La Louis Vuitton Preliminary Regatta inizia giovedì 22 agosto con la partecipazione di sei team ultra-competitivi, con i migliori velisti del pianeta, tutti al massimo delle loro possibilità.

La competizione è troppo serrata, con tutti i team in lizza. Poi arriva la Louis Vuitton Cup, che inizia giovedì 29 agosto, dove per i Challenger i guanti si tolgono e ogni punto, ogni regata è importante. Qui di seguito diamo uno sguardo tecnico alle tre aree chiave delle regate che vale la pena osservare:

© Ricardo Pinto / America's Cup

PRE-START

La partenza è un elemento vitale della regata. Nel match-racing ci sono fattori critici che determinano il risultato. Il box di partenza è stretto, con penalità per ogni barca che esce dall'area di delimitazione, e il tempo a disposizione è poco, quindi il piano di gioco è fondamentale.

A 3 minuti viene lanciato un segnale di avviso per indicare che la regata è iniziata, prima che la barca di sinistra attraversi la linea dal lato di bolina ed entri nel box a 2 minuti e 10 secondi. L'imbarcazione di dritta entra nel box esattamente a 2 minuti e inizia la lotta per la posizione prima della partenza.

© Job Vermeulen / Emirates Team New Zealand

È molto probabile che la barca che entra a sinistra si diriga direttamente verso il lato sinistro del box (guardando sottovento), sperando di assicurarsi un incrocio in strambata a sinistra della barca che entra a dritta (con diritto di rotta) e di trovarsi quindi in una posizione di vantaggio, in grado di decidere quando tornare sulla linea di partenza.

Se l'incrocio non viene effettuato, l'imbarcazione che entra da sinistra dovrà evitare di passare davanti all'imbarcazione con strambata a dritta e diritto di precedenza, che assumerà una posizione di comando. La precisione nel momento in cui si entra nel box è fondamentale. Se la barca che stramba a babordo è costretta a fare un'azione di evitamento, può rimanere bloccata sul lato destro o in profondità nel box e questo è un posto pericoloso in cui trovarsi.

© Ian Roman

Con così poco tempo a disposizione, la maggior parte delle partenze vedranno un lead-back verso la linea dal lato sinistro del box (guardando sottovento) con mure a dritta, con le barche che cercano di ammazzare il tempo e di non attraversare la linea di partenza in anticipo, cercando al contempo di assicurarsi una posizione ottimale.

La posizione di bolina o di sottovento è determinante per la tattica iniziale della prima bolina e può determinare l'esito della regata. Fuori dalla linea, una barca veloce sottovento può avere un rapido vantaggio in termini di ritmo, mentre la barca sopravvento può scegliere quando virare per prima.

© Job Vermeulen / Emirates Team New Zealand

Tutti i team hanno trascorso ore e ore in acqua e fuori dall'acqua nei simulatori, facendo pratica prima della partenza e sviluppando un dettagliato playbook. Chi riuscirà ad avere la meglio sarà affascinante da osservare.

UPWIND
Diverse direzioni del vento a Barcellona favoriscono il lato destro del campo di regata (guardando di bolina) e, in questo caso, la posizione di bolina rispetto alla linea potrebbe essere ottimale per consentire una virata anticipata verso destra. Ad Auckland, in occasione dell'AC36, abbiamo assistito a una serie di regate al limite sinistro con mure a dritta dalla linea, quasi prove di velocità, in cui la barca sottovento poteva dettare il primo bordo chiamando “acqua” sulla barca sopravvento al limite. Questo potrebbe ancora essere un fattore a Barcellona, a seconda della direzione del vento.

© Ian Roman

Potremmo assistere a una protezione aggressiva del lato destro del percorso da parte della barca sopravvento quando è in vantaggio, “rimbalzando” la barca sottovento a sinistra virando direttamente sul suo vento ogni volta che la barca dietro cerca di tornare a destra.

Si tratta di un metodo molto efficace, poiché l'effetto ombra del vento sulla barca che segue può essere significativo, di diversi nodi alle velocità massime.

© Ian Roman

In termini di tecnica di bolina, i team hanno diverse “modalità” che dipendono dalle condizioni del vento e dallo stato del mare. Con venti superiori a 13 nodi e acqua relativamente piatta, le barche navigano basse in superficie, “scuffiando” per ottenere una planata finale della barca sulla superficie dell'acqua per la massima efficienza.

Quando l'altezza delle onde aumenta, i Controllori di Volo portano la barca più in alto, al di sopra delle creste, ma quanto basta per mantenere i foil in acqua nelle depressioni e fermare la ventilazione.

© Ian Roman / America's Cup

In condizioni di aria più leggera, i team possono utilizzare la bolina per sfruttare al massimo le raffiche del rig di 26,5 metri.

Ma una nuova tendenza ha visto gli AC75 navigare piatti per esercitare pressione sul foil di sottovento immerso, quasi “in piedi” su di esso per ottenere il miglior profilo di portanza. 

© Ian Roman / America's Cup

L'approccio ai cancelli delle boe di bolina è cruciale e se il lato destro della prima bolina ha pagato, è probabile che il lato sinistro sottovento sia l'opzione preferita. Questo significherà per il leader aggirare il cancello di dritta, a destra (guardando di bolina), mentre per l'imbarcazione che segue ci sono diverse opzioni.

Un'opzione è quella di seguire la barca di testa intorno al cancello scelto, per mantenere la regata serrata e affidarsi alla tattica del sottovento per il sorpasso.

Un'altra opzione, soprattutto per una barca che è stata “rimbalzata” sul lato sinistro del campo di regata, è quella di prepararsi per un ingresso a babordo alla boa di bolina. Se l'imbarcazione in testa opta per una virata intorno al cancello di babordo, l'imbarcazione che la segue può rapidamente spostarsi verso il cancello di tribordo e raggiungere il lato del percorso favorito dal sottovento. Se il leader sceglie, come è probabile, di prendere il cancello di dritta, l'inseguitore potrebbe eseguire una delle mosse più difficili dell'AC75, ovvero una virata e un'andatura intorno alla boa di sinistra per dividere la tattica del sottovento. Si tratta di un'operazione difficile dal punto di vista tecnico e della coordinazione, ma che, se eseguita bene, può dare grandi vantaggi.

© Ian Roman

Il diavolo si nasconde nei dettagli di bolina e tutti i team hanno sviluppato trim e playbook tattici per ogni condizione e scenario di regata che si troveranno ad affrontare. Potrebbero tornare anche i duelli di bordeggio stretti e a bassa velocità, soprattutto se un lato del percorso è favorito.

DOWN WIND
Una volta che gli AC75 hanno superato con successo il giro di boa di bolina, i team sono pronti per la battaglia sottovento ed è qui che potremmo assistere a variazioni nella tecnica. I trimmers e i Flight Controllers sono chiamati a gestire angoli bassissimi sottovento e a mantenere un ritmo elevato. L'altezza di crociera è fondamentale e saranno esposte diverse teorie: alcuni team sceglieranno di andare in alto, mentre altri preferiranno l'effetto end-plating in basso. Più una barca vola in alto, più è instabile, ma a volte può essere più veloce. È una linea sottile che i controllori di volo e i timonieri devono percorrere.

© Ricardo Pinto / America's Cup

L'assetto sottovento della randa è fondamentale e, guardando la balumina della vela, si possono notare movimenti rapidi e precisi.

Mentre i trimmer estraggono fino all'ultimo grammo di potenza dalla vela e dall'albero, che viene anche ruotato in modo aggressivo per dare la forma ottimale al flusso.

© Ricardo Pinto / America's Cup

Dal punto di vista tattico, il sottovento è una questione di difesa e attacco. La barca in testa vorrà mantenere una posizione di sottovento e di prua sugli angoli per ritagliarsi una posizione di comando e di controllo, con la possibilità di sbandierare la barca in coda e costringerla a navigare con angoli non ottimali o a spostarsi in una posizione del percorso che non desidera.

Per l'imbarcazione in ritardo, si tratta di cercare di forzare una separazione e, con la possibilità di strambare per prima, di cercare di forzare un errore sulla barca in testa da cui poter trarre vantaggio.

© Ian Roman / America's Cup

L'assetto verso i marcatori del cancello di sottovento è fondamentale. I timonieri e i trimmer decideranno quale cancello aggirare - a babordo o a tribordo - e poi si imposteranno navigando verso la lay-line, strambando su di essa per dirigersi direttamente verso la boa di segnalazione.

Questa è la teoria, ma i piani migliori possono cambiare e negli ultimi secondi del percorso sottovento si possono verificare alterazioni del piano di gioco. È qui che il gioco si fa interessante e richiede un'enorme coordinazione da parte dell'equipaggio e una grande potenza da parte dei ciclisti.

© Job Vermeulen / Emirates Team New Zealand

L'ultimo fattore cruciale nella tappa di sottovento è il giro di boa sottovento e anche in questo caso dipende dalle condizioni. Con venti più forti, i team che girano la boa di sottovento in velocità con un solo foil possono guadagnare, mentre l'opzione sicura di scendere con due tavole (di solito con venti più forti) è più lenta ma con maggiori possibilità di successo.

LA REGATA PIÙ VICINA DELLA STORIA?
È impossibile prevedere il vincitore assoluto e fino a quando le regate non inizieranno seriamente il22 agosto, in occasione della Louis Vuitton Preliminary Regatta, sarà un'incognita. Ciò che è certo è che in determinati giorni e in determinate condizioni, gli equipaggi troveranno il loro punto di forza in termini di prestazioni e supereranno le aspettative. Lo stesso vale all'inverso, quando le squadre ottimizzate per una specifica serie di condizioni si troveranno in difficoltà di fronte alla varianza. Questo rende le prossime regate incredibilmente difficili da scegliere e dovrebbe prevalere il team che ha sviluppato la propria barca per essere in grado di affrontare la più ampia gamma di condizioni.

© Job Vermeulen / Emirates Team New Zealand

Aspettatevi l'inaspettato in quella che probabilmente è l'America's Cup più combattuta dei suoi 173 anni di storia.

Allacciate le cinture, scegliete il vostro team, sventolate la vostra bandiera e godetevi il viaggio: sarà fantastico.

(Magnus Wheatley)

www.americascup.com

Testo e foto dal sito ufficiale - Traduzione @Nautica Report