Napoli assaggiò per la prima volta l'America's Cup... Nel 2012 e nel 2013. Di Magnus Wheatley

L'America's Cup World Series, una serie di regate che si svolge in diverse città in vista dell'America's Cup 2013 a San Francisco.

Arrivò a Napoli nel 2012 e nel 2013 per due delle regate più memorabili, dando un assaggio del motivo per cui Emirates Team New Zealand ha assegnato alla città la Louis Vuitton 38th America's Cup nel 2027.

RIVIVI L'ENERGIA INDIMENTICABILE DI NAPOLI 2012

Durante i giorni di prove e le regate del fine settimana, che includevano una “regata costiera” dimostrativa e gare sia in match race che in flotta, è stato stimato ufficialmente che oltre un milione di spettatori hanno affollato lo splendido lungomare di Napoli per assistere ad alcune delle regate più combattute e avvincenti mai viste con i catamarani AC45, utilizzati per due anni nelle World Series prima di diventare la classe della Youth America's Cup nel 2013.

© ACEA / Foto Gilles Martin-Raget

Oltre 500.000 spettatori hanno affollato la costa di Napoli per assistere alla terza giornata di regate dell'ACWS nel 2013, uno dei più grandi afflussi di pubblico mai registrati nell'America's Cup. Foto: © Gilles Martin-Raget.

Oggi l'America's Cup si disputa con i monoscafi foiling AC40 e AC75, ma nel 2012 e nel 2013 sono stati utilizzati catamarani one-design non foiling, prima che il foiling diventasse onnipresente dopo l'America's Cup del 2013, quando Emirates Team New Zealand ha innovato e cambiato per sempre l'America's Cup e la vela.

Ad arricchire la flotta competitiva, e non solo lo spettacolo, c'era la presenza di due team Luna Rossa che si sono uniti alla World Series nel 2012 e hanno scelto Napoli come tappa di partenza nella loro corsa alla Coppa America 2013. La serie era iniziata l'anno precedente con eventi a Cascais (Portogallo), Plymouth (Regno Unito) e San Diego (Stati Uniti), ma il team italiano aveva trascorso l'inverno del 2011 allenandosi sia ad Auckland con l'Emirates Team New Zealand, sia nell'ex base italiana della Luna Rossa a Gaeta. All'inizio della regata, il Luna Rossa Piranha Team e il Luna Rossa Swordfish Team erano pieni di talenti emergenti.

© Emirates Team New Zealand / Chris Cameron

SINISTRA Luna Rossa ha partecipato alla regata di Napoli dell'America's Cup World Series con due catamarani AC45. Piranha e Swordfish sono qui ritratti mentre doppiano la boa di bolina al largo del Castel dell'Ovo. | A DESTRA Max Sirena (oggi amministratore delegato di Luna Rossa) insieme a Grant Dalton (Emirates Team New Zealand) e all'amministratore delegato di Prada Patrizio Bertelli. Foto: @ Emirates Team New Zealand / Chris Cameron.

Il timoniere britannico Chris Draper, oggi membro chiave dell'equipaggio di poppa dell'Emirates Team New Zealand per la 38ª America's Cup Louis Vuitton, ha guidato il Piranha Team supportato da David “Freddie” Carr (ex INEOS Britannia) e dal giovane Francesco Bruni, che sarebbe poi diventato un pilastro dell'equipaggio di poppa dei team Luna Rossa. Per il Swordfish Team, Max Sirena, oggi amministratore delegato di Luna Rossa, era al timone della barca, mentre Paul Campbell-James, britannico, era il timoniere. Le due squadre si sono presentate alla serie ben preparate, ma desiderose di affinare la loro competitività.

L'inesperienza della squadra italiana nelle regate su catamarani non ha smorzato l'entusiasmo e le aspettative del pubblico che ha tifato dalla passeggiata intorno alla baia di Napoli e è rimasto incollato ai commenti televisivi sui maxischermi installati in vari punti del lungomare. Giù al Race Village ufficiale, ogni giorno c'era il tutto esaurito, indipendentemente dalle condizioni meteorologiche: migliaia di tifosi hanno assistito alle regate anche durante un temporale di aprile. Alla fine della regata, i tifosi di Luna Rossa erano in delirio.

L'Auld Mug davanti a una folla di tifosi locali e internazionali accorsi a Napoli per assistere all'ACWS 2013. Foto: © Gilles Martin-Raget.

Le regate hanno visto alcune delle migliori prestazioni di catamarani mai viste. Il vento forte e il mare mosso hanno reso elettrizzanti le gare tra le nove squadre che hanno partecipato alla regata. Ray Davies, leggenda dell'Emirates Team New Zealand, era a bordo della squadra neozelandese favorita, con Dean Barker al timone e Glenn Ashby (ex vincitore dell'America's Cup con l'Emirates Team New Zealand) alla tattica, e ha commentato la prima regata nel suo blog dicendo: "C'è un detto che si ripete un po' ovunque nel mondo: ‘Di solito non è così’. Gli studi sul vento a Napoli, effettuati nei mesi precedenti la regata, prevedevano che solo nel 7% dei casi il vento avrebbe superato i 18 nodi. Ebbene, quel 7% l'abbiamo trovato il primo giorno. Con onde grandi, davvero grandi. Come era prevedibile, ci sono stati alcuni danni. Artemis si è capovolto alla boa di bolina, China Team e Oracle 5 si sono entrambi ritirati prima della seconda regata. E la terza regata è stata annullata".

© Emirates Team New Zealand / Chris Cameron

Condizioni di vento nella baia di Napoli: Emirates Team New Zealand, guidato da Dean Barker, era la squadra in forma dell'America's Cup World Series. Foto: @ Emirates Team New Zealand / Chris Cameron.

Le cadute e le emozioni hanno catturato il pubblico fin dall'inizio. Il tuffo in picchiata e il successivo ribaltamento del team svedese Artemis, guidato dallo skipper Terry Hutchinson, hanno ricordato a tutti quanto possa essere difficile e distruttivo navigare con catamarani superpotenti con venti a 23 nodi e onde enormi nella baia.

L'Emirates Team New Zealand, guidato dall'ex timoniere dell'Emirates Team New Zealand Dean Barker, è stato sempre in testa e il team da battere durante tutte le regate. È stato messo sotto pressione da Jimmy Spithill, plurivincitore dell'America's Cup e timoniere di Luna Rossa sia nel 2021 che nel 2024 a bordo dell'Oracle 4 con un certo Tom Slingsby nell'equipaggio, che non solo ha vinto l'America's Cup con l'Oracle Team USA, ma più recentemente ha timonato l'AC75 NYYC American Magic a Barcellona.

SINISTRA Nathan Outteridge al timone del Team Korea. Foto: © Gilles Martin-Raget. | DESTRA Napoli ha dato spettacolo: il vivace panorama urbano ha fatto da cornice a una regata spettacolare. Foto: @ Emirates Team New Zealand / Chris Cameron.

Le regate hanno visto anche il debutto di altri talenti emergenti, come il campione del mondo di 49er Nathan Outteridge, oggi skipper dell'Emirates Team New Zealand per la 38ª America's Cup Louis Vuitton, che ha regatato per il Team Korea e ha vissuto la sua prima esperienza nell'America's Cup.

Terry Hutchinson, skipper del NYYC American Magic nelle campagne dell'America's Cup 2021 e 2024, è passato con successo dalle regate monotipo e sulle grandi imbarcazioni all'America's Cup con il team svedese Artemis e ha ottenuto un risultato memorabile nella finale di match racing del 2012 contro i favoriti di casa Luna Rossa Piranha, che avevano raggiunto la finale al loro primo tentativo.

Nel vento forte di Napoli nell'aprile 2012, l'azione ha affascinato il pubblico a terra. Qui, Artemis giace su un fianco dopo un drammatico rollio al segnale di bolina. Foto: © Carlo Borlenghi.

Ulteriori successi iniziali sono arrivati per gli adoranti tifosi napoletani con venti leggeri nella finale della regata di flotta del 2012. Tutti si mordevano le unghie mentre la tensione cresceva in tutta Napoli, mentre il Luna Rossa Piranha, timonato da Chris Draper, sfruttava al meglio le condizioni, portando il team italiano in testa e non voltandosi mai indietro. La folla a terra era in delirio e la stessa impresa è stata ripetuta dal team nel 2013 davanti ai propri tifosi.

Max Sirena ha poi ricordato dopo la prima vittoria: “Sono molto contento della vittoria di Luna Rossa a Napoli. Tutta la squadra ha fatto un ottimo lavoro; abbiamo lavorato molto duramente nelle ultime tre settimane e ora siamo orgogliosi di questo risultato, soprattutto perché è la prima volta che regatiamo con queste barche con cui gli altri team si allenano da oltre un anno”.

Napoli era un mare di tifosi in delirio. Il team Luna Rossa aveva fatto meraviglie alla sua prima regata con i catamarani AC45 e il successo dell'evento fu tale che rimase in calendario fino al 2013, anno della 34ª America's Cup. In quella regata, il team Luna Rossa ha nuovamente ottenuto ottimi risultati, classificandosi secondo nella finale di Match Racing contro Tom Slingsby al timone dell'Oracle Team USA e vincendo nuovamente la regata di flotta con il beniamino dei tifosi Francesco Bruni al timone del Luna Rossa Swordfish.

Il vero vincitore, però, è stata la città di Napoli, che ha ospitato in modo impeccabile due regate memorabili nel 2012 e nel 2013, che sono rimaste impresse nella memoria di tutti coloro che le hanno vissute.

Una luna rossa su Napoli: dopo aver assistito alla 33ª America's Cup nel 2010 da spettatori, Luna Rossa ha ritrovato il vento durante l'ACWS a Napoli nel 2012 e nel 2013. Foto: © Carlo Borlenghi.

La cerimonia ufficiale di presentazione, tenutasi nella pittoresca Piazza del Plebiscito, nel cuore di Napoli, è stata un mare di gente festante che ha dimostrato una passione senza pari per l'America's Cup, qualcosa che Max Sirena, CEO di Luna Rossa, ha recentemente ricordato al suo team: "Quando abbiamo regatato nel 2012 e, fortunatamente, abbiamo vinto la regata, non avevo mai visto così tanta gente. Mi sono sentito come uno dei calciatori più famosi della mia vita. Provate a immaginare quella sensazione, sarà mille volte più forte (nel 2027). Sarà qualcosa di enorme (a Napoli)".

Napoli ha ospitato due delle regate più memorabili dell'America's Cup World Series nel 2012 e nel 2013. Nove squadre hanno gareggiato con i catamarani AC45. Foto: © Emirates Team New Zealand / Chris Cameron.

La città di Napoli ha offerto uno spettacolo straordinario durante gli eventi dell'America's Cup World Series del 2012 e del 2013. Il ricordo di quelle regate e la passione dimostrata dai tifosi sono stati indimenticabili per tutti coloro che hanno assistito all'evento. Sono rimasti impressi nella memoria e hanno lanciato la carriera di decine di velisti e membri dei team di supporto dell'America's Cup moderna. Napoli, sede della 38ª America's Cup Louis Vuitton, è pronta a rivivere ancora una volta quella passione.

Non mancate.

di Magnus Wheatley

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La 38ª America's Cup Louis Vuitton, Napoli 2027

Per la prima volta in assoluto, la Louis Vuitton Cup e la Louis Vuitton America's Cup Match si disputeranno in Italia, uno dei paesi con la storia più ricca e appassionata dell'America's Cup. Nel 2027, gli occhi del mondo saranno puntati sull'Italia e in particolare su Napoli, capoluogo della Campania, patrimonio mondiale dell'UNESCO e una delle città più antiche d'Europa, che diventerà la città ospitante del trofeo sportivo internazionale più antico del mondo. La lotta per la 38ª America's Cup Louis Vuitton si svolgerà sotto l'occhio vigile del Vesuvio e al largo del lungomare della vivace città. Con un patrimonio orgoglioso e una ricca storia, l'Italia e Napoli offrono alla 38ª America's Cup Louis Vuitton un'esperienza senza pari che, in un modo o nell'altro, contribuirà sicuramente ad alimentare il mito, l'ossessione, la rivalità e l'innovazione dell'America's Cup.