Orient Express Racing Team, da un sogno alla realtà
Il team ha conquistato una nuova legione di fan da tutto il mondo grazie al modo in cui ha affrontato questa campagna, e lascia la competizione a testa alta e con un occhio attento al futuro
Il team ha conquistato una nuova legione di fan da tutto il mondo grazie al modo in cui ha affrontato questa campagna, e lascia la competizione a testa alta e con un occhio attento al futuro
Mentre diciamo un triste ma affettuoso “au revoir” all'enigmatico Challenger francese per la 37a America's Cup Louis Vuitton, c'è la forte sensazione che, sebbene questa possa essere la fine del 2024, sia l'inizio di qualcosa di speciale per il sindacato francese.
Il team ha conquistato una nuova legione di fan da tutto il mondo grazie al modo in cui ha affrontato questa campagna, e lascia la competizione a testa alta e con un occhio attento al futuro.
Ian Roman / America's Cup
Sin dall'inizio, nella prima regata a Vilanova i La Geltrú, Orient Express Racing è stato impressionante, vincendo una regata in cui la flotta ha terminato in modalità dislocante, grazie a grinta, determinazione e ad alcune eccezionali abilità tattiche e di controllo del vento.
Come nazione, la Francia non ha rivali nella sua storia velica, con i suoi velisti che hanno vinto in quasi tutte le discipline. La Coppa America, tuttavia, rimane una lacuna nel palmarès della nazione.
Ivo Rovira
Ma non è certo per mancanza di tentativi. La storia della Francia ai massimi livelli di Coppa risale al mercuriale Baron Bich alla fine degli anni '60, prima della prima sfida ufficiale nel 1970. Da allora, altre dodici sfide hanno visto i francesi sfiorare il successo, ma alla fine non ci sono riusciti.
È quindi con un senso di determinazione che i boss del sindacato Stephan Kandler e Bruno Dubois stanno cercando di riscrivere i libri di storia con un favoloso capitolo sul successo francese.
Ivo Rovira / America's Cup
Riconoscendo che tutte le componenti chiave erano presenti nell'eccezionale industria nautica e cantieristica francese, è stato costituito l'Orient Express Racing Team. E come ha detto Bruno Dubois al momento del varo: “In Francia c'è un bacino di talenti tecnici, tecnologici e velici che i nostri concorrenti hanno individuato nel corso degli anni e utilizzato per le loro campagne”.
''Stephan e io vogliamo riunire il maggior numero possibile di queste competenze per formare una squadra francese forte”. Grazie al sostegno del Gruppo ACCOR e all'impegno di Orient Express, abbiamo messo insieme un collegio di esperti per guidare il gruppo: Benjamin Muyl al Design, Antoine Carraz alla Tecnica, Franck Cammas alle Prestazioni e un team di velisti che sarà guidato da Quentin Delapierre”.
Ricardo Pinto / America's Cup
Dopo che il team ha ricevuto il suo AC40 a metà agosto 2023, le regate sono iniziate immediatamente e il nucleo di Delapierre era composto dal suo talentuoso co-helm Kevin Peponnet e dalle capacità di Jason Saunders e Mathieu Vandame. La traiettoria delle prestazioni che questi quattro hanno intrapreso è stata impressionante, mentre dietro le quinte era tutto pronto per creare il primo AC75 francese.
Come ha spiegato Kandler: “Il nostro punto di partenza era garantire che la squadra francese fosse competitiva. Al di là del budget che dovevamo mettere insieme, abbiamo iniziato subito a discutere con il Defender, Emirates Team New Zealand, con cui abbiamo un ottimo rapporto fin dalla prima campagna K-Challenge del 2003. La partnership tecnologica che ne è scaturita comprende un pacchetto di progettazione di ultima generazione su cui lavorare e costruiremo il nostro AC75 “Made in France”. Questa partnership ci permette di competere alla pari con gli altri sfidanti. Si tratta di un grande precedente nella storia di una sfida francese”.
Ian Roman / America's Cup
Dubois ha descritto nei dettagli il processo in occasione di un lancio scintillante, affermando che: “In Francia abbiamo la fortuna di beneficiare di una straordinaria quantità di competenze che sfrutteremo al massimo. Lavoreremo con Multiplast, con sede a Vannes nella regione del Morbihan, CDK, con sede a Lorient e Port-La-Forêt, e con numerosi subappaltatori.
Alcuni di questi cantieri lavorano anche con Chantiers de l'Atlantique per il progetto Orient Express Silenseas. Lavorare con diverse entità ci permette di risparmiare tempo. La costruzione della nostra AC75 inizierà ad aprile e sarà completata nella primavera del 2024”.
Ivo Rovira
Quello che è stato consegnato a Barcellona in un “convoi exceptionnel” dopo un viaggio di cinque giorni dal nord della Francia, era pura classe francese. Lo scafo blu notte con sfumature di zafferano e nero, sotto la coperta bianca richiesta dai marinai, era stupefacente e testimoniava le 46.000 ore di lavoro impiegate da circa 65 costruttori. Le linee erano esattamente identiche a quelle del Defender “Taihoro” di Emirates Team New Zealand e l'emozione era tanta.
Dubois ha spiegato cosa è successo dopo: “Appena arrivati, il 6 aprile, i reparti di idraulica, elettricità e meccatronica hanno preso in mano la barca per installare i cavi, le batterie, i martinetti e altri sistemi. Questo lavoro di precisione ha richiesto quasi sette settimane. Il nostro AC75 è dotato di oltre 200 sensori che hanno dovuto essere installati, i sensori che inviano i dati a terra o all'imbarcazione del coach. Si tratta di strumenti essenziali per le prestazioni”.
Ivo Rovira / America's Cup
Il volo inaugurale del 7 giugno 2024 ha dato il via a un'intensa estate di allenamenti a Barcellona per il team, sempre in lotta contro il tempo. Il loro impegno è stato notevole: molto spesso sono stati i primi a uscire dal porto ma sempre gli ultimi a rientrare - a volte dopo il tramonto - il tempo in acqua era tutto e molto prezioso.
L'AC75, tuttavia, è un rompicapo complesso da padroneggiare, che richiede una memoria muscolare e una coordinazione così precisa che per i francesi è stato difficile colmare il divario con i team già affermati, che avevano già dedicato molte più ore alla preparazione della Louis Vuitton 37a America's Cup.
Ricardo Pinto
Alla fine di agosto, quando la Louis Vuitton Preliminary Regatta ha preso il via, i francesi hanno lottato con i loro sistemi elettronici di bordo, in particolare nel box di partenza, hanno avuto un guasto al Foil Cant System che ha impedito loro di navigare per un giorno, hanno ottenuto una vittoria di default contro NYYC American Magic e hanno avuto un'avvincente battaglia con INEOS Britannia nell'ultimo giorno.
I germogli di positività erano ovunque, con Orient Express che ha dimostrato una velocità in linea retta sia di bolina che di sottovento difficilmente eguagliabile, e ha iniziato la Louis Vuitton Cup sapendo che si trattava solo di sfruttare il potenziale della barca e di navigare in modo pulito.
Ian Roman / America's Cup
Alla fine, il team ha concluso il Round Robin in svantaggio rispetto ai team Challenger, che hanno tutti fatto passi avanti in termini di tecnologia e tecnica, ma Kandler ha riflettuto sulla campagna con un occhio al futuro, dicendo: “Avevamo bisogno di altre settimane per imparare meglio la barca e in tutti i settori, ma credo che possiamo essere orgogliosi di quello che abbiamo fatto. Siamo partiti da zero, abbiamo recuperato ma non abbastanza. È davvero deludente, ma allo stesso tempo sono molto orgoglioso del team e del grande impegno profuso da tutti noi.''
“Stiamo costruendo una piattaforma per il futuro. Sappiamo di avere una tecnologia fantastica su cui lavorare per le campagne future, se, come previsto, la barca continuerà a partecipare all'America's Cup. Siamo un team sponsorizzato. Non abbiamo grandi finanziatori privati, quindi per i nostri sponsor è importante sapere dove andrà la Coppa. Sono stati felici di venire a Barcellona per sostenere un team giovane. Sanno che siamo una buona squadra con molto potenziale, ma dobbiamo aspettare il vincitore per decidere quando e dove. Siamo ancora lì per la Coppa America giovanile e femminile, dove vogliamo dimostrare che la Francia ha una forte capacità di competere in questi eventi”.
Ivo Rovira / America's Cup
Bruno Dubois ha commentato la campagna dicendo: “Penso che nel complesso abbiamo fatto un buon lavoro. Stephan e io abbiamo messo insieme questa campagna in poco tempo e credo che alla fine siamo stati abbastanza competitivi. Abbiamo fatto alcune cose buone con questa campagna, ma abbiamo bisogno di più tempo, più soldi, più tutto. La buona notizia è che il team rimarrà unito con alcuni progetti su cui lavoreremo per assicurarci che i velisti, il team tecnico, tutti, rimangano uniti. Abbiamo la base, abbiamo la barca, quindi non partiamo da zero”.
Iain Murray, Direttore di Regata, ha salutato con calore e incoraggiamento Orient Express Racing Team dicendo: “Quando sono arrivato per la prima volta all'America's Cup nel 1982, i francesi erano presenti con Bruno Troublé e Baron Bich e da allora c'è stata una storia straordinaria.
“Anche Louis Vuitton è stato presente per tutto questo tempo, quindi la tradizione francese è molto lunga ed è molto importante vederli tornare e affrontare il mondo moderno del foiling. È stato un grande spettacolo, ed è così difficile entrare nell'America's Cup con il paradosso di dover iniziare, fare esperienza, trovare il progetto giusto e diventare competitivi. Ma loro hanno fatto tutto questo: sono qui, hanno consegnato, stanno andando piuttosto veloci, ma non hanno ancora smussato le asperità della loro campagna, sia meccaniche che di navigazione.
“Spero che tutto questo rappresenti una base fantastica per il futuro, perché tutti noi amiamo i francesi e vorremmo rivedere il team in futuro”.
Ivo Rovira / America's Cup
Quindi, addio alla sfida francese del 2024 dal famoso yacht club della Société Nautique de Saint-Tropez, ma con una solida base di sponsor tra cui il Gruppo ACCOR, L'Oreal Groupe, Photomaton ME Group, Alpine e tutta una serie di fornitori e sostenitori ufficiali, la continuità nella 38a America's Cup si spera sia una prospettiva molto reale.
Ian Roman / America's Cup
Con l'appoggio delle più alte cariche del Paese, compreso il patrocinio personale del Presidente Macron, e con i velisti del team Youth e Women che non vedono l'ora di competere negli eventi UniCredit Youth e Puig Women's Cup qui a Barcellona, il futuro è luminoso.
Ivo Rovira / America's Cup
Kandler ha riassunto la situazione in modo eccellente dicendo che: “Un progetto di America's Cup in Francia è naturalmente una sfida sportiva, ma è anche una sfida tecnologica. Siamo impegnati a vincere il più antico trofeo sportivo internazionale con il nostro Challenger, ma anche a contribuire allo sviluppo del mondo di domani.''
“Stiamo preparando atleti giovani e donne per le competizioni del futuro e vogliamo anche dare il nostro contributo alla transizione ecologica della mobilità. Le competizioni, in particolare l'America's Cup, ci spingono a essere performanti e creativi in termini di tecnologia; è un laboratorio e fornisce uno stimolo straordinario.”
La 37a America's Cup Louis Vuitton è stata un evento ancora più ricco per la partecipazione dell'Orient Express Racing Team francese. Per il futuro, questo è un team da tenere d'occhio.
Au revoir? Questo è molto più simile a “À Bientôt”.
(Magnus Wheatley)
Testo e foto dal sito ufficiale - Traduzione @nauticareport
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