La decisione di utilizzare il primo Reserve Day della Louis Vuitton Cup si è rivelata lungimirante da parte del Direttore di Regata Iain Murray: le condizioni perfette hanno accolto INEOS Britannia e Luna Rossa Prada Pirelli oggi per il quarto giorno della loro epica battaglia per la vittoria della Louis Vuitton Cup.

Ricardo Pinto / AmericasCup

Il vento “Garbi” da sud-ovest era presente e, cosa fondamentale, appena sotto il limite di 21 nodi. Con l'acqua relativamente piatta, le due partenze hanno preso il via in tempo, con le regate che si sono svolte sotto un cielo senza nuvole e con lo splendido lungomare di Barcellona come sfondo scintillante. I tifosi britannici e italiani giunti a Barcellona hanno affollato il Race Village e le Fanzones, facendo un tifo appassionato e colorato per i loro connazionali, che ha rispecchiato l'azione in acqua e che ha fatto da filo conduttore alla tensione.

Con la serie in parità sul 2-2 all'inizio della giornata, il Challenger of Record britannico, INEOS Britannia, ha portato il punteggio sul 3-2 dopo una regata di apertura in cui è stata premiata la precisione di esecuzione. Sir Ben Ainslie ha messo a segno una classica mossa da match race nella zona di pre-partenza, superando di potenza la prua di Luna Rossa negli ultimi 30 secondi dalla partenza.

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Il conseguente lavaggio dell'acqua e delle ali da parte della veloce barca britannica ha contribuito a far uscire l'imbarcazione italiana dai suoi foil quando si è avvicinata a Britannia. I velisti di Luna Rossa si sono ripresi rapidamente, ma l'equipaggio di Britannia è stato in grado di eseguire una corsa senza rivali sulla distanza fino alla linea e di partire in testa.

Qualsiasi idea che la regata potesse essere finita e spolverata a questo punto è stata rapidamente sfatata. Nel corso delle otto tappe successive, le barche sembravano legate da un elastico, mentre si attaccavano, si infilavano e si coprivano, mai a più di qualche secondo di distanza l'una dall'altra. Per Luna Rossa, l'aggressore, si è trattato di rimanere in contatto e di aspettare di cogliere qualsiasi errore da parte degli inglesi.

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Un'occasione del genere si è presentata all'ultima boa di sottovento, quando, con Sir Ben Ainslie al timone intorno alla boa di dritta, la barca britannica ha fatto un grosso sbandamento laterale, perdendo criticamente velocità.

Improvvisamente le due barche si sono ritrovate in un classico match race di bolina, barca per barca, ma con INEOS Britannia marginalmente in vantaggio grazie alla costanza con cui ha contrastato ogni attacco dell'Italia.

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Dopo un po' di azione ravvicinata al limite destro, Ainslie e il co-timoniere Dylan Fletcher hanno tatticamente superato la coppia di Luna Rossa composta da Jimmy Spithill e Francesco Bruni su una lunga layline di dritta, per girare l'ultima boa di bolina con un vantaggio di otto secondi, prima di strambare in modo preciso lungo l'ultimo percorso verso il traguardo.

Tagliando il traguardo con un delta di 12 secondi, INEOS Britannia si è aggiudicata la prima vittoria della giornata.

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Qualsiasi slancio derivante da questa combattuta vittoria britannica è stato di fatto annullato alla fine della seconda regata, in cui il vento si è spostato più a sud-ovest, rendendo il vantaggio in partenza fondamentale per ottenere il controllo. Luna Rossa è uscita dalla linea di bolina e, dopo un'iniziale drag race verso il limite sinistro, ha mollato per prima e ha fatto il braccio di ferro per tornare al limite destro.

Con il vantaggio del diritto di rotta, Luna Rossa ha capitalizzato la virata di ritorno e, con INEOS Britannia ormai sottovento, metro dopo metro ha guadagnato un vantaggio che non avrebbe più mollato, dopo aver guadagnato ulteriormente portando INEOS Britannia a sinistra del campo di regata, sulla layline di sinistra, negli ultimi approcci alla boa di bolina.

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Dopo questa lotta per la supremazia, i ricchi si sono arricchiti su un campo di regata molto leggibile, dove il posizionamento tattico poteva essere dettato dal leader. INEOS Britannia ha provato a uscire dalla fase, cercando corsie di sorpasso sulla sinistra del campo di regata, ma ha perso l'occasione e, nonostante si sia mantenuto vicino, nell'ultimo tratto sottovento i britannici hanno pregato per un miracolo che non è mai arrivato.

Luna Rossa ha tagliato il traguardo a 51 nodi, con una vittoria di 17 secondi, e ha portato la Louis Vuitton Cup sul 3-3 in questa serie di primi sette punti.

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Dylan Fletcher, timoniere di porto di INEOS Britannia, è sceso a terra dopo la regata e ha riflettuto su una giornata che si è conclusa in modo regolare ma che avrebbe potuto essere diversa: “Credo che la regata abbia dimostrato quanto le barche siano equilibrate in queste condizioni. Si è vinto o perso tutto alla partenza. Nella seconda abbiamo pensato che avremmo dovuto fare abbastanza, ma loro sono riusciti a fare una bella virata sul lato destro e questo ci è sembrato sufficiente per andare avanti - ma è un'azione combattuta”.

Alla domanda su come si dividerà la gara, Fletcher ha risposto: “Penso che la gara si ridurrà a margini sottili e a quale squadra continuerà a imparare, a progredire e a fare bene in acqua. Ovviamente è stata una regata difficile, la seconda, ma sembra che stiamo imparando ogni giorno e che la barca diventi ogni giorno più veloce; dobbiamo solo prendere questa fiducia e continuare a spingere nel pre-partenza”.

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Per Francesco Bruni, il timoniere di sinistra di Luna Rossa Prada Pirelli, c'era un'aria di fiducia dopo aver tenuto duro nella prima regata e aver preso il largo nella seconda. “Sicuramente abbiamo sentito di avere una certa velocità. La barca sta andando bene.

Siamo molto soddisfatti delle prestazioni della barca e di come stiamo andando. Abbiamo commesso un piccolo errore nella prima partenza, in cui pensavamo di avere una buona posizione e, come sapete, basta davvero poco per perdere il controllo di queste barche. Quindi siamo ottimisti su come stanno andando le cose, ma sappiamo che sarà una battaglia molto dura”.

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Parlando dell'ammaraggio avvenuto nel pre-partenza della prima regata di oggi, Bruni ha confermato che uno dei foil è andato in 'cavitazione', ma quando gli è stato chiesto come si deciderà questa gara, ha aggiunto:

"Penso che ci sarà coerenza fino alla fine. Sarà sicuramente una grande battaglia, non sarà facile, ma siamo pronti a combattere e ci piace farlo”.

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Non è facile capire dove si interromperà l'impasse tra questi due team. Dopo sei round, i tabelloni dei giudici di gara sono tutti quadrati e non ci sono differenze di prestazioni tra le due squadre.

La serie resta a portata di mano di tutti ed entrambi gli equipaggi sanno fin troppo bene che potrebbe essere persa in un batter d'occhio. Il match-racing a velocità superiori a 50 nodi è sempre una ricetta per il rischio, ma con profili di prestazioni così simili, alla fine si potrebbe decidere quale team lo desidera di più. Una delle finali di Louis Vuitton Cup più equilibrate di tutti i tempi, che si preannuncia avvincente.

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La ricompensa finale di affrontare il Defender, Emirates Team New Zealand, nel match per la Louis Vuitton 37th America's Cup può sembrare lontana in questo momento, ma questi due fantastici team stanno offrendo uno spettacolo a Barcellona degno della più grande delle competizioni sportive. Qualcuno dovrà sferrare il colpo del ko nei prossimi giorni, ma chi sarà non è dato saperlo.

Le regate della Louis Vuitton Cup Final Series di Barcellona proseguono oggi martedì 1 ottobre, con altre due prove in programma a partire dalle ore 14.00, quando si prevedono condizioni di vento più mosso.

(Magnus Wheatley)

www.americascup.com

Testo, foto e video dal sito ufficiale - Traduzione #nauticareport