È stata una giornata di tie-break e di batticuore quella di ieri che ha chiuso la fase Round Robin della Louis Vuitton Cup.

Per INEOS Britannia, il Challenger of Record, è stata una gioia sfrenata, visto che si è assicurato il primo posto nella classifica Challenger dopo una drammatica regata con Luna Rossa Prada Pirelli, mentre per Orient Express Racing Team, il Challenger francese in ritardo, la regata è purtroppo terminata dopo la sconfitta con i britannici.

Ricardo Pinto

Con così tante permutazioni all'inizio della giornata, tutti gli occhi erano puntati sui venti a Barcellona, mentre una termica da sud in aumento filtrava sul Mediterraneo e produceva quanto bastava per dare il via alle regate.

Fin dall'inizio, INEOS Britannia è apparso in forma smagliante, con il team di Sir Ben Ainslie che ha distanziato i francesi, chiudendo così immediatamente una delle permutazioni della giornata, dopo una regata in cui Orient Express Racing Team ha fatto del suo meglio per rientrare in ritardo. I britannici hanno dimostrato una certa compostezza tagliando il traguardo dopo sei tappe con un delta di 71 secondi.

Ricardo Pinto

Parlando in seguito, uno sgonfio Quentin Delapierre, skipper di spicco e figura di riferimento per il team francese, ha valutato la sconfitta in modo positivo e in prospettiva, affermando: “Penso che quello che abbiamo costruito insieme agli sponsor e a tutto il team stia diventando sempre più forte, e sicuramente l'ambizione è quella di tornare. Ma se torneremo, dovremo tornare più forti e più veloci. Credo che ci sia mancato un po' di margine in questa gara e anche un po' di pratica nel pre-partenza e nelle chiamate ravvicinate. Nel complesso, credo che i risultati ottenuti insieme siano piuttosto significativi, ma purtroppo non siamo riusciti ad arrivare in semifinale. Abbiamo costruito le cose insieme. Abbiamo lavorato duramente. Eravamo nella mischia, quindi è un risultato ma non sufficiente. Speriamo di tornare”.

Dopo la sconfitta della Francia, il posto rimanente in semifinale è stato assicurato ad Alinghi Red Bull Racing, che ha affrontato l'allora leader della classifica generale, Luna Rossa Prada Pirelli, con i favori del pronostico che sembravano essere a favore degli italiani, sulla base delle prestazioni precedenti.

Tuttavia, poco prima della partenza, Luna Rossa ha navigato al di fuori del limite di estrema sinistra per un problema tecnico, non riuscendo ad abbassare la tavola di dritta (destra), ed è stata squalificata dal Comitato di Regata. Alinghi Red Bull Racing è partito in modo pulito e si è aggiudicato immediatamente la vittoria, ma l'effetto collaterale è stato un pareggio in classifica al vertice, che ha reso necessaria una gara di spareggio tra gli italiani e gli inglesi.

Ian Roman / America's Cup

Silvio Arrivabene, co-direttore generale di Alinghi Red Bull Racing, ha parlato in seguito e ha riassunto le sensazioni del team riguardo al sicuro passaggio alle semifinali, dicendo:

“Beh, è certamente un sollievo, naturalmente, ma ora penso che sia un nuovo capitolo e abbiamo cinque giorni di distanza, nuove condizioni meteo, abbiamo la possibilità di fare forse alcuni miglioramenti sulla barca e sul modo in cui navighiamo la barca. È un sollievo, ma guardiamo avanti, molto concentrati e molto carichi”.

Ricardo Pinto

Prima del match del giorno (la regata di spareggio), Emirates Team New Zealand ha eseguito una performance dominante contro NYYC American Magic, che oggi ha portato Lucas Calabrese al timone di sinistra. Dopo una caduta dei foil nel pre-partenza e un'altra caduta nella penultima tappa del percorso da parte degli americani, i Defender hanno ottenuto una lusinghiera vittoria di due minuti e 37 secondi, concludendo la fase Round Robin della Louis Vuitton Cup in testa alla classifica generale a sei squadre (con i loro risultati inclusi). La prossima volta che vedremo Emirates Team New Zealand in regata sarà in occasione del Louis Vuitton 37th America's Cup Match del 12 ottobre e tutti gli occhi saranno puntati sulla tecnologia che potrà essere impiegata nelle prossime settimane.

Parlando in seguito, Nathan Outteridge, timoniere di porto di 'Taihoro', quando gli è stato chiesto cosa succederà, ha detto: “Speriamo che non si riesca a notare la differenza, ma sì, ora abbiamo alcuni aggiornamenti in arrivo sulla barca che dovrebbero essere pronti per iniziare i test nel corso della settimana. Ovviamente, senza poter disputare alcuna regata, non possiamo fare molte altre prove di gara, quindi sarà tutto un lavoro interno al simulatore. Speriamo che la barca sia ancora in grado di offrire un po' di prestazioni, che dovrete tenere d'occhio”.

Ricardo Pinto

Terry Hutchinson, skipper e presidente delle operazioni veliche di NYYC American Magic, è rimasto chiaramente sconcertato dalle prestazioni del team in acqua e ha parlato dello slancio del team e del modo in cui può ritrovare la sua forma, dicendo: “Penso che noi operiamo sempre con la mentalità dei punti di forza e di debolezza, quindi dobbiamo fare un'analisi approfondita di noi stessi e capire dove non pensiamo di essere forti e come possiamo reimpostare la linea di base lì.

“La barca ha il suo ritmo, tutte le barche hanno i loro momenti, quindi dobbiamo continuare a individuare i nostri. Sono fiducioso di avere l'attrezzatura giusta, di avere persone fantastiche, ma il problema è vedere tanti segnali positivi e poi passi indietro o passi laterali, e capire come fermarli. È uno sport difficile e tutti sono bravi, quindi dobbiamo navigare all'interno di noi stessi, gareggiare all'interno di noi stessi e individuare i momenti in cui stiamo facendo bene le cose e quelli in cui non le facciamo”.

Ricardo Pinto / America's Cup

Con una tensione palpabile nell'aria, la gara per il primo posto tra INEOS Britannia e Luna Rossa Prada Pirelli per il primo posto in classifica in vista delle semifinali della Louis Vuitton Cup del prossimo fine settimana è stata un thriller, regatato in condizioni marginali appena al di sopra del limite di vento, con entrambe le barche che hanno evitato il wing-wash dell'altra nella danza pre-partenza.

Ben Ainslie ha portato Britannia all'estremità di dritta della linea di partenza, controllando la posizione di bolina e il vantaggio di dritta, e non si è più voltato indietro. Guadagnando in quasi tutte le tappe del percorso, il team britannico ha ottenuto la seconda vittoria in altrettante regate contro Luna Rossa Prada Pirelli: una prestazione dominante e un serio segnale di intenti per il resto del torneo.

Ricardo Pinto

Parlando in banchina, un Ainslie chiaramente soddisfatto ha parlato a nome di tutta la squadra di INEOS Britannia dicendo: “

È un altro grande passo avanti per il team. L'altro giorno abbiamo avuto un'ottima giornata con un po' di brezza, quindi migliorare le prestazioni nelle condizioni più leggere è un'area in cui abbiamo faticato un po', e il team ha fatto un ottimo lavoro per cercare di capire la messa a punto della barca, il modo in cui la navighiamo e la facciamo funzionare. Sembra che abbiamo preso un ottimo slancio e sono felice per tutto il team, non solo per noi velisti, ma anche per il team di terra, i progettisti e gli ingegneri, sia qui che nel Regno Unito, quindi è un grande giorno per il team”.

Ian Roman

L'Orient Express Racing Team si è congedato ieri dalla Louis Vuitton Cup con grazia e stile e ci mancherà molto. I risultati raggiunti dal team in pochissimo tempo sono a dir poco miracolosi e Bruno Dubois, co-capo esecutivo (insieme a Stefan Kandler), ha espresso una visione per il futuro:

“Penso che nel complesso abbiamo fatto un buon lavoro. Stephan e io abbiamo messo insieme questa campagna in poco tempo e credo che alla fine siamo stati abbastanza competitivi. Abbiamo fatto alcune cose buone con questa campagna, ma abbiamo bisogno di più tempo, più soldi, più tutto. La buona notizia è che il team rimarrà unito con alcuni progetti su cui lavoreremo per assicurarci che i velisti, il team tecnico, tutti, rimangano uniti. Abbiamo la base, abbiamo la barca, quindi non partiamo da zero”.

Ian Roman

Kandler ha poi aggiunto: “Siamo partiti da zero, abbiamo recuperato, ma non abbastanza. Quindi, è davvero deludente, ma allo stesso tempo sono molto orgoglioso del team e del grande impegno che tutti noi abbiamo profuso. Stiamo costruendo una piattaforma per il futuro. Sappiamo di avere una tecnologia fantastica su cui lavorare per le campagne future, se come previsto la barca continuerà a partecipare all'America's Cup.

Siamo un team sponsorizzato. Non abbiamo grandi finanziatori privati, quindi è importante per i nostri sponsor sapere dove andrà la Coppa. Sono stati felici di venire a Barcellona per sostenere un team giovane. Sanno che siamo un buon team con molto potenziale, ma dobbiamo aspettare il vincitore per decidere quando e dove. L'America's Cup è il trofeo sportivo più difficile da vincere al mondo. Sono orgoglioso di ciò che i ragazzi hanno fatto in acqua. È una barca super complessa e spero che saremo presenti anche nella prossima edizione”.

Ian Roman

Il timoniere di Luna Rossa Prada Pirelli Francesco Bruni ha colto lo stato d'animo solidale degli altri team alla notizia della partenza dei francesi: “Sono molto dispiaciuto per loro perché hanno fatto una campagna tardiva in un modo molto buono. Penso che abbiano preso delle ottime decisioni, prendendo il pacchetto di design della Nuova Zelanda e non cercando di prendere scorciatoie. In acqua sono stati difficili, non è stato affatto facile gareggiare contro di loro. Spero davvero di rivederli in America's Cup in futuro”.

Peter Burling, skipper di Emirates Team New Zealand, ha poi aggiunto: “Sono incredibilmente dispiaciuto di aver perso i francesi oggi, mi sembrava che fossero su una traiettoria così ripida e che stessero imparando così in fretta, ed è piuttosto impressionante vedere quanto siano stati vicini a conquistare qualche altra vittoria. Credo che sia un richiamo allo 'sport' quando si vede una squadra davvero buona come loro essere eliminata presto, ma il livello è così alto che bisogna essere al top della condizione”.

Ricardo Pinto

Anche lo skipper degli American Magic Tom Slingsby ha reso omaggio, in modo tipicamente pragmatico: “I francesi sono stati fantastici e, onestamente, da un punto di vista agonistico sono felice che siano stati eliminati ora, grazie alla loro proiezione. Stanno migliorando così rapidamente ed è un bene per il resto dei Challenger che li abbiamo eliminati prima, perché non vorreste trovarvi di fronte a lui tra un paio di settimane. Tanto di cappello a loro, che con un allenamento e un budget limitati sono riusciti a mettere insieme una campagna così competitiva e impressionante”.

Con la conclusione del Round Robin e l'uscita di scena di Emirates Team New Zealand, che si è piazzato in testa alla classifica generale, per i quattro Challenger rimasti la Louis Vuitton Cup passa ora alla fase delle semifinali.

Ricardo Pinto

INEOS Britannia, con il primo posto tra i Challenger, ha ora in mano tutti gli assi e può scegliere sia l'avversario sia il lato di iscrizione alla prima gara. Chiunque scelga, che siano gli italiani, gli americani o gli svizzeri, può essere certo di assistere a una battaglia spettacolare, in cui il primo a vincere cinque regate si assicurerà un posto nella finale della Louis Vuitton Cup.

Tutto sarà svelato nella conferenza stampa di venerdì 13 settembre, alla vigilia dell'inizio delle regate di semifinale.

(Magnus Wheatley)

www.americascup.com

Testo, foto e video dal sito ufficiale - Traduzione @Nautica Report