nell'Aliseo, non potevamo sperare di meglio... È bello aver concluso così. Abbiamo iniziato bene e finito bene. A parte il fatto che abbiamo fatto l'intero percorso con una vela da poppa che è 100 m2 più piccola di una vela da sottovento, quindi abbiamo dovuto trovare il modo di navigare per compensare. Ma quando non si vince, si imparano molte cose e questo è stato il caso di questo piano velico degradato. Abbiamo imparato ad andare sempre più veloci, abbiamo lottato e quello che abbiamo mostrato alla fine è stato particolarmente rassicurante! So che Jérémie farà molto bene in solitario!". 

Sam Davies, 5° Initiatives Coeur: "La partenza è stata molto intensa, in condizioni di tempesta e con molte decisioni da prendere. Sono stati 12 giorni intensi e pieni di energia, completamente folli, con queste macchine che vanno così veloci e il movimento è così violento, il rumore è così forte. Vivere su queste barche è molto duro. Siamo al settimo cielo per il quinto posto. Non ci aspettavamo di fare così bene. L'obiettivo era la top ten, quindi il quinto posto è fantastico. Credo sia stata la prima volta che ho fatto del vero downwind su questa barca, avevamo un nuovo Code Zero in testa d'albero e abbiamo imparato a conoscere il pilota, i foil, il set up, l'assetto e quanto si può spingere in queste condizioni. Ho imparato molto in tutti i settori. 

È stato fantastico navigare con Jack in queste condizioni. Ha portato molto al progetto in poco tempo. Il nostro duo ha funzionato molto bene e spero che torni". 

Jack Bouttell 5° Initiatives Coeur: "Sono arrivato al progetto solo sei settimane fa ed è sempre difficile entrare in un progetto e cercare di fare qualcosa di efficace senza eccedere. Penso che abbiamo trovato un buon equilibrio e Sam è stato molto aperto alla maggior parte delle cose. È anche bello essere qui in una sorta di "guida come se avessi rubato" e non pensare troppo. E andare avanti. Questa barca ha chiaramente il suo potenziale, ma è ancora molto avanti nel processo di ottimizzazione rispetto a quelle che hanno conquistato il podio. Ma le prestazioni ci sono e questo ci dà molta energia per continuare a modificare la barca e migliorarla". 

Sam Davies, "Posso confermare che la guida come se l'avesse rubata!".

Justine Mettraux, 6° Teamwork.net: "La strada di montagna non è stata facile, ci ha messo in difficoltà, ma è valsa la pena tentare e divertirsi. Se vedessimo le velocità delle barche di testa, se fossimo rimasti con il gruppo saremmo ancora là fuori, lontano dalla Martinica, a quest'ora, a lottare in un gruppo un po' arretrato e non avremmo ottenuto questo grande sesto posto Abbiamo preso la strada più breve".

Julien Villiard, 6° Teamwork,net: "Sono stati loro a rischiare di prendere una rotta più lunga. Abbiamo guardato il percorso e abbiamo visto che saremmo arrivati davanti, ma quando abbiamo visto le velocità delle barche più recenti, abbiamo capito che sarebbero state lì davanti.  Erano così veloci. Abbiamo avuto un problema con il gancio e poi una zona di bonaccia. Ho dovuto salire sull'albero per liberare la drizza".

Boris Herrmann, 7° esploratore di Malizia: "Essere qui è molto motivante per quello che verrà, il Retour à la Base e il Vendée Globe. La barca ha mostrato un grande potenziale. Abbiamo tenuto il passo del gruppo di testa ed è stato un grande piacere navigare di nuovo con Will, che ha svolto un ruolo fondamentale nel successo di questo progetto. E un grande rispetto per Justine e Julien che sono andati a ovest e sono stati seguiti da un solo foiler all'inizio. Ma sono riusciti a farcela a venire qui con il gruppo di testa, quindi complimenti a loro per avercela fatta. 
Noi volevamo stare con il gruppo. Nel 2019 abbiamo fatto un po' come lei e Julien, lasciando il gruppo e non ha funzionato, il percorso individualista. E questa volta volevamo davvero fare delle prove sottovento, piuttosto che nelle modalità di reaching e negli angoli di bolina. La bolina era il nostro punto debole alla The Ocean Race e quindi volevamo vedere come andava la barca dopo le modifiche estive; ora la barca è in grado di tenere il passo del gruppo di testa e siamo molto incoraggiati per la prossima regata.

Will Harris 7° esploratore marittimo di Malizia: "I primi giorni sono stati davvero duri, molto duri e poi abbiamo deciso se andare a ovest o a sud. Ma credo che non abbiamo rimpianti per le scelte fatte. Siamo soddisfatti della velocità delle barche che abbiamo. E complimenti a Thomas e Morga, che hanno dimostrato che le loro barche sono davvero le più veloci per queste traversate transatlantiche al momento. Mi piace molto navigare con Boris, con lui imparo sempre qualcosa di nuovo. Penso che possiamo essere soddisfatti del risultato ottenuto in questa regata."

Il prossimo IMOCA in arrivo dovrebbe essere quello di Maxime Sorel e Chris Pratt (M&B Monbana) intorno alla mezzanotte ora locale, le 4:00 TU.

ARRIVI IMOCA:

4 - Charal (Jérémie Beyou - Franck Cammas): arrivato alle 17h56mn (HF) dopo aver percorso 5.477 miglia e 12d 08h 26mn di regata a 18,48 nodi, + 10h54mn dopo For People -

5 - Initiatives Cœur (Samantha Davies-Jack Bouttell): arrivato alle 18h13mn (HF), dopo aver percorso 5.399 miglia e 12d 08h 43mn di regata a 18,20 nodi, + 11h11mn -.

6 - TeamWork.net (Justine Mettraux, Julien Villion): arrivato alle 18h29mn, dopo aver percorso 4401 miglia a 14,82 nodi e 12d 08h 59mn di regata, + 11h27mn 

7 - Malizia - SeaExplorer, (Boris Herrmann - Will Harris): arrivata alle 18h31mn, dopo 5319 miglia navigate e 12 d 09h 01 mn, a 17,91 nodi, + 11h28m

www.transatjacquesvabre.org

Cover photo: Jean-Marie Liot / Alea