RITRATTI DEI LEADER (3/3). Gli attuali leader del Vendée Globe, chi sono? A pochi giorni dall'arrivo, ecco una serie di ritratti dei tre skipper che dovrebbero salire sul podio provvisorio: Charlie Dalin (MACIF Santé Prévoyance), Yoann Richomme (PAPREC ARKEA) e Sébastien Simon (Groupe Dubreuil). Ecco il terzo e ultimo, un profilo di Sébastien Simon, “il bambino del Vendée Globe”, che consolida costantemente il suo posto sul podio.

Pochi mesi dopo la sua prima dolorosa esperienza nel Vendée Globe 2020-2021, conclusasi con il ritiro a Città del Capo, Sébastien Simon è tornato a zero. Tuttavia, il vincitore della Solitaire du Figaro 2018 ha attraversato un periodo di dubbi e introspezione prima di accettare la mano tesa di Groupe Dubreuil. Questo accadeva meno di due anni fa.

Da allora, il trentacinquenne di Les Sables d'Olonne ha messo insieme un team, ha preso il comando di una barca collaudata e performante, ha partecipato a quattro regate transatlantiche e, soprattutto, ha continuato a scrivere la sua storia del Vendée Globe, tutta incentrata su una regata con cui è cresciuto e che gli sta tanto a cuore.

Per cambiare in meglio a volte basta un SMS. Sébastien Simon è probabilmente la persona più adatta a confermarlo. La scena è in Canada, nell'estate del 2023, mentre si prepara a tornare in Francia. Il velista vandeano ha partecipato alla The Ocean Race (il giro del mondo in equipaggio con scali) su Guyot Environnement (Benjamin Dutreux) che aveva disalberato.

A quel punto mancavano meno di due anni alla partenza della Vendée Globe e il sogno di parteciparvi di nuovo stava svanendo per “Seb”. Ma poi arrivò l'SMS. Era firmato da Paul-Henri Dubreuil, capo dell'omonimo gruppo di aziende.

“Era un sabato mattina”, ha ricordato Simon prima della partenza. “Mi disse semplicemente che aveva deciso di fare il Vendée Globe per il 100° anniversario del Gruppo Dubreuil”.

Due giorni dopo si sono incontrati e il progetto è stato lanciato.

© Sébastien Simon

Preparazione rapida

Simon trovò subito la barca perfetta, l'ex 11th Hour, la barca che aveva appena vinto la Ocean Race. Il monoscafo Verdier era stato ottimizzato all'infinito, reso super affidabile e aveva già attraversato l'Oceano del Sud e le sue depressioni.

Allo stesso tempo, “Seb” mise insieme un team, fu affiancato dalla doppia medaglia olimpica spagnola Iker Martinez e trovò ragazzi e ragazze esperti pronti a dare il massimo al suo fianco. Cinque mesi dopo, era sui pontili della Transat Jacques Vabre. Il tempo era fondamentale: il Vendée Globe era tra un anno.

Dopo questa prima transatlantica con Iker Martinez, riparte in solitaria per il Retour à la Base. La sua gara si rivela epica. In particolare, è sempre in testa. Ma subisce una commozione cerebrale in seguito a un colpo alla testa. Perde conoscenza, si rompe una vertebra e deve fermarsi alle Azzorre per risolvere problemi tecnici elettrici. Non si è ancora arreso e determinato, ma si è disunito in prossimità del traguardo... Tuttavia, “Seb” è andato fino in fondo e, tagliando il traguardo sotto il braccio della giuria completamente esausto, si è assicurato la qualifica per il Vendée Globe. È un peccato che debba passare i primi mesi del 2024 in un corsetto, incapace di muoversi, di fare qualsiasi sport e tanto meno di prendere il mare!

© Sébastien Simon

“Sono un figlio del Vendée Globe”.

La convalescenza è difficile, ma la grinta e l'entusiasmo lo accompagnano. Sarà alla partenza del Vendée Globe, quattro anni dopo la sua prima esperienza interrotta a causa della perdita di un foil e del suo pozzetto danneggiato. Questa regata è la sua vita. “Sono un figlio del Vendée Globe” ripete nelle interviste prima della partenza. È cresciuto qui, conosce le sottigliezze della baia di Sables d'Olonne, la gioia di camminare sui pontili di Port Olona e di risalire il canale sulla barca di suo padre.

Il suo gusto per la competizione è nato intorno ai 12 anni, con le regate Optimist. Nel 420 se la cava bene, “anche se i miei piedi non toccavano il fondo della barca” e arriva terzo ai Campionati del Mondo 420 a Valencia, in Spagna. In seguito impara al fianco della leggenda Yves Parlier.

Si è fatto strada nella selezione del Bretagne CMB, un programma di ricerca e sviluppo di talenti che ha visto in particolare l'ascesa di Franck Cammas, Yann Eliès, Armel Le Cléac'h e François Gabart. Si è distinto nel Figaro e si è brillantemente distinto vincendo la Solitaire nel 2018, in particolare davanti a un certo Charlie Dalin (allora terzo). Ma “Seb” pensava già al Vendée Globe, il suo sogno più caro. Così è partito con l'IMOCA.

© Sébastien Simon

Il vandeano trovò degli sponsor - il Gruppo Dubreuil era già un membro di minoranza -, beneficiò del sostegno di un ex vincitore (Vincent Riou), unì le forze con un architetto rinomato e mise insieme un team che a un certo punto era composto da 39 persone.

Ma il tempo a disposizione era sempre poco. La barca è stata varata solo nel luglio 2019, poco più di un anno prima dell'inizio della Vendée Globe. I problemi sono stati molti (cortocircuito, rottura di due foil), ma è partito nel 2020. 'Seb' ha ritrovato i suoi riflessi da Figaro: quella capacità di non arrendersi mai, di spingere al massimo il cursore e di dare il massimo in qualsiasi circostanza. Sul Vendée Globe è entrato nella “top 10”, poi nella “top 5”, prima che quel maledetto oggetto OANI lo costringesse a rinunciare a Città del Capo. “Ho un solo desiderio: essere presente tra quattro anni”, ha spiegato dal Sudafrica. Dopodiché i suoi sponsor principali decidono di porre fine alle loro avventure comuni. Devono ricominciare da zero. “Mi ha fatto soffrire molto, ero molto giù”.

Per rialzare la testa, Seb accetta di uscire dalla sua zona di comfort. Partecipa all'Half Ironman des Sables dando il massimo - arriva a 20 minuti dal migliore - poi accetta l'offerta di Benjamin Dutreux di partecipare alla The Ocean Race. Alla fine di questa gara mozzafiato, c'è questo sms che cambierà tutto, il punto di partenza di una storia di resilienza che continua all'avanguardia del Vendée Globe.

I SUOI PRINCIPALI RISULTATI:

2002: Partito con l'Optimist

2013: 3° ai campionati mondiali 420

2013: Ha vinto la sfida Bretagne-CMB Espoir

2018: Vincitore della Solitaire du Figaro

2020: Partecipa alla Vendée Globe

2021: 4° alla Transat Jacques Vabre

2022: Partecipazione alla The Ocean Race

2024: 4° alla New York Vendée Les Sables d'Olonne

Incontro con Sébastien Simon, Groupe Dubreuil | Vendée Globe 2024

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www.vendeeglobe.org

In copertina foto © Sébastien Simon

Testo, foto e video dal sito ufficiale - Traduzione #nauticareport