È stato emozionante. È stato teso. Ma Emirates Team New Zealand ha messo tutto in gioco, ha navigato con precisione e costanza durante la giornata e ha vinto il Grand Final dall'inizio alla fine dell'America's Cup Preliminary Regatta Jeddah, presentata da NEOM.

In condizioni eccezionali, con una brezza solida di 16-20 nodi e un mare mosso e impegnativo, il Mar Rosso ha dato lo stesso impatto che gli organizzatori di questo magnifico evento hanno ottenuto a terra.

Tom Slingsby, skipper del NYYC American Magic, ha riassunto l'evento dicendo: "Sono davvero impressionato, l'ospitalità è stata straordinaria, la vela è stata straordinaria, la sede è stata fantastica. Onestamente è la prima volta che vengo qui, ma vedo che in futuro ci saranno molti eventi di alto livello".

Alle parole di Tom ha fatto eco Sir Ben Ainslie, Team Principle di INEOS Britannia e velista olimpico più decorato di tutti i tempi, che ha dichiarato: "Penso che sia stato un evento fenomenale, condizioni brillanti, i padroni di casa sono stati davvero meravigliosi, e non si potrebbe chiedere un'accoglienza migliore o padroni di casa migliori, quindi penso che sia stato un grande successo".

La Cerimonia di Chiusura può anche aver fatto calare il sipario sulla regata, ma ciò che si è aperto a Gedda è una sede di livello mondiale per la vela ad alte prestazioni, ambiziosa e visionaria nella sua dedizione a questo sport. Il Jeddah Yacht Club & Marina ha ospitato l'America's Cup con una superba e rara efficienza, mentre la Saudi Sailing Federation, con il suo obiettivo di ispirare la prossima generazione di giovani ragazze e ragazzi sauditi allo sport della vela e a competere a un livello d'élite, ha centrato ogni casella della sua visione a lungo termine. È stato un evento straordinario e una prima mondiale per l'America's Cup che arriva nell'incontaminato Mar Rosso.

In acqua ieri, la flotta degli AC40 ha disputato le prime due regate della giornata per decidere il posto finale nel Grand Final Match Race, dopo che Emirates Team New Zealand si era già assicurato il posto con altre due vittorie e un secondo posto il giorno prima. I kiwi, tuttavia, non hanno voluto giocare d'anticipo e sono sembrati determinati a lasciare il segno in questa Regata Preliminare, raccogliendo preziosi dati sulle imbarcazioni e sull'assetto in queste condizioni. Dopo aver ottenuto un terzo posto in regata 7, a causa di un'uscita di boa sbagliata in testa, i Kiwi sono usciti allo scoperto in regata 8 e hanno conquistato la loro quinta vittoria su otto prove disputate, in vista del Gran Finale.

Luna Rossa Prada Pirelli, che ha fornito una trama memorabile della regata con la superstar della vela e medaglia d'oro olimpica Ruggero Tita, 31 anni, alla guida del team insieme al talento sensazionale del 19enne Marco Gradoni, ha superato le prove più dure e si è assicurata un posto nel Grand Final con un'altra brillante vittoria in regata 7 e la scena era pronta per una battaglia royale per il titolo assoluto.

Gli italiani, però, hanno avuto problemi con l'elettronica della barca che ha sofferto il caldo del Mar Rosso e sono entrati in ritardo nel box di partenza della Match Race Final, dando così il sopravvento a Emirates Team New Zealand fin dalle prime battute. I Kiwi hanno capitalizzato il vantaggio sulla linea di partenza, ma per tutto il percorso è stata una lotta disperata fino all'ultima boa di bolina, dove in un bear-away, gli italiani si sono alzati e con il timone che usciva dall'acqua, un'immersione in picchiata ha messo fine alla loro gara.

Emirates Team New Zealand ha capitalizzato con Peter Burling, Nathan Outteridge, Blair Tuke e Andy Maloney che non hanno commesso errori nel tratto di sottovento per tagliare il traguardo e assicurarsi una vittoria popolare. Hanno fatto la differenza quando contava di più, hanno mantenuto alta la pressione e l'intensità e hanno dimostrato che questo gruppo affiatato di velisti di talento è in grado di reggere la pressione incandescente delle regate dell'America's Cup.

Peter Burling ha commentato così la vittoria: "Un'altra fantastica giornata di vela. Mi sembra che ci siamo complicati la vita più del necessario nell'ultima regata, ma abbiamo regatato bene per tutta la settimana, non abbiamo sbagliato molte cose e siamo felicissimi di aver vinto qui a Gedda... È stato fantastico qui e una grande vetrina per il nostro sport. Avere un paio di giorni di brezza qui, è stato fantastico".

Blair Tuke, Trimmer di Emirates Team New Zealand, ha riassunto la regata dicendo: "Gli ultimi due giorni hanno mostrato come può essere la classe AC40 e ci siamo goduti le regate ravvicinate, le belle condizioni e la grande pubblicità per il nostro sport".

Ruggero Tita, timoniere di Luna Rossa Prada Pirelli, ha riflettuto su una regata in cui gli italiani si sono comportati in modo eccellente, dicendo: "È stata una bellissima esperienza qui a Gedda e siamo felici del risultato, ma quando sei così vicino e vedi la possibilità di vincere, sì, c'è rammarico ma abbiamo fatto più di quanto ci aspettassimo".

Con la cerimonia di chiusura e l'incoronazione di Emirates Team New Zealand come campione, una regata meravigliosa e visionaria qui sul Mar Rosso si avvia alla sua naturale conclusione. Tutti sono felici: questo è stato un evento storico e memorabile, ospitato in modo superbo dal Jeddah Yacht Club & Marina e dalla Federazione Saudita della Vela. È stata creata una nuova destinazione sulla mappa della vela ad alte prestazioni ed è stato scritto un favoloso capitolo sulla strada verso la 37a America's Cup di Barcellona nel 2024.

La vela come sport, la città di Jeddah e il Regno dell'Arabia Saudita sono stati i grandi vincitori, ma Emirates Team New Zealand ha portato a casa il trofeo.

(Magnus Wheatley)

Traduzione Nautica Report

In copertina foto© Ricardo Pinto / America's Cup