Per diversi mesi Orient Express Racing Team è stato sotto il radar della ricognizione, mentre si cimentava con l'AC40 in modalità one-design, lontano dalle telecamere, ma giovedì tutto è cambiato. L'uscita del loro AC40, ora modificato in configurazione LEQ12 con un'elettronica avanzata a bordo per il controllo manuale del volo, porta l'iper-eccitante sfida francese per la 37a America's Cup sotto i riflettori dei media e del programma di ricognizione.

Con l'enigmatico Quentin Delapierre come skipper, la partecipazione della Francia all'America's Cup è in mani sicure. Insieme al suo compagno di navigazione di lunga data e grande amico, Kevin Peponnet, questa è una coppia di timonieri che sa leggere l'altro come un libro e che ha formato una potente partnership in acqua.

In un pomeriggio piatto e calmo come quello di Barcellona, è stata indetta una lunga sessione che si è protratta fino al tramonto: i velisti hanno dato vita a una performance brillante quasi fin dall'inizio, con Orient Express che è apparso stabile in volo e più che in grado di essere modellato con una facile bolina e alcune manovre intelligenti. Il traino iniziale della prima manche è stato un po' difficoltoso con un buckaroo dietro la Chase Boat, ma da lì in poi è stato messo a punto e a motore. Le appendici erano ancora i foil e il timone standard del monotipo AC40 e il pacchetto vele era ancora una volta un monotipo completo - ci aspettiamo che tutti questi componenti cambino nelle prossime settimane, man mano che i Flight Controllers Mathieu Vandame e Jason Saunders prenderanno confidenza con il controllo manuale del volo.

© Job Vermeulen / America's Cup

Parlando dopo, nella completa oscurità del porto, Quentin Delapierre ha parlato in modo eloquente della giornata e della sfida che lo attende, dicendo: "È stata una giornata davvero positiva per noi, credo che il team abbia spinto molto nelle ultime due settimane per ottenere la nuova configurazione del nostro AC40 e oggi è stato il nostro primo giorno di navigazione. È andata molto, molto bene, quindi sì, siamo molto soddisfatti della giornata trascorsa in acqua... Sicuramente navigare con l'AC40 senza il pilota automatico è una grande sfida per tutti e anche per noi, specialmente come nuovo team. Tutti i tecnici hanno imparato molto da questo periodo e ora tocca ai velisti migliorare le nostre capacità in acqua e cercare di mettere alla prova la gestione della barca e le nostre capacità in modalità di volo, ma sono davvero sorpreso che oggi sia andata molto, molto bene, e non vedo l'ora di vedere cosa ci riserveranno i prossimi giorni".

© Job Vermeulen / America's Cup

Rivolgendosi al "buckaroo" che il team di ricognizione ha paragonato al Cavallino Rampante della Ferrari, Quentin ha riso: "Le prime due prove sono state interessanti - una grande esplosione e poi abbiamo solo resettato alcuni dati e alcune manovre e poi è andata davvero, davvero, bene e sì, voglio dire, navigare per quattro ore su questa macchina senza il pilota automatico è stato proprio un momento di scoperta e sono davvero contento della fine della giornata."

© Job Vermeulen / America's Cup

Guardando al futuro, il team è in attesa dell'arrivo del suo AC75, attualmente in costruzione a Vannes, e Quentin ha aggiornato sulla tabella di marcia e sul programma dicendo: "L'AC75 lo riceveremo probabilmente prima dell'estate ed è una grande sfida per un team piccolo e nuovo come noi, è una nuova campagna, ma sento la motivazione e l'energia all'interno del team, tutti sono davvero concentrati, sappiamo che il nostro AC75 sarà uno dei migliori in termini di design e siamo davvero concentrati sull'avere un AC75 davvero affidabile".

© Job Vermeulen / America's Cup

È l'alba di una nuova ed entusiasmante era per questo simpaticissimo e popolare team, che è destinato a conquistare i cuori di molti fan della Coppa mentre traccia il suo percorso verso l'inizio della Louis Vuitton Cup nel settembre 2024. D'ora in poi la seguiremo da vicino.

©Paul Todd/AMERICA'S CUP

Venerdì INEOS Britannia è stato l'unico team di Coppa America a navigare nelle acque tranquille di Barcellona, sperando in una brezza che non si è materializzata. Con due barche in acqua, l'intenzione era quella di continuare le regate pre-partenza e di corto raggio, ma invece si è trattato di pura tecnica di navigazione al minimo della scala.

©Paul Todd/AMERICA'S CUP

Leigh McMillan, Controllore di Volo, ha comunque tratto qualche vantaggio dalla sessione, affermando in un'intervista successiva: "Con le due barche in configurazione one design, l'obiettivo è principalmente quello di regatare con due barche e di fare pratica prima della partenza, spingendo la tecnica e cose del genere, quindi oggi non siamo riusciti a raggiungere questo obiettivo con la brezza che non è arrivata del tutto. Siamo riusciti a navigare un po' e a eseguire le manovre più basse del range e a vedere quanto riusciamo a spingerle in basso, ma come ho detto non siamo stati all'altezza di scendere sul campo di regata e di provare davvero a sfidarci sul piano agonistico".

©Paul Todd/AMERICA'S CUP

Parlando delle differenze di velocità tra i vecchi AC40 e i nuovi "Sienna" che entreranno in acqua nel 2024, Leigh, che ha uno dei sensi più acuti per la velocità e l'assetto di un monotipo, ha commentato: "Penso che stiamo notando alcune sottili differenze, il che è sorprendente, sono barche one design che provengono fondamentalmente dalla stessa fabbrica, ma in ogni classe one design ci sono sempre alcune piccole differenze e stiamo iniziando a coglierle, il che è piuttosto sorprendente vedere queste sottili differenze. E sì, anche il fatto di poter spingere la tecnica e cose del genere, il modo in cui navighiamo e le semplici differenze di impostazione sono davvero preziosi per imparare da due barche che sono molto, molto, vicine e sostanzialmente uguali".

Svelare i segreti dell'AC40 è un compito che INEOS Britannia ha sicuramente il talento velico e la potenza tecnica per farlo: sarà molto interessante vedere i progressi del team nelle prossime settimane. (Magnus Wheatley)

Rapporto di ricognizione in acqua - Orient Express Racing Team: L'OE AC40 è stato sollevato con la gru oggi alle 9:50 e collocato con cura in acqua tra le banchine.

Prima di uscire in mare è stato necessario effettuare alcuni preparativi e controlli dei sistemi di volo elettronici e idraulici, poiché oggi era il primo giorno in cui l'OE Team avrebbe navigato con l'AC40 in modalità manuale.

La brezza è arrivata tardi oggi, quindi l'uscita è stata fatta solo alle 13:00. Quando siamo usciti, non c'era ancora vento, ma fortunatamente 10 minuti dopo ha iniziato a soffiare una brezza di 3-4 kn da un TWD 200º, così il team OE ha deciso di provare con alcuni decolli a traino.

Ore 13:30: Durante il primo run sembra che qualcosa sia andato storto con i comandi di volo e la barca ha reagito con un forte angolo di beccheggio a prua per alcuni secondi.

Ore 13:39: Nel run successivo tutto è filato liscio e sono riusciti a fare un lungo a dritta per alcuni minuti. Hanno provato a navigare in diverse direzioni di rotta e hanno anche eseguito alcune manovre di successo inserendo e togliendo il foil di bolina per un paio di volte senza cambiare la direzione di rotta (una menzione speciale va fatta al fatto che oggi, quando questo stesso test è stato tentato sul lato sinistro, non ha avuto successo come quando è stato fatto sul lato di dritta). Hanno provato a virare ma la barca ha toccato terra e hanno dovuto rimorchiare di nuovo per farla decollare.

@14:02: Hanno tentato il decollo da babordo con la modalità di traino. Al secondo tentativo sono riusciti a volare per un lungo run di circa 8-10 minuti. Come osservazione dirò che la barca sembrava volare più in alto a dritta che a sinistra in questo primo run. (@14:16) Sembrava che ci fosse un po' più di vento e hanno provato a decollare da dritta senza successo. Hanno cercato di rimorchiare il decollo con la barca inseguitrice e a un certo punto si sono allontanati troppo dalla costa e la brezza è diventata più leggera.

Ore 14.56: Un lungo rimorchio con la barca da inseguimento è stato fatto nella zona di babordo e si è trovata una bella brezza di circa 7-9 nodi TWD 220, perfetta per navigare senza l'aiuto della barca da inseguimento per il decollo. Non appena la barca è stata liberata dalla cima di traino, ha iniziato un downwind e ha eseguito 5 strambate di fila: 4 hanno toccato terra, ma l'ultima ha avuto un buon successo.

Ore 15.17: Hanno iniziato una bolina con lunghe corse e sono state eseguite 4 virate: le due da dritta a sinistra sono state "toccate", ma quelle da sinistra a dritta hanno avuto un successo sorprendente (ricordiamo che è il primo giorno per loro in modalità manuale).

Ore 15.40: si sono fermati per cambiare il fiocco J1 con il fiocco J2.

Ore 15.55: dopo il cambio del fiocco hanno fatto un po' di bolina e poi un lungo sottovento dove hanno iniziato a prendere confidenza con le strambate, riuscendo a eseguire 7 strambate decenti e 3 touch down.

Ore 16:51: Il vento è calato un po', così hanno deciso di fermarsi e di cambiare di nuovo il fiocco da J2 a J1. Non sono sicuro che in questa stessa sosta abbiano anche cambiato le batterie per i sistemi di bracci idraulici.

Ore 17:08: Hanno ricominciato a navigare di bolina. Anche se c'era una brezza piuttosto leggera, è stato sorprendente la velocità con cui sono riusciti a decollare questa volta. In questa bolina sono state eseguite 7 virate, di cui solo una è andata a buon fine, mentre le altre 6 sono state effettuate con touch down e decollo dopo qualche secondo.

Ore 17.35: sono andati per l'ultimo sottovento e hanno eseguito 8 strambate, di cui 4 completamente foiling, 2 touch down e 2 touch and go.

Ore 17:46: rimorchio in porto con la Chase Boat.

Rapporto di ricognizione in acqua - INEOS Britannia: Team IB ha portato in acqua i suoi due AC40, Sienna(b) e Athena(a), rispettivamente alle 10.30 e alle 10.45, in piena configurazione one-design. Entrambe le barche erano state lasciate fuori dal capannone con gli alberi alzati durante la notte. Il team ha attraccato alle 13.30, con mezz'ora di ritardo rispetto al piano originale, a causa della mancanza di vento.

Una volta usciti dal porto, è stato chiaro che il vento non era sufficiente per l'allenamento. Dopo dieci minuti di attesa, il team ha deciso di mettere le due barche al traino e di dirigersi verso la zona dell'aeroporto. Una volta lì, alle 14:20 sono state issate le rande one-design e i J1 su entrambe le barche, anche se la brezza da sud-ovest continuava a rifiutarsi di riempire il mare.

Dalle 14:25 alle 15:05 l'AC40(b) ha cercato di navigare in una brezza scarsa e incostante, faticando a rimanere sui foil e richiedendo assistenza in molte occasioni per poter decollare. Allo stesso tempo, l'AC40(a) è rimasto accanto alla sua barca d'appoggio, lavorando sul sistema idraulico del carrello che sembrava avere un problema. Si poteva vedere che veniva spostato da un'estremità all'altra; e i membri del team di supporto di un'altra imbarcazione inseguitrice sono dovuti intervenire per fornire ulteriore assistenza nel trasporto degli attrezzi.

Dalle 15:05 alle 15:30 entrambe le barche hanno cercato di navigare, ma non sono riuscite a continuare a stare sui foil né dopo una virata né dopo una strambata. Inoltre, sono stati eseguiti diversi decolli di rimorchio.

Alle 15:35 il team ha deciso di rimorchiare verso l'area di regata. A metà strada, entrambe le barche si sono liberate e hanno fatto un altro tentativo di navigare a dritta verso il largo, senza molto successo. Subito dopo si sono rimesse al traino.

Una volta tornate nell'area del campo di regata, entrambe le barche hanno effettuato un test di velocità di bolina con mure a dritta, stando in piedi sui foil. Non è stato possibile ottenere nulla di pulito da questo test di velocità, poiché stavano navigando con venti diversi.

Alle 16.30 entrambe le barche hanno ammainato le vele e sono tornate alla base con il traino. Alle 16:55 erano in banchina e alle 17:20 l'AC40(b) è stata la prima delle due barche a essere tirata fuori dall'acqua, a indicare la fine della giornata. Sebastiano Peri Brusa - Recon su INEOS Britannia

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Testo dal sito ufficiale tradotto da @Nautica Report

Foto @ America's Cup

In copertina foto © Job Vermeulen / America's Cup