Gestire il sonno, o meglio la sua mancanza. Questa è una delle abilità chiave che i marinai della Vendée Globe devono padroneggiare, e quella che genera più attenzione e più domande. In questa Giornata mondiale del sonno, due di loro hanno accettato di raccontarci alcuni segreti sul loro rapporto con il cuscino, prima, durante e dopo la loro folle avventura.

Tra le molte sfide che gli skipper devono affrontare nella Vendée Globe, la gestione del sonno è una delle più cruciali, in quanto è decisiva per la sicurezza e le prestazioni. Dormire poco ma in modo efficiente, rimanere lucidi senza cadere in un'estrema stanchezza, conoscere le proprie soglie di fatica per controllarle meglio ed evitare la zona di pericolo, regolare un ciclo completamente disorganizzato dall'intensità della gara... ogni marinaio deve trovare il proprio equilibrio.

Un materasso “un po' come una bara”

Dormire su una barca in continuo movimento, e ancor di più su imbarcazioni con foil sempre più veloci e rumorose, richiede allenamento, attrezzatura adeguata e un'ottima conoscenza di sé. Damien Seguin (Groupe Apicil) ha riflettuto molto su tutti questi aspetti in vista della sua seconda Vendée Globe, inclusa una “vera e propria riflessione su come dormire in sicurezza a bordo”.

Spiega di aver avuto “la fortuna di dormire sempre molto bene in mare”, ma di aver notato la differenza quando è passato alle barche con i foil. Durante una regata transatlantica nel 2023, si trovava nelle cuccette quando la barca si è schiantata ed è stato sbalzato 2,5 m più in là contro una paratia in legno, prendendosi un bello spavento. “Per questa Vendée Globe, era fondamentale che potessi addormentarmi serenamente e senza lo stress di finire in quel modo”, spiega il marinaio disabile, che ha quindi progettato “specifiche molto precise per il mio materasso, su cui ho lavorato con il marchio francese André Renault”.

La forma è specificamente adattata alla morfologia del velista e sagomata per tenerlo sul fianco. “Un po' come una bara”, ammette sorridendo Damien Seguin, che potrebbe anche “allacciarsi a livello del petto”. Il materasso è anche impermeabile nella parte inferiore, per permettergli di tenere stivali e giacche arrotolate sopra le caviglie, ma traspirante nella parte superiore in modo da poter “dormire facilmente anche quando fa caldo”. Il prototipo è completato da un cuscino specifico per “tenere la testa, perché quando si è in atonia muscolare, si può davvero farsi male al collo quando si viene sbalzati”, con una “fodera in pile che potrei cambiare facilmente per l'odore”. Un piccolo tocco in più fatto in casa: “i bordi di questo cuscino salgono sopra le orecchie, per attenuare il rumore, senza tagliarmi completamente da questa preziosa informazione sul comportamento della barca”.

Il risultato? “Credo di aver gestito bene il sonno durante la regata e in ogni caso ho sempre avuto la sicurezza di potermi rilassare”, spiega la velista, che dorme sempre in “fasce di massimo 40 minuti”.

LORIENT, FRANCIA - 17 APRILE 2024: La skipper britannica Sam Davies a bordo di Imoca Initiatives Coeur è fotografata durante l'allenamento, il 17 aprile 2024 al largo di Lorient, Francia. (Foto di Jean-Louis Carli/ALeA)

Impostare la sveglia... o no!

Il ritmo in mare è unico per ogni velista! Per il novellino Benjamin Ferré, anche il tema del sonno era stato ben studiato in anticipo, con “un poggiapiedi su misura con un peso molto specifico, che mi permetteva di dormire comodamente sulla pancia”. Ma il ritmo si è evoluto lungo il percorso. "Ero così concentrato sulla mia barca durante la regata che spesso era difficile addormentarsi. Ma con il passare della gara, mi sono reso conto che quando il vento è stabile, si contribuisce di più riposando”, spiega lo skipper di Monnoyeur - Duo for a Job, che ha concluso al 16° posto questa Vendée Globe. Questa osservazione gli ha permesso gradualmente di sostituire la sua sveglia fissa con ‘allarmi AIS e soprattutto allarmi per avvertirmi dei cambiamenti di forza o direzione del vento’. “Nel Pacifico, davanti a un fronte, una volta ho dormito per nove ore di fila: è stato pazzesco! Mi sono svegliato nel panico, ho dovuto ridurre lo zoom del tracker perché avevo fatto più di 200 miglia e mi sono reso conto che avevo viaggiato a una media di oltre 19 nodi per tutto il tempo... Mi sono detto che avrei dovuto dormire di più!”

Il corpo è comunque una macchina incredibile”, concorda Damien Seguin. ‘Molto rapidamente, ti immergi così tanto nel ritmo della tua gara che ti svegli sempre qualche secondo prima della sveglia, che è una sirena da vigile del fuoco molto aggressiva...’. ‘A volte è solo un cambiamento nel suo comportamento, o un mini rumore insolito che ti sveglia quando pensavi di essere nel sonno profondo’, aggiunge Benjamin Ferré.

Ma cosa fare quando le condizioni sono folli o l'intensità della gara è tale che il sonno sembra impossibile? “Quello che devi fare è condizionare il tuo cervello a credere che puoi spegnere le luci”, spiega Damien Seguin, che fa ampio uso di immagini mentali. "Fin dai miei anni olimpici, ho sempre usato la stessa immagine: quella di uno dei giardini dei miei amici, nelle montagne vicino a Briançon. Mi vedo in questo prato, con il lago sotto, ed è diventato un segnale per il mio cervello. Un processo che applica anche “quando è difficile svegliarsi, penso a un'altra immagine, che mi permette di emergere anche quando sembra impossibile”.

Da parte sua, Benjamin Ferré applica la “respirazione quadrata”, che consiste nell'inspirare ed espirare su quattro battiti per rilassarsi. “Ho anche ascoltato dei podcast. Spero che non si offenda, ma la voce di Fabrice Drouelle in Affaires Sensibles, su France Inter, è efficace. Avevo anche una registrazione di un sofrologo, fatta apposta per me. L'ho ascoltata un paio di volte quando le cose erano davvero difficili in barca, quando avevo dolori e mi chiedevo come avrei fatto a superare tutto questo. In effetti, spesso è l'ansia che ti impedisce di addormentarti.

GARA, 25 DICEMBRE 2024: Foto inviata dalla barca Monnoyeur - DUO per un LAVORO durante la regata Vendee Globe il 25 dicembre 2024. (Foto dello skipper Benjamin Ferré) sonno

“Era insopportabile, ma mi sono addormentato”

Anche se i velisti solitari del Vendée Globe sono abituati, la fatica è sempre onnipresente. E anche se Benjamin Ferré non ha avuto alcun “blackout” o allucinazioni, ci sono stati comunque “grandi momenti di stanchezza fisica”. "Ero convinto di essere con il mio co-skipper Pierre Leroy, e gli chiedevo di fare le manovre, ma lui non lo faceva mai, che gran fannullone! Ricordo che mi svegliavo ogni volta un po' deluso, “Oh no, è vero, sto navigando da solo”. Il suo ricordo peggiore? Sotto gli alisei durante la risalita dell'Atlantico meridionale, “quelle erano le peggiori condizioni dall'inizio della gara, era impossibile dormire finché non si era esausti. Ero ipervigile e ricordo di essermi addormentato proprio sul carbonio, con la barca che sbatteva. Era insopportabile e alla fine mi sono addormentato”.

Per Damien Seguin, gli ultimi giorni di gara sono stati i più estenuanti. Senza radar, VHF o AIS nell'affollato Golfo di Biscaglia e sulla costa atlantica, ha dovuto rimanere all'erta per oltre 48 ore per evitare di correre rischi. “Non l'ho mai fatto prima nella Vendée Globe”, dice, “e mi stupisco sempre di come l'adrenalina ci aiuti a spingerci oltre i nostri limiti. Ti dici sempre che dopo più di 80 giorni in mare non potrai spingerti oltre, ma in realtà, finché hai le idee chiare, il tuo cervello è in grado di infliggere tante cose al tuo corpo”.

GARA, 9 GENNAIO 2025: Foto inviata dalla barca TeamWork - Team Snef durante la regata Vendee Globe il 9 gennaio 2025 - (Foto dello skipper Justine Mettraux) Dormire

Il difficile ritorno a terra

Ma come si fa a riprendersi da un tale condizionamento fisico e mentale? Difficilmente, secondo i nostri velisti solitari! “Le prime notti a terra sono state strane. Mi svegliavo continuamente, raggomitolato come un verme, con spasmi su tutto il corpo”, dice Benjamin Ferré, che “non aveva mai provato niente del genere prima d'ora - di solito si riprende molto più in fretta”. Dopo questa fase iniziale, lo skipper di Monnoyeur - Duo for a Job ha vissuto notti “brevi ma super buone, ero ancora dopato dall'adrenalina e avevo l'impressione di riprendermi rapidamente, finché non mi sono davvero calmato e poi il peggio è davvero arrivato, ero iperstanco, avevo notti pesanti e sonnellini”. Un mese dopo il suo arrivo, il marinaio ammette di sentirsi “ancora enormemente stanco, non il tipo di stanchezza che ti fa sbadigliare, ma piuttosto un esaurimento interiore cronico”.

Per Damien Seguin, l'arrivo di questa seconda Vendée Globe non è più facile nonostante la sua esperienza, anzi. “All'inizio sembravo dormire bene, poi ho iniziato ad avere notti agitate, con spasmi e respiro a scatti, cosa che non mi era mai successa prima”, spiega il velista, che vede in questo “forse le conseguenze delle sue lesioni fisiche”. Lo skipper del Groupe Apicil ha subito gravi danni nell'Oceano Indiano ed è stato sballottato violentemente sulla sua barca. “Ho saputo che mi sono fratturato una vertebra cervicale e mi sono strappato un legamento crociato posteriore, quindi non è che mi aiuti”, ammette il marinaio, che “si dispiace soprattutto per la [sua] compagna che deve sopportare tutto questo”. In occasione della Giornata mondiale del sonno, il team del Vendée Globe invia i suoi pensieri più dolci ai quaranta marinai, ma soprattutto a coloro che condividono la loro vita e la loro insonnia...

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www.vendeeglobe.org

In copertina foto LORIENT, FRANCIA - 12 SETTEMBRE 2024: Monnoyeur - Duo for a Job lo skipper Benjamin Ferré (FRA) è fotografato il 12 settembre 2024 al largo di Lorient, Francia - Foto di Lou-Kevin Roquais

Testo, foto e video dal sito ufficiale - Traduzione #nauticareport