Vendée Globe: Capo Horn, la storia di un mito

I leader, Charlie Dalin (MACIF Santé Prévoyance), Yoann Richomme (PAPREC ARKÉA) e Sébastien Simon (Groupe Dubreuil) dovrebbero passare Capo Horn lunedì. Terzo e ultimo grande capo di questo Vendée Globe, passaggio di uscita tra l'Oceano Pacifico e l'Atlantico meridionale, segna la fine dei ruggenti anni Quaranta e soprattutto promette solitamente giorni migliori. È una rotta storica e fondamentale per il trasporto marittimo, ma è anche diventata un mito che ha contribuito in modo sostanziale alla leggenda del Vendée Globe.

È uno scoglio scuro e nerastro di 425 metri. È una roccia sinistra e fredda in una zona inospitale. A volte, dopo settimane di battaglie nell'oceano, i velisti non hanno nemmeno la possibilità di vederla, altre volte rimangono delusi da questo pezzo di terra che non dice nulla, se non segnare l'impresa appena compiuta.

Ci vogliono coraggio, abilità e pazienza per superare il punto più meridionale di tutti i continenti, situato a 55°58' Sud e 67°17' Ovest. Geograficamente, si tratta di una piattaforma continentale dove il moto ondoso si arresta, un imbuto incastrato tra le acque fredde dell'Antartico e quelle più temperate del Pacifico. Il tempo si scatena spesso e non è raro che raffiche di oltre 70 nodi spazzino la zona.

Un incredibile livello di pericolo

Sebbene alcuni l'abbiano già attraversata per caso, la prima traversata registrata risale al gennaio 1616. Una nave olandese, guidata da Willem Schouten e finanziata da Isaac Lemaire, cercava di trovare un nuovo passaggio commerciale. Questo, che corre lungo la scogliera di 425 metri, è uno di questi. E la loro città natale, Kap Hoorn, dà il nome a questo mitico promontorio.

La loro scoperta è una manna per il traffico marittimo mondiale. D'ora in poi non sarà più necessario attraversare il pericoloso Stretto di Magellano. Il traffico nella zona si è intensificato nel XIX secolo a causa della corsa all'oro. Ma i marinai delle navi alte che lo tentavano da Est a Ovest dovevano spesso passare diversi giorni a lottare per aggirare Capo Horn. Nella primavera del 1788, l'equipaggio del Bounty - ben prima della loro definitiva inclinazione all'ammutinamento - dovette attendere più di venti giorni, incapace di avanzare nel mare agitato e nei venti gelidi. Il livello di pericolo è talmente alto che le tragedie sono numerose e centinaia di vite sono state perse qui nel corso della storia marittima.

“Era un calderone infernale”

Solo nel 1968, durante la Golden Globe Challenge, il primo giro del mondo senza scalo, gli skipper si sono avventurati in questa zona durante una regata. Per i velisti del Vendée Globe è diventato un passaggio obbligato. È il terzo capo da doppiare (dopo Bonne Espérance e Leeuwin). Per gli esordienti è tutto nuovo e segna la liberazione definitiva, la liberazione dal Pacifico. Jean-Luc Van den Heede, concorrente della prima edizione del 1989, racconta in uno dei suoi libri*: "Devo ammettere che ho tremato. Era un calderone infernale, ho dato la priorità alla cura di me stesso”.

Nel 1997, nei pressi di Capo Horn, scomparve il canadese Gerry Roufs. Nella sua ultima comunicazione con l'organizzazione della regata, spiegò: “le onde non sono onde, sono più alte delle Alpi!”. Allo stesso tempo, Isabelle Autissier ha descritto raffiche che raggiungevano i 97 nodi! Lei e Marc Thiercelin provarono a cercare Roufs per un po', ma le onde di dieci metri e il freddo gelido li costrinsero ad abbandonare rapidamente le ricerche. Solo un anno dopo l'esercito cileno riuscì a trovare pezzi dello scafo al largo dell'isola di Atalaya, a più di 300 miglia a nord di Capo Horn.

“Paura” e sollievo

Quattro anni fa, Jean Le Cam parlava di “una frontiera”. Può testimoniare la durezza di Capo Horn: è lì che si è ribaltato nel gennaio 2009. Vincent Riou e Armel Le Cléac 'h avevano deviato. La barca si era rovesciata, Vincent era riuscito a issare Jean a bordo del suo IMOCA PRB. “Quando Jean è uscito dalla sua barca al largo di Capo Horn, era aggrappato al suo timone, io stavo passando”, ricorda Vincent*. "È stata un'emozione molto forte, complicata da gestire, qualcosa di raro. Per tutta la vita ricorderò lo sguardo di Jean”. 24 ore dopo, un'avaria all'outrigger di babordo causò il disarmo della PRB. Raccolti dall'esercito cileno, i due marinai furono sbarcati in Patagonia.

Una manciata di anni dopo, Capo Horn si oppone ancora una volta agli skipper della Vendée Globe. Durante l'ultima edizione, Yannick Bestaven ha ammesso di “avere paura”. Ha spiegato che: “è Nazaré senza sosta, ti sembra di fare surf con onde di 8-10 metri”. Alcuni hanno dovuto aggrapparsi, come Maxime Sorel, la cui barca si è girata in orizzontale, e Boris Herrmann, che ha strappato la randa.

Il superamento di Capo Horn offre un incredibile sollievo che tutti gli skipper condividono. “Ho pianto tutte le lacrime che avevo in corpo, mi è costato tanta fatica arrivare fin qui”, ha detto Damien Seguin quattro anni fa. C'è un prima e soprattutto un dopo che impariamo ad assaporare. “Improvvisamente si sente meno tensione, ci si sente più leggeri ”, ha detto Armel Tripon. E Thomas Ruyant ha concluso: “È pazzesco quanto sia brutale la transizione. Moralmente, mi sono sentito completamente rienergizzato dopo averlo fatto e per essere tornato a casa”.

Tutti questi velisti, come i loro anziani, coltivano un certo orgoglio: faranno per sempre parte dell'esclusivo gruppo dei “Cape Horners”.

- Un globo alla forza del poignet” (Filipacchi, 1990)

- Vendée Globe, gli avventurieri del grande Sud” (Hugo Sport, 2024)

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www.vendeeglobe.org

In copertina foto CAP HORN, CILE - 28 MARZO 2023 : Paul Meilhat (FRA), skipper di Biotherm, è fotografato mentre si accinge a doppiare il Cap Horn durante la tappa 3 della Ocean Race il 28 marzo 2023 - Foto di Ronan Gladu / Biotherm sailing

Testo e foto dal sito ufficiale - Traduzione #nauticareport