Uno dei team più seguiti della Louis Vuitton 37a America's Cup è stato senza dubbio il Challenger of Record, INEOS Britannia, che fin dall'inizio ha posto l'innovazione del design al centro della sua campagna.

Si dice spesso che l'America's Cup sia una “gara di design con una regata finale” ed è una descrizione appropriata di quanto sia stata minuziosa questa sfida.

La fusione delle straordinarie capacità interne e della profonda esperienza interdisciplinare dell'intero Gruppo sportivo INEOS è stata la chiave per realizzare senza dubbio la migliore sfida che sia mai uscita dalle coste britanniche da quando Sir T.O.M Sopwith vi si avvicinò nel 1934.

© C.GREGORY/INEOS BRITANNIA

Quando il team ha svelato il suo LEQ12 nel 2022 presso la sua base di allenamento invernale a Palma di Maiorca, ha subito fatto capire di voler fare sul serio nella 37a America's Cup Louis Vuitton. Grazie alla tecnologia e al collegamento in tempo reale con le basi di controllo della missione a Palma e a Brackley, nel Northamptonshire, nell'ambito della partnership con il team Mercedes di Formula 1, era chiaro che il team voleva precisione e accuratezza per ottenere il massimo dei dati.

Non sono mancati i problemi: un capovolgimento e un quasi affondamento sono stati abilmente evitati e la rottura di un timone a cavalletto mentre veniva rimorchiato a velocità sostenuta hanno confermato che si trattava di un team disposto a superare i limiti.

Ugo Fonollá / Coppa America

Quando lo splendido AC75 del team è stato svelato nel maggio del 2024, improvvisamente tutto ha avuto un senso, con un design che a occhio nudo è radicalmente diverso dal resto della flotta e ricco di innovazioni. Il processo di messa in servizio a Barcellona è stato rapido e ben presto il team ha iniziato a lavorare a pieno ritmo, realizzando prestazioni di grande impatto che hanno messo in allarme l'intero Port Vell.

INEOS Britannia sa cosa le viene richiesto e c'è una tranquilla fiducia intorno a questo team di grande esperienza che il suo programma è perfettamente in linea con le aspettative.

© L.GOLDMAN/INEOS BRITANNIA

A un mese dall'inizio delle regate, Sir Ben Ainslie, Chief Executive Officer e timoniere di INEOS Britannia, non vede l'ora di affrontare la terza e ultima regata preliminare e, alla domanda su come sta il team, ha risposto: "Sì, bene, come tutti siamo entusiasti di iniziare a regatare e di conoscere meglio la concorrenza, chi va più veloce e in che tipo di condizioni e, naturalmente, di valutare come saranno le regate man mano che ci addentreremo nei round robin.

È la nostra opportunità di misurarci con gli avversari e di iniziare a prepararci per gli incontri. Naturalmente, continueremo ad apportare modifiche all'assetto della barca durante la Regata Preliminare, poi nei Round Robin e man mano che avanzeremo nella competizione, quindi si tratta di una costante messa a punto della barca per cercare di trovare le prestazioni ottimali”.

© C.GREGORY/INEOS BRITANNIA

Già vincitore dell'America's Cup in quell'emozionante match contro Emirates Team New Zealand nel 2013, quando Ben era a bordo di Oracle Team USA come tattico di Jimmy Spithill, Ben sa cosa serve per vincere ed è inequivocabile su chi siano i team da battere, dicendo:

“Immagino che, come tutti gli altri, i Kiwi in particolare siano il team più in forma, ovviamente dall'ultima Coppa, e credo che dalle regate che abbiamo visto finora Luna Rossa e American Magic sembrino andare bene, e ovviamente c'è un elemento di incertezza con i francesi, ovviamente ci si aspetta prestazioni simili a quelle di New Zealand, quindi sarà affascinante vedere come andrà a finire”.

© Cameron Gregory

La fine dell'estate a Barcellona può riservare delle sorprese dal punto di vista meteorologico e Ben è ben consapevole del fatto che le condizioni potrebbero influire sui risultati complessivi: “

Penso che sarà inevitabilmente una parte importante dell'esito di questa gara: senza dubbio ci ritroveremo con alcuni team competitivi in certe condizioni rispetto ad altri e Madre Natura, credo, avrà un ruolo importante nell'esito di questa gara, ma detto questo, come team sappiamo che c'è questa variabilità da molto tempo e questo fa parte della sfida progettuale, cercare di proporre un pacchetto che sia sufficientemente veloce nella maggior parte delle condizioni”.

In precedenti interviste, molti dei Challenger hanno alluso al fatto che saranno al massimo della loro capacità di regatare in questa ultima regata preliminare, ma Ben è cauto su questo punto, dato che conosce molto bene il gioco dell'America's Cup:

“Penso che potremmo vedere alcuni team, non necessariamente in sand-bag, ma non sono sicuro che inizialmente porteranno il loro pacchetto di regata completo alla festa, per così dire, in una serie di aree diverse e questo è da aspettarsi, credo, in questa fase della competizione, abbiamo parlato del fatto che tutti i team staranno sviluppando duramente cercando di trovare la performance ottimale, quindi proveranno cose diverse, proveranno strategie diverse, potenzialmente schieramenti di equipaggio, ci sarà un sacco di variabilità credo.”

Alex Carabi / Coppa America

Nelle ultime sessioni INEOS Britannia è sembrata un'arma di prima qualità in acqua, con un'ottima andatura e un'efficace placcatura finale grazie all'innovativo busto/skeg, e c'è la forte sensazione che ci sia ancora molto da fare in termini di performance.

Ben lo conferma, dicendo che: “Direi che probabilmente c'è ancora un 5-10% di prestazioni in queste barche, forse di più in certe condizioni, sicuramente nelle condizioni di mare più mosso, forse di più, quindi c'è ancora molto da giocare, molto in gioco e la storia ci dice che le barche che si sviluppano meglio durante la competizione probabilmente alla fine ne usciranno vincitrici.”

© C.GREGORY/INEOS BRITANNIA

In vista della Regata Preliminare, e dopo tre anni di duro lavoro da parte di tutti i Challenger of Record, Ben è entusiasta per tutti, ma è consapevole del compito che li attende:

“È un momento importante per il nostro team, come per tutti i team, un impegno enorme e, come dico sempre, è difficile spiegare a chi non fa parte del team quanto impegno ci sia nel mettere insieme questi team, nel progettare, produrre, costruire, mettere in acqua e far funzionare queste barche: un enorme lavoro di squadra, quindi credo che tutti debbano esserne orgogliosi e naturalmente tutti vogliamo avere successo in acqua con l'obiettivo finale dell'America's Cup, quindi finché non si arriva a quel punto nessuno può davvero rilassarsi”.

© C.GREGORY/INEOS BRITANNIA

Con velisti di livello mondiale e atleti d'élite a bordo, INEOS Britannia è una prospettiva allettante per la 37a America's Cup Louis Vuitton. I tifosi britannici hanno tutto il diritto di essere entusiasti delle loro prospettive e il senso di ottimismo che emana da un collettivo molto felice e impegnato è contagioso.

Riportare il trofeo dell'America's Cup nello yacht club che ha dato il via a tutto nel 1851 sarebbe la storia di tutte le storie. La storia è alle porte, ma prima c'è la Regata Preliminare che inizierà il22 agosto a Barcellona, dove noi spettatori potremo avere una prima idea della possibile direzione della Louis Vuitton 37a America's Cup.

(Magnus Wheatley)

www.americascup.com

Testo e foto dal sito ufficiale - Traduzione @Nautica Report