La finale della Louis Vuitton Cup tra INEOS Britannia e Luna Rossa Prada Pirelli comincia ad assomigliare alla più tesa delle gare ai rigori.

Ogni volta che un team sente di essere in vantaggio, l'altro risponde e alla fine di un'altra giornata davvero eccezionale di regate ad alto numero di ottani a Barcellona, è tutto in parità, 4-4, in questa serie di primi sette punti.

Ian Roman / America's Cup

In una brezza variabile da sud-ovest che ha messo a dura prova il limite superiore di 21 nodi, la prima regata ha preso il via con INEOS Britannia che è partita da babordo, ha incrociato Luna Rossa e ha virato per prendere la posizione di prua.

Gli italiani si sono spinti in profondità nel box di pre-partenza, braccati da vicino da Britannia, ma poi hanno eseguito una bella virata, molto decisa, cogliendo di sorpresa gli inglesi e assumendo la posizione di bolina sulla linea di partenza. Il vantaggio iniziale è andato a Luna Rossa, che ha vinto la regata di prua fino al limite di babordo, prima di eseguire una devastante virata a destra sottovento a Britannia e, con i metri guadagnati immediatamente, ha costretto gli inglesi a virare.

Ricardo Pinto / America's Cup

Gli italiani si sono avvicinati alla linea di demarcazione di estrema destra sul percorso dello stadio, ma pochi istanti prima di virare ci sono state comunicazioni a bordo per far cadere il braccio del foil di sinistra. Una volta mollato, Luna Rossa ha virato e poi ha affrontato gli inglesi che si erano chiusi su un salto di vento a sinistra e hanno virato sulla layline italiana verso la boa di bolina di sinistra.

A questo punto, con la regata incredibilmente in parità, Luna Rossa ha virato verso la boa di dritta e si è allontanata con forza a oltre 50 nodi. Poco dopo, però, la barca dallo scafo argentato ha avuto un'improvvisa picchiata che l'ha portata a fermarsi immediatamente.

Le telecamere di bordo hanno ripreso pezzi di carenatura intorno alla zona del binario del fiocco sul lato sinistro che si sono staccati a causa della velocità dell'impatto e Luna Rossa è stata costretta ad andare testa a testa nel tentativo di valutare i danni. L'equipaggio è uscito rapidamente dalle cabine di pilotaggio e il timoniere Jimmy Spithill è stato il primo a ispezionare i danni.

Ricardo Pinto / America's Cup

Non essendo stato chiamato alcun ritiro, per aggiudicarsi la vittoria INEOS Britannia ha dovuto continuare a navigare e completare il percorso. Ma dopo due giri, mentre gli inglesi erano alla quinta tappa, gli italiani hanno annunciato il loro ritiro e l'arbitro capo, Richard Slater, ha assegnato la vittoria agli inglesi.

Immediatamente, la superba squadra di supporto e i tecnici di Luna Rossa sono entrati in azione e sono saliti a bordo dello yacht con bobine di fogli di fibra di carbonio per effettuare le riparazioni. Dopo mezz'ora di intenso lavoro, la “pallottola d'argento” degli italiani non solo è tornata a funzionare, ma è anche pronta per la regata, con un equipaggio carico e determinato a dare il meglio di sé nella seconda regata della giornata.

Ricardo Pinto / America's Cup

E così è stato. La seconda regata ha preso il via dopo un breve ritardo dovuto al fatto che il vento ha brevemente superato il limite dei 21 nodi. A bordo di Luna Rossa Prada Pirelli i velisti hanno spinto la barca come mai avrebbero fatto - riparazione o non riparazione.

Dopo essere entrati nel box di partenza a babordo, si sono portati all'estrema destra, hanno strambato e hanno scelto la prua profonda per iniziare il set up per un tempo sulla distanza di ritorno alla linea. INEOS Britannia ha ignorato l'opzione della strambata e ha deciso di risalire per una virata, ma l'errore è costato caro: ha infranto la linea di demarcazione di estrema destra ed è stata immediatamente penalizzata con una penalità di 75 metri per “arretramento”.

Luna Rossa, rendendosi conto del proprio vantaggio, si è posizionata con precisione a dritta della boa di segnalazione della linea, costringendo Britannia a prendere la poppa e a spendere la penalità rallentando. Subito dopo, una virata a babordo da parte di entrambe le barche ha aggravato i problemi dei britannici e ha consegnato il controllo completo agli italiani. Con un vantaggio ormai superiore ai 100 metri, Luna Rossa era al comando e non offriva alcuna corsia di passaggio.

Ian Roman / America's Cup

L'equipaggio italiano si è coperto tenacemente all'inizio, costringendo i britannici ad angoli scomodi e ad azzardi tattici, ma con l'avanzare della regata la coppia di timonieri Jimmy Spithill e Francesco Bruni, sempre più sicura di sé, è stata ampiamente in grado di condurre la propria regata, scegliendo bene i turni e la pressione ed eseguendo le proprie manovre alla perfezione.

Ricardo Pinto / Coppa America

I Bear-away al cancello superiore sono stati di livello superiore per Luna Rossa ieri, mentre Andrea Tesei e Umberto Molineris, i Flight Controller a bordo dello yacht italiano, hanno azzeccato le uscite e hanno incrementato i guadagni tattici.

Su un percorso che ha visto aumentare la pressione sia dal lato destro che da quello sinistro in varie fasi, chiamare gli sbuffi è stato un compito difficile. Nel complesso, gli italiani hanno fatto più cose giuste che sbagliate, soprattutto sottovento, dove hanno annullato ogni apparente vantaggio dei britannici in quest'area, guadagnando a volontà e compiendo bruschi aggiramenti al gate di sottovento.

Ricardo Pinto / Coppa America

Con raffiche intorno ai 23 nodi, Luna Rossa non ha commesso errori nelle ultime due tappe, coprendosi bene e tagliando il traguardo con 16 secondi di vantaggio per pareggiare la serie, ancora una volta, sul 4-4. Un notevole sforzo di squadra da parte dei velisti e del loro team di supporto per recuperare in modo così convincente.

Un Jimmy Spithill molto calmo, timoniere a dritta di Luna Rossa Prada Pirelli, è sceso a terra ma ha rifiutato di parlare dei problemi che il team ha dovuto affrontare, dicendo: “L'importante è che i ragazzi siano stati in grado di effettuare una riparazione che ci ha permesso di disputare la seconda regata. Si trattava di un'area aperta piuttosto ampia, quindi sarebbe stato un grosso problema di prestazioni se i ragazzi non fossero stati in grado di ripararla”.

Alla domanda se sentisse che il team era in vantaggio dopo aver dominato la seconda regata di oggi, Spithill ha commentato: “Sì, lo sento. Dopo una giornata come quella di oggi, sento che lo slancio sta iniziando ad aumentare e, ancora una volta, il team è stato più volte sotto pressione e ogni volta sembra che stiamo rispondendo ancora meglio. Quindi penso che, come team, ci porteremo dietro tutto questo anche domani e, se il meteo farà la sua parte, credo che saranno due belle regate”.

Commentando le riparazioni a Luna Rossa, Spithill ha aggiunto: “I ragazzi lavoreranno tutta la notte, come fanno sempre, per effettuare queste riparazioni, rimettere a posto le carenature e poi analizzeremo i dati in modo approfondito per cercare di capire cosa è successo”.

Ricardo Pinto / America's Cup

Sir Ben Ainslie, skipper e Team Principal di INEOS Britannia, ha commentato la giornata, rammaricandosi per l'errore nel box di partenza della seconda regata: “Innanzitutto, è una sfortuna per Luna Rossa aver subito un danno nella prima regata, che si preannunciava combattuta. Nella seconda regata abbiamo avuto un problema che ci ha messo fuori posizione per la partenza, non eravamo dove volevamo essere, ma con quella brezza non si può buttare la barca in giro o si rischia di rovinarsi o di rompere qualcosa, quindi ci ha messo davvero in difficoltà. Ma ci abbiamo provato con tutte le nostre forze, loro hanno fatto un'ottima regata e un buon lavoro di difesa, e credo che oggi le prestazioni siano state abbastanza simili, con entrambe le barche che hanno aumentato la velocità nella parte alta”.

Alla domanda su come pensa che questo pareggio possa essere raggiunto, Ainslie ha alluso ai margini sottili su cui ogni team sta operando, dicendo: “Alla fine qualcuno dovrà arrivare per primo alla settima vittoria, e sarà così. Ma non c'è molto tra le squadre e tutti noi abbiamo dei piccoli problemi o commettiamo degli errori e questo fa la differenza. A parte questo, credo che entrambi i team stiano navigando molto bene e si stiano spingendo al limite, il che è fantastico e ciò che vogliamo vedere”.

Ancora una volta, la Louis Vuitton Cup si conclude con un pareggio tra due team incredibilmente equilibrati. Non avendo nulla da scegliere, la gara prosegue senza che nessuna delle due parti sia disposta a battere ciglio per prima. Altre due regate sono in programma per domani, mercoledì 2 ottobre, quando è previsto un cambiamento del tempo: le attuali condizioni da sud lasceranno il posto a un flusso d'aria più leggero e potenzialmente più mutevole da est.

Ricardo Pinto / America's Cup

Questa sera le coste di Barcellona sono in fibrillazione dopo aver assistito alla velocità più alta mai registrata in una regata ufficiale dell'America's Cup. INEOS Britannia rivendica il primato avendo registrato 55,6 nodi durante un bear away, cosa che è stata apprezzata e applaudita dalla folla gremita del Race Village e delle Fanzones di Bogatell e Plaça del Mar.

Sul 4-4 nella serie, questa situazione di stallo dovrà essere superata prima o poi. Si potrebbe arrivare a un'ultima gara decisiva? Solo il tempo potrà dirlo in questa epica sfida per il diritto di sfidare il Defender della 37a America's Cup Louis Vuitton, Emirates Team New Zealand.

(Magnus Wheatley)

www.americascup.com

Testo, foto e video dal sito ufficiale - Traduzione #nauticareport