Louis Vuitton Cup Final Series: due regate portano in vantaggio INEOS Britannia ad un punto dalla vittoria

Il momentum nello sport può essere un bene esasperatamente scarso, ma una volta iniziato può diventare una forza inarrestabile.

Ieri a Barcellona, mentre continuava il teso duello tra INEOS Britannia e Luna Rossa Prada Pirelli, sono stati i britannici a navigare in modo supremo per rompere l'impasse con due vittorie che li hanno portati in vantaggio per 6-4 in questa serie di primi sette punti.

Ricardo Pinto / America's Cup

Il team britannico è ora a una sola vittoria dal sollevare la Louis Vuitton Cup e dal guadagnarsi il diritto, in qualità di primo Challenger, di avanzare alla 37a America's Cup contro il Defender, Emirates Team New Zealand.

Per tutta la giornata i britannici hanno lottato per ogni centimetro contro un equipaggio agguerrito di Luna Rossa Prada Pirelli, che ha lottato per ogni bordata e ogni strambata per esercitare la massima pressione sugli avversari.

Ian Roman / America's Cup

È stata una battaglia classica tra due grandi team, degna di questa grande competizione sportiva. L'azione senza sosta ha fatto sì che la folla a Barcellona facesse il tifo, sventolasse bandiere e incitasse i propri connazionali, mentre il pubblico di tutto il mondo si sintonizzava per assistere a questa avvincente battaglia.

Sotto una plumbea copertura nuvolosa che minacciava pioggia e con il maestrale a nord che dettava un flusso d'aria da est di 16-19 nodi insieme a una forte mareggiata, INEOS Britannia e Luna Rossa Prada Pirelli si sono affrontate nella prima regata della giornata, entrambe desiderose di ottenere il primo vantaggio.

Ian Roman / America's Cup

Un quasi aggancio nel box di pre-partenza durante gli ultimi avvicinamenti alla linea - da cui Luna Rossa si è liberata con intelligenza - ha costretto a una partenza split-tack, con Britannia che ha inchiodato l'estremità di sinistra della linea mentre partiva a soli otto metri di distanza. Luna Rossa ha virato a destra e ha mantenuto un vantaggio iniziale quando le due barche hanno virato e si sono incrociate a metà percorso, ma, date le condizioni, gli italiani hanno rinunciato a coprirsi mentre INEOS Britannia si è abbassata e si è diretta a destra.

All'incrocio successivo, i ruoli si sono invertiti, con Britannia che ha mantenuto il diritto di rotta, e al primo cancello di bolina entrambe le barche hanno eseguito delle belle manovre di virata (uno dei giri più difficili da fare con questi AC75 foiling) con un vantaggio di due secondi per gli italiani.

Ricardo Pinto / America's Cup

Nel corso della prima manche è entrata in gioco la maggiore dimensione del fiocco di Britannia (J4 rispetto al J5 di Luna Rossa) e una prima pressione lungo il lato destro del campo di regata ha visto i britannici prendere un leggero vantaggio - un vantaggio che è stato aggravato da una cattiva prima strambata sul limite sinistro da parte di Luna Rossa.

Dopo l'uscita dal primo cancello di sottovento, Luna Rossa ha perso brevemente l'immersione del timone, facendo toccare lo scafo con l'acqua e quando è tornata a navigare Britannia ha guadagnato altri 100 metri. Nonostante una forte reazione da parte degli italiani nelle restanti cinque tappe, i britannici sono rimasti in testa grazie al fatto che entrambe le barche hanno ridotto al minimo le manovre in un mare in rapido aumento. INEOS Britannia ha tagliato il traguardo con un delta vincente di 23 secondi, portandosi sul 5-4 nella Louis Vuitton Cup Final.

Ricardo Pinto / America's Cup

La seconda regata della giornata ha visto la scelta tardiva della vela di prua da parte di entrambi gli equipaggi. Quando si sono schierati, entrambi avevano il J4 impostato e fin dall'inizio è stata una battaglia gladiatoria in cui il minimo errore sarebbe stato punito duramente.

Nella fase di ritorno alla linea di partenza, INEOS Britannia ha assunto una posizione sottovento con Luna Rossa al fianco. Entrambe le barche avevano tempo da perdere e negli ultimi cinque secondi dalla partenza, le due barche si sono allontanate verso l'estremità sinistra della linea, con Britannia in testa - una differenza cruciale quando le due barche si sono avvicinate al vento per la partenza.

Ian Roman / America's Cup

Mentre questi due giganti della vela mondiale si dirigevano verso il primo limite, INEOS Britannia a sottovento riusciva a guadagnare metri su metri e Luna Rossa era costretta a virare per prima. Da lì in poi è stata una regata con pochi errori da parte di entrambi gli equipaggi, che hanno gestito lo stato del mare in costruzione con consumata facilità e hanno dato vita a un match race su otto tappe di altissimo livello. Luna Rossa è stata sempre aggressiva da dietro, mantenendo il vantaggio britannico al minimo e aspettando che si presentasse un'opportunità.

Sono stati veloci nel cogliere l'occasione quando INEOS Britannia ha avuto una breve cavitazione del timone e ha perso il controllo durante il giro della seconda porta di sottovento. La distanza persa ha permesso agli italiani di rientrare prepotentemente in gara e ne è scaturita un'entusiasmante battaglia bordeggio contro bordeggio per tutta la prima metà della quinta tappa, con INEOS Britannia che alla fine si è staccata al limite destro, dopo aver notato una maggiore pressione nella parte alta del percorso. Un cambio di vento favorevole ha visto i britannici allungare leggermente, ma il loro vantaggio non ha mai superato i 10 secondi e il resto della regata è stato tutto affidato all'esecuzione delle manovre, in particolare sottovento durante le strambate.

Ian Roman / America's Cup

Con una pressione uniforme lungo il percorso, che a tratti ha toccato i 21 nodi, entrambi gli equipaggi hanno scelto con cura i punti in cui manovrare e, all'approssimarsi del traguardo, è stato necessario mantenere questi AC75 volanti al massimo delle loro prestazioni.

INEOS Britannia è sopravvissuto a una pessima prima strambata nell'ultimo tratto di sottovento, lottando per proteggere un vantaggio di soli nove secondi (nulla in realtà a 50 nodi), prima di inchiodare un'ultima strambata sulla layline di dritta, cavalcando in alto sopra alcune onde enormi per evitare di toccare terra, per portare Britannia sul traguardo e andare in vantaggio per 6-4 nella serie.

Ian Roman / America's Cup

Dylan Fletcher, timoniere di sinistra di INEOS Britannia, ha dichiarato: “Oggi il team ha ottenuto una prestazione fantastica. Questa situazione di stallo è stata frustrante ogni giorno, e sembra che molte delle regate siano state vicine alle nostre, quindi oggi è stato bello rompere questa situazione e ottenere una bella prestazione contro di loro.

Lo stato del mare si è alzato parecchio rispetto al warm-up, con il maestrale che ha portato il moto ondoso con onde di un metro, molto corte, e di nuovo molto ventilate, quindi è stata sicuramente una giornata difficile per i piloti”.

Ian Roman / America's Cup

Alla domanda su come il team affronterà le prossime regate, Fletcher ha aggiunto: “Faremo un debriefing come sempre e per noi si tratta di una regata alla volta. Sappiamo che dobbiamo vincere tutte le regate fino alla prima a sette, quindi siamo contenti e non vediamo l'ora che arrivi venerdì”.

Francesco Bruni, timoniere del porto per Luna Rossa, è sceso a terra ed è stato ottimista sulla situazione che il team sta affrontando, dicendo: “Conosciamo bene la posizione. Non è una cosa che ci piace, ma lo sport è lo sport e bisogna accettare le sconfitte. Oggi abbiamo perso sul campo, non c'è stata nessuna rottura, niente, solo non abbiamo eseguito bene un paio di cose e poi non abbiamo navigato molto bene. Sono state regate molto combattute, in condizioni davvero difficili, ma per me abbiamo ancora buone possibilità di farcela e non sentiamo assolutamente la pressione. Sappiamo di potercela fare e dobbiamo solo navigare al meglio”.

Ian Roman / America's Cup

Parlando della pressione, che il suo co-timoniere, Jimmy Spithill, ha precedentemente descritto come un “privilegio”, Bruni ha aggiunto: “Ci sarà un po' di pressione, sì, ma io non la sento, probabilmente perché ho Jimmy al mio fianco e, onestamente, sono super rilassato. Oggi non abbiamo commesso errori enormi, solo piccole cose qua e là e abbiamo perso due punti, ma non è la fine del mondo.

Sappiamo di poter vincere. Sappiamo di poter fare bene e dobbiamo solo fare meglio la prossima volta. Non abbiamo altre possibilità. Jimmy ha avuto grandi rimonte nella sua vita, ma dobbiamo sostenerlo tutti, non può farcela da solo”.

Ian Roman / America's Cup

I festeggiamenti a terra da parte del team britannico, che ha voluto tenere sotto controllo le aspettative, sono stati pochi, ma intorno a Port Vell sta crescendo il senso del destino: questa potrebbe essere la prima volta dal 1964 che la Gran Bretagna ha una barca in una regata di America's Cup.

Sebbene INEOS Britannia sia sul punto di scrivere un capitolo favoloso di questa Louis Vuitton 37a America's Cup, sa bene che con Luna Rossa Prada Pirelli dovrà affrontare un concorrente che non si tirerà indietro.

Ricardo Pinto & Ian Roman / America's Cup

Come dice la canzone: 'It ain't over till it's over' (non è finita finché non è finita) e, dopo una giornata di manutenzione per i team domani, le regate della Louis Vuitton Cup Final proseguono venerdì 4 ottobre con due prove in programma.

(Magnus Wheatley)

www.americascup.com

Testo, foto e video dal sito ufficiale - Traduzione #nauticareport