A due giorni dall'inizio della seconda tappa di The Ocean Race Europe, il Golfo di Biscaglia ha mantenuto le promesse: tensione, stanchezza e una flotta compatta in un testa a testa. Meno di cinque miglia separano le prime cinque imbarcazioni mentre si avvicinano a Capo Finisterre, senza che nessuna riesca a staccarsi.

Dal reset di ieri al largo di Ushant, dove la flotta si è compressa in poche miglia dopo che i leader sono stati bloccati dalla marea e dai venti leggeri, la regata si è trasformata in una prova di velocità. Il mare calmo e il vento da leggero a moderato non hanno lasciato scampo, solo ore di regolazioni, modifiche e timonatura a vista dei rivali.

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“È praticamente una linea retta, quindi conta più che altro l'assetto della barca e la velocità”, ha detto la co-skipper del Team Malizia Francesca Clapcich. “Questa parte avrebbe potuto essere molto più dolorosa di quanto è stata per noi, quindi ci accontentiamo!”.

La battaglia in testa rimane serratissima. Il Team Holcim PRB e il Biotherm si sono scambiati ripetutamente il comando da ieri pomeriggio, mentre il Team Malizia, il Canada Ocean Racing – Be Water Positive e il Paprec Arkéa sono lì a breve distanza.

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“È stato soddisfacente che la nostra scelta a Ushant ci abbia permesso di restare in gioco”, ha dichiarato Sébastien Marsset (Canada). “Dopo di che, abbiamo potuto davvero regatare, restare in contatto. È stato molto divertente, e ci piace! L'atmosfera a bordo è eccellente, tutti sono molto concentrati”.

Il Team Holcim PRB sta dando filo da torcere al Biotherm, che finora ha raccolto il massimo dei punti. “La flotta è molto compatta e la partita è ancora aperta”, ha dichiarato lo skipper Paul Meilhat (Biotherm). “Ieri sera siamo riusciti a guadagnare un piccolo vantaggio, ma la notte è stata più difficile: il vento è calato improvvisamente e Holcim PRB ne ha approfittato”.

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“Qui ogni minuto è importante, non c'è margine di errore”, ha dichiarato lo skipper di Holcim PRB Rosalin Kuiper. “Biotherm è veloce, molto difficile da tenere al passo. La loro barca è molto simile alla nostra e hanno anche la stessa configurazione, quindi la competizione è molto serrata”.

Il suo compagno di squadra Alan Roberts ha descritto la gara di velocità attraverso il Golfo di Gascogna come una prova di precisione: “Il vento è stato un po' instabile, ma la barca è molto stabile. Penso che sia più o meno lo stesso per tutti. Il mare è davvero calmo. Quindi abbiamo potuto giocare con tutte le variabili a nostra disposizione e cercare di far andare la barca il più veloce possibile. È divertente quando vai più veloce di tutti gli altri, ma frustrante quando vai più lento”.

© Gauthier Lebec / The Ocean Race

Sulla Biotherm, Amélie Grassi si è goduta la sua battaglia con Roberts, suo marito sulla barca rivale Holcim. “Ho dormito metà del tempo e ho lavorato l'altra metà. All'inizio della giornata sono stata superata da mio marito e alla fine l'ho superato di nuovo. Quindi, nel complesso, è stata una giornata fantastica!”.

Se i leader sono rimasti incollati, una squadra ha voluto mostrare qualcosa di diverso. Allagrande Mapei si è staccato dalla flotta questa mattina, virando prima degli altri nel tentativo di allinearsi a Capo Finisterre con un vento più forte. Il co-skipper Thomas Ruyant ha riassunto così: “C'è vento ovunque tranne che a Capo Finisterre”.

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Per ora, la loro mossa li lascia fuori sincrono con il gruppo di testa, una scommessa che potrebbe ripagare solo se la zona di bonaccia a Capo Finisterre intrappolasse gli altri. “Non ci sono molte opzioni nella parte inferiore del percorso”, ha detto Ruyant. “Non sarà facile recuperare. Potremmo dover aspettare la seconda parte della tappa”.

ETA a Porto-Matosinhos - mercoledì mattina a metà mattina, ora locale

La flotta dovrebbe doppiare Capo Finisterre nel tardo pomeriggio, dopodiché i leader punteranno su Porto-Matosinhos per il fly-by di metà tappa. La sosta a Porto-Matosinhos è insolita: le barche attraverseranno il cancello di passaggio, guadagnando sette punti per il primo posto, sei per il secondo, ecc. che equivalgono al punteggio della Tappa 1. Poi saranno trattenute per tre ore esatte prima di tornare a terra e ripartire dalla stessa linea verso Cartagena.

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A bordo della Biotherm, attualmente [alle 12:20 UTC] in testa a pari merito con la Holcim PRB, Meilhat sa che la flotta dovrà affrontare un grosso ostacolo prima di raggiungere Porto-Matosinhos: “Mentre ci avviciniamo a Capo Finisterre, probabilmente ci sarà vento difficile tra la costa e il TSS. Quindi potrebbero esserci molti cambiamenti nelle prossime ore”.

Le prossime 24 ore verso Porto-Matosinhos daranno il tono al resto della tappa, mentre la flotta proseguirà verso sud nel Mediterraneo. Con i punti in palio, il gruppo compatto e i venti leggeri a Finisterre, nessuno può permettersi di rilassarsi. Anche dopo il cancello di punteggio, ci saranno poche possibilità di tregua.

“A volte le soste non aiutano a riposare, perché non sono abbastanza lunghe!”, ha detto ridendo Jack Bouttell di Biotherm. “Ma fa tutto parte del gioco”.

La copertura della regata è disponibile su www.theoceanrace.com, nonché tramite il media partner Warner Bros. Discovery e le sue piattaforme Eurosport, TNT Sports, HBO Max e Discovery+.

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In copertina © Pierre Bouras / The Ocean Race