Le donne nella storia

E' possibile, è corretto e si deve parlare di una storia delle donne, diversa da quella degli uomini? Non appartengono, uomini e donne, alla stessa umanità? Non è assurdo distinguere, nella storia delle vicende umane, una storia separata degli appartenenti al sesso femminile da quella degli appartenenti al sesso maschile? No, non lo è.

La storia ci dice che uomini e donne… non sono mai stati uguali, ma sono e sono stati per lo meno diversi. Le vicende hanno avuto ovviamente protagonisti sia maschili che femminili ma le donne hanno vissuto e vivono la loro femminilità e il loro essere-donna molto sovente in maniera non adeguata, per dirla con un eufemismo.
 

Le donne dal paleolitico al neolitico

Per quanto possiamo dire di sapere, dal Paleolitico al Neolitico (25000-6000 a.C.) le comunità umane si assicuravano la sopravvivenza con attività che andavano dalla caccia alla pesca fino alla raccolta di frutti e bacche. Gli uomini praticavano vita nomade, intrattenevano rapporti monogamici e non si riproducevano con particolare frequenza. In quelle società le donne erano addette alla riproduzione della specie, all'allevamento dei figli e anche ad attività di raccolta. Da loro dipendeva la creazione dei legami materni e parentali : il rapporto economico e sociale con gli uomini era di parità nel quadro di una notevole intercambiabilità dei ruoli e di una sostanziale uguaglianza fra i sessi.

A partire dal 7° millennio a.C., con l'introduzione graduale dell'agricoltura con aratro e dell'allevamento del bestiame, le abitudini di vita cambiarono radicalmente : le comunità divennero stanziali, aumentò il numero dei figli e mutò radicalmente la divisione del lavoro fra i sessi. Anche se, come pare probabile, l'agricoltura venne ideata e introdotta dalle donne, che avevano dimestichezza col mondo vegetale, furono gli uomini ad assumere il controllo sulla coltivazione, sull'allevamento ed anche sulla proprietà dei suoli e degli animali. L'osservazione del comportamento degli animali in cattività consentì di chiarire il ruolo dei maschi nella riproduzione e di attribuire ai maschi umani un ruolo primario nella generazione.
 

Vita domestica nell'età del bronzo

Nell'arco di circa tremila anni, con l'Età del Bronzo (4000 a.C.), la donna si trovò ad essere gradualmente emarginata dalle attività economiche principali e si dedicò esclusivamente alla procreazione, che divenne più massiccia, all'allevamento dei figli e al trattamento artigianale dei prodotti animali secondari e dei vegetali (produzione di formaggi, cibi, filatura, tessitura ecc.). I ruoli sociali si differenziarono sempre più marcatamente finché nell'Età del Ferro (7° sec. a.C.) il processo di instaurazione di una società saldamente patriarcale si poté considerare non solo compiuto ma anche radicato culturalmente. Gli uomini, i maschi prendono nelle loro mani quasi tutti gli aspetti della vita comunitaria e le donne si avviano ad una lenta emarginazione : una emarginazione tanto più grave in quanto la società occidentale, in Grecia, si apprestava a compiere un grande balzo in avanti con la scoperta del potere della conoscenza, con la nascita del pensiero filosofico.

Non solo. Per quel che ne sappiamo, il ruolo della donna è sempre stato di netta subordinazione alle varie forme di autorità e quasi mai di protagonista o di interprete di uno o l'altro dei ruoli che dell'autorità sono stati espressione. In particolare l'esclusione per millenni, parlando in generale, delle donne dalla vita politica, dall'istruzione e dalla creazione artistica ha determinato la contrapposizione fra ruoli femminili, saperi, tecniche che erano riservati agli uomini. Le donne erano confinate in quegli ambiti della civiltà materiale dei popoli in cui si adoperavano tecniche povere, in cui non si accumulavano ricchezze, in cui non erano in gioco ruoli di prestigio.
 

Boaz, discendente di Giacobbe, e Ruth

Le donne erano indotte alla mera sottomissione all'autorità in tutte le sue forme : dal re al sacerdote, dal padre allo sposo. La storia delle donne può essere vista in Occidente (altrove il cammino si è più volte interrotto o non è mai cominciato) come la storia della graduale scomparsa delle barriere frapposte fra le donne e le forme dell'autorità. Ma ad un processo "parificatore" che ha portato le donne ad interiorizzare e a mutuare ruoli e competenze pensate in origine per i maschi, si è , con sempre maggiore forza, associato un processo "differenziale" che ha condotto le donne a mettere in gioco concezioni dell'autorità diverse da quelle tradizionali.

Osservando e studiando i contributi teorici del pensiero femminile, nella sua storia, sembra di poter individuare, sia pure in modo discontinuo e latente, l'emergere di un altro concetto di autorità : un concetto di autorità vincolato a dei valori e non superiore ad essi. E tali valori sono i valori della differenza: il pensiero maschile tenderebbe alla rimozione del dualismo originario(da ciò la tendenza all'unità ma anche ad una concezione assolutistica della verità) mentre il pensiero femminile tenderebbe alla sua affermazione o riconoscimento, sottolineerebbe così gli aspetti variegati e multiformi della verità, che è complessa e mai semplicisticamente riducibile ad un solo aspetto o prospettiva. Il pensiero femminile ci ricorda insomma che non siamo tutti uguali ma al contrario che siamo tutti diversi, ed è proprio questo il bello ! Le prospettive presenti ci invitano verso un pensiero che stia più attento alle diversità, alle differenze, e non abbia paura delle eventuali discordanze e contraddizioni ma le riconosca e ne sia arricchito. Da questo punto di vista, stiamo per assistere ad una svolta epocale nella storia del pensiero umano e, personalmente, guardo dunque ottimisticamente al futuro dell'avventura umana.
 

Lettura di Molière in un salotto letterario del '700

Il Femminismo è stata la prima forma di identità pubblica che le donne, prima una agguerrita minoranza, poi in gruppi sempre più estesi, si sono date a partire dalla fine del 1600. Forse non tutti sanno che Venezia, nel Seicento, fu il luogo sorgivo delle prime e radicali formulazioni dell’idea femminista. Ovviamente Venezia non era allora una sorta di “Paradiso delle donne”, però a Venezia ci fu qualcuna di loro che ebbe i mezzi culturali e morali per produrre delle idee nuove, per metterle in scritto, per ingaggiare una battaglia intellettuale. A quell’epoca si accese una accanita disputa in merito alle capacità e al ruolo sociale delle donne. Il problema era all’ordine del giorno : le trasformazioni economiche, sociali e politiche avevano posto le premesse di una più ampia e consapevole partecipazione delle donne alla vita politica, artistica e culturale, eppure molte di loro conducevano ancora una vita grama e mortificante, escluse dai livelli alti dell’istruzione e da ogni ruolo significativo e consegnate , vita natural durante, o al matrimonio o alla clausura.

Alla tesi della inferiorità ontologica (cioè essenziale) della donna nei confronti dell’uomo, le donne di cultura opposero l’antitesi della superiorità e della eccellenza della donna , scrivendo saggi ed opuscoli in cui si mostrava, con figure esemplari tratte dalla storia e dalla cultura del passato, come le donne si fossero sempre imposte con eccellenti risultati in tutti i campi.
 

Modesta Dal Pozzo, 1555-1592). Il merito delle donne. Venezia, Domenico Imberti, 1600 - Da www.alai.it

Ricordiamo qui i nomi di Moderata Fonte, pseudonimo di Modesta Pozzo (1555-1592), che fu una poetessa la quale morì prematuramente di parto dando alla luce la sua quarta figlia. L’opera per cui è ricordata è Il merito delle donne (postuma, 1600), un dialogo in prosa fra tre donne: Corinna, Virginia e Cornelia, che parlano liberamente dei propri problemi e dei propri desideri, in casa di Leonora, giovane vedova. Corinna è la femminista più accesa, e suscita l’applauso delle altre recitando un sonetto che dice :”Libero cuor nel mio petto soggiorna, non servo alcun, né d’altri son che mia”. Di Lucrezia Marinelli (n.1571-16.. ), che ritroveremo tra le filosofe : lei è autrice di un celebre scritto su La nobiltà e l’eccellenza delle donne co’ difetti et mancamenti degli uomini (1601). La parte più suggestiva del testo è quella relativa alle donne protagoniste della storia della letteratura e del pensiero (da Aspasia a Leonzia , da Hildega d’Alamagna a Saffo Lesbia ecc.).E per finire, Arcangela Tarabotti (1604-1652), suora benedettina, che propone la sua idea “femminista” dall’interno della clausura e ciò la rende ancora più significativa. Al moralismo maschile che criticava lo sfarzoso e ingombrante abbigliamento femminile, Arcangela Tarabotti contrapponeva che la predica non vale se fatta da uomini che sono primi essi stessi vanesi e vanitosi, che lesinano sull’abbigliamento delle moglie, lasciate nel gineceo di casa come schiave e ben vestite solo nei giorni di festa. Uomini che risparmiano sulle mogli per spendere con le prostitute.

In un’opera intitolata Difesa delle donne contro Orazio Plata (1650), accusa di eresia il Plata, traduttore e presentatore di un’opera in cui si criticavano gli Anabattisti per avere sostenuto la pari dignità spirituale di uomini e donne. La T. sostiene che la tesi paritaria non è affatto anabattistica ma semplicemente cristiana. Ne La semplicità ingannata (1654) la T. esprime una dura protesta contro la clausura inflitta alle donne e, in particolare, a quelle che prendevano i voti in giovane età, senza alcuna vocazione, ma per volontà paterna

La libertà che guida il popolo - Eugene Delacroix 1830

Bisogna però aspettare storicamente fino alla Rivoluzione francese (1789) per trovare documenti significativi sulla figura della donna. In Francia troviamo Olympe de Gouges (pseudonimo di Marie Gouze, 1748-1793), famosa autrice della prima Dichiarazione dei diritti della donna e della cittadina (Settembre 1791) , che volle dedicare alla regina Maria Antonietta, da lei considerata una donna oppressa come le altre. L’intento della Dichiarazione era di rendere consapevoli le donne dei diritti che venivano loro negati e di chiederne quindi la reintegrazione affinché anche le donne

divenissero delle cittadine a tutti gli effetti. La donna – dice la dichiarazione – nasce libera e resta uguale all’uomo nei diritti(art.1); i diritti naturali sono la libertà, la proprietà, la sicurezza e soprattutto la resistenza all’oppressione (art. 2); tutte le cittadine devono essere ammesse ad ogni dignità, posto e impiego pubblici secondo le loro capacità, e senza altre distinzioni che quelle delle loro virtù e dei loro talenti (art.6); la donna deve poter esprimere liberamente i suoi pensieri e le sue opinioni (art.11) (cfr. il testo completo in de Martino-Bruzzese, Le filosofe , Liguori editore 1994, pp. 181-183).
 

Mary Wollstonecraft

In Inghilterra, proprio nello stesso periodo, c’è Mary Wollstonecraft (1739-1797), autrice di un’opera intitolata Rivendicazione dei diritti della donna (1792), che intende collocare le istanze di liberazione e di parità sociale e politica delle donne nel contesto del più generale programma illuministico dei diritti dell’uomo. Le donne devono uscire dalla loro gabbia dorata della “femminilità”, che è l’altra faccia della emarginazione e della subordinazione; la donna deve acquisire l’ideale della ragione, rivolgendosi al suo stesso sesso; non più amanti seducenti ma mogli “affettuose e madri razionali”.

Le donne devono coinvolgersi pienamente nel progetto illuminista e riformatore : istruzione, diritti politici, responsabilità personale, parità economica, razionalità e virtù, libertà e felicità, sono questi gli ideali della W. , che giunge anche a proporre, provocatoriamente, una “castità” femminile demistificatrice dei rapporti ambigui con l’uomo. Intelletto e virtù sono inscindibili : non può darsi vera moralità se l’intelletto è debole e deprivato (alla donna si chiede un saldo intelletto su cui fondare la propria moralità e felicità).
 

Magia e stregoneria nel Medioevo

La superstizione (maghe, indovine, astrologia, carte e simili) è del tutto contraria alla ragionevole religione cristiana. La frivolezza e il sentimentalismo sono indotti nelle fanciulle dalla letteratura particolare a loro dedicata, romanzesca e superficiale. Insomma soprattutto l’ignoranza è la radice della inferiorità e instabilità psichica delle donne. La mente femminile è stata relegata dalla tirannide maschile in un limbo di fatuità a cui le donne, per lo più, si sono adattate. Ma le donne oggi devono sapere che ai diritti che esse reclamano corrispondono dei doveri e che la ribellione contro il dominio maschile deve svolgersi in nome di valori universali, quali quelli emersi col pensiero moderno. Intelletto, virtù e libertà sono i tre volti della ragione illuminata che la W. ha posto come principi del suo pensiero. Il suo fine è la creazione di una “nuova civiltà” in cui l’umanità sia virtuosa e felice (cfr. M.WOLLSTONECRAFT, I diritti della donna , Editori Riuniti 1977).

Anche In Italia, si sappia , ci furono opere simili. Ricordo solo Rosa Califronia , che nel 1794 pubblicò il libro intitolato Breve difesa dei diritti delle donne , e Carolina Lattanzi , che nel 1797 leggeva all’Accademia di Pubblica Istruzione di Mantova la memoria Sulla schiavitù delle donne.
 

Il femminismo nell'800

Il vero e proprio femminismo nascerà però solo nell’Ottocento. L’orizzonte etico-politico del femminismo ottocentesco è stato quello dell’egualitarismo fra i sessi e della emancipazione giuridica ed economica della donna. Nel corso dell’Ottocento le femministe si sono comunque impegnate, oltre che su obiettivi specifici, anche su tematiche riguardanti i diritti umani e civili in senso ampio : le lotte per la libertà di pensiero e di associazione, per l’abolizione della schiavitù e della prostituzione, per la pace. Altra cosa da notare è che il movimento femminista dall’inizio dell’Ottocento ha convissuto col movimento socialista. Il che però non vuol dire che si debba identificare femminismo storico e socialismo: anzi, tra le femministe “borghesi” e le femministe socialiste si sono create contrapposizioni sempre più marcate. Ma è indubbio che il movimento socialista ha costituito un baluardo politico e un elemento di amplificazione delle tematiche e delle idee specificamente femministe.

Alle origini della rivendicazioni femministe troviamo la figura di Anne Wheeler (n.1785-18..), che in Inghilterra fece da tramite fra il gruppo di Saint-Simon in Francia e i primi gruppi di socialisti utopistici inglesi.
 

Lucretia Coffin Mott

Nella seconda metà dell'Ottocento il segno politico del femminismo cambiò in seguito ai processi di inurbazione e di industrializzazione che si svilupparono tanto in Europa quanto negli Stati Uniti. Non solo donne colte e altolocate ma anche donne del ceto operaio e piccolo-borghese furono coinvolte dal movimento socialista e da quello femminista che individuarono finalmente una strategia specifica per affrontare la "questione femminile".

Negli Stati Uniti ci fu Lucretia Coffin Mott (1793-1880), riformatrice sociale e predicatrice "quacchera"(=i Quaccheri sono una confessione religiosa vicina al protestantesimo), impegnata sui temi della abolizione della schiavitù, del voto alle donne e della pace nel mondo.

Su tematiche abolizioniste si attivò negli Stati Uniti Susan Brownell Anthony (1820-1906), la quale fu anche la fondatrice, insieme a Elisabeth Cady Stanton (1815-1902) [che aveva convocato nel 1848 la prima assemblea delle donne suffragiste o,scherzosamente, "suffragette"], del periodico "Revolution" nel 1868. Dal 1881 al 1887 la Anthony, la Stanton e Matilda Gage pubblicarono in sei volumi una History of Suffrage (Storia del suffragio).

In Inghilterra si formò la "National Society for Woman's Suffrage", diretta da Lydia Becker , e la "Ladies National association" di Josephine Butler ,impegnata anche per una regolamentazione se non abolizione della prostituzione.
 

Florence Nightingale

Di grande rilievo fu l'azione di Florence Nightingale (1820-1910), che fondò una scuola per infermiere e si preoccupò per un trattamento umanitario dei feriti e dei prigionieri di guerra. Il tema della pace fu al centro del Congresso Internazionale delle Donne nel 1899 a l'Aja, promosso dalle tedesche Margarethe Selenka e Bertha von Suttner .

In Francia ricordiamo solo un nome : Hubertine Auclert (1848-1914). Ella propose nel 1879 un salario per le casalinghe e si fece promotrice di uno sciopero fiscale delle donne fino alla concessione del diritto di voto. Nel 1904 fu protagonista di un episodio di cronaca che la rese ancora più celebre : nel corso di una ennesima manifestazione femminista, strappò una copia del Codice Napoleonico, di cui in quei giorni si celebrava l'anniversario, per le sue inique disposizioni, a detta della Auclert, in materia di diritto privato.

In Italia vi furono in quel periodo due scrittrici che , unendo letteratura e coscienza femminile, aprirono la strada ad una elaborazione intellettuale autonoma delle donne su se stesse e sulla società che le circondava. Neera ,pseudonimo di Anna Zuccari Radius (1846-1918), narratrice e saggista di successo (i romanzi Vecchie catene, La Regaldina, Teresa; i saggi L'amor platonico, Il secolo galante, Idee di una donna ). E poi Sibilla Aleramo (1876-1960), il cui vero nome era Rina Faccio Pierangeli, socialista umanitaria e femminista, che pubblicò nel 1906 il romanzo Una donna.

Dobbiamo però aspettare la metà degli anni '60 di questo secolo quando nacque il Movimento di liberazione della donna come espressione delle contraddizioni del ruolo sociale femminile nei paesi del capitalismo avanzato (Europa e USA) : inserimento economico ai bassi livelli del sistema, sfruttamento del lavoro domestico, uso consumistico dell'immagine femminile, educazione repressiva, estraneità delle donne ai partiti politici tradizionali, esigenza di nuovi valori.
 

Betty Friedan - La mistica della femminilità

Nel 1963 apparve negli Stati Uniti un saggio di Betty Friedan , La mistica della femminilità (trad.it. nelle Edizioni di Comunità, Milano 1963), in cui sosteneva che nella società americana si era giunti al punto di massima tensione fra la realtà della vita femminile e l'immagine della donna proposta dai mass media e dalla cultura ufficiale. Secondo la Friedan, a partire dagli anni '40 era stata proposta una "mistica della femminilità" cioè un modello di vita e felicità femminile organico e chiuso : amore, figli, marito, casa, acquisti, vestiti ecc. che finalmente entrava in crisi. Il welfare , le grandi cucine, la casetta con giardino, il marito premuroso c'erano ancora, ma le donne americane erano sempre più insoddisfatte. La Friedan propose allora un nuovo programma di vita per le donne che demistificasse lavoro domestico, matrimonio e maternità : le donne dovevano cercare un lavoro creativo, superare il dilettantismo e puntare alla professionalità, cercare livelli di istruzione sempre più alti.

Il dibattito si arricchì nel 1969 con la pubblicazione de La politica del sesso di Kate Millet (trad.it. Bompiani, Milano 1979). Con questo libro si inaugurò la tendenza specificamente radicale del nuovo femminismo, una tendenza sessista e separatista che univa, alla fine analisi culturale e letteraria, il programma di una opposizione radicale contro la società, intesa anzitutto come società maschile e patriarcale. La Millet fece esplicitamente diventare l'azione del Femminismo una lotta contro un potere per un altro e diverso potere, per cui il fine del movimento non era più quello della parità (raggiungibile ormai attraverso una mediazione giuridica con la lotta per i nostri diritti come l'aborto ecc .) bensì quello della eccellenza della donna, della sua superiorità: era un femminismo della differenza, un femminismo che si qualificava soprattutto come movimento intellettuale.

In Italia il femminismo radicale è stato rappresentato dal pensiero di Carla Lonzi (1931-1982),autrice di Manifesto di rivolta femminile, Sputiamo su Hegel, La donna clitoridea e la donna vaginale, mentre una visione più moderata è rappresentata da Laura Conti (1921-1993) ,che, nel 1981 scrisse un saggio sui problemi relativi alla "interruzione volontaria della gravidanza" (si veda Il tormento e lo scudo, Mazzotta, Milano, 1981). Un saggio, quello della Conti, che dimostra come le battaglie ed i valori del neo-femminismo debbano essere calati, per farsi valere oggi, all'interno di molti saperi disciplinari: la mediazione culturale e normativa diventa sempre più sofisticata e complessa.

Ciò avviene perché la condizione della donna è stata recepita in maniera diversa negli ordinamenti giuridici e sociali. Il femminismo radicale è diventato, di fatto, a partire dagli anni '80, un femminismo della complessità, un femminismo sistemico. Ma il fatto di essere diventato un femminismo colto, e per certi versi esoterico, non è stata la sola trasformazione. Da movimento di massa, da movimento sociale, è diventato una rete di piccoli gruppi : questo ha consentito un affinamento della elaborazione teorica ma forse ha fatto perdere posizioni sul piano politico, mentre i "diritti delle donne" sono diventati una sorta di luogo comune dell'agenda politica di tutti i partiti.

Giada Iero

BIBLIOGRAFIA MINIMAD e MARTINO-BRUZZESE, Le filosofe, Liguori Editore, Napoli 1994.

ZAMBONI, La filosofia donna, edizioni Demetra 1997.

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