Dopo una pausa di 11 settimane, SailGP torna in azione questo fine settimana a New York. Con 12 squadre di nuovo in acqua e la stagione in perfetto equilibrio, la flotta internazionale potrebbe affrontare condizioni difficili e un campo di regata limitato per il sesto evento della Stagione 5.

La flotta di 12 catamarani SailGP F50 tornerà in azione questo fine settimana a New York dopo un lungo periodo di inattività seguito all'ultimo evento di San Francisco. Allora, durante la pre-partenza dell'ultima regata della flotta, l'attrezzatura della barca australiana di Tom Slingsby era crollata in modo spettacolare.

Un'ispezione completa delle ali del resto della flotta ha rivelato gravi problemi, in particolare un potenziale difetto nell'incollaggio del materiale del nucleo nella rete di rinforzo che potrebbe compromettere l'integrità strutturale dell'imponente attrezzatura.

Image © Ricardo Pinto / SailGP

Purtroppo, il programma di riparazione, descritto dal direttore generale di SailGP Andrew Thompson come “quasi una rifabbricazione di 12 vele alari nell'ultimo mese circa”, ha reso necessaria la cancellazione della tappa brasiliana del tour, prevista per l'inizio di maggio a Rio de Janeiro.

Ora, dopo una pausa di 11 settimane, i team di SailGP sono carichi e pronti a tornare in battaglia. Resta da vedere se i velisti risentiranno della pausa, ma tutti saranno felici di tornare a regatare. Tanto di cappello agli organizzatori di SailGP per aver coordinato un processo logistico e di riparazione così complicato, che secondo quanto riferito ha comportato il dirottamento di navi in transito e ha richiesto lo sforzo coordinato sia dell'organizzazione SailGP Technology nel Regno Unito che del personale tecnico della struttura American Magic a Pensacola, in Florida.

Forse l'equipaggio più titubante a salire a bordo sarà quello australiano, che ha evitato per un soffio di ferirsi quando l'albero si è spezzato lungo tutta la lunghezza della barca.

Image © Simon Bruty / SailGP

“In quel momento eravamo solo felici che tutti stessero bene, poteva andare molto peggio per noi”, ha detto Slingsby alla conferenza stampa di apertura, poco dopo l'annuncio dell'acquisizione del team da parte delle star di Hollywood Hugh Jackman e Ryan Reynolds e dell'accordo di sponsorizzazione con l'azienda australiana di biancheria intima Bonds.

“Sono rimasto davvero impressionato dal modo in cui SailGP ha condotto le indagini su ciò che è andato storto. Sono stato coinvolto in molte telefonate con i progettisti per discutere cosa è andato storto e quali casi di carico si sono verificati. Sono molto tranquillo sul fatto che le modifiche apportate, non solo alla nostra barca ma a tutta la flotta, siano quelle giuste e che le ali saranno ora molto più sicure”.

Questo fine settimana ci si aspetta il solito spettacolo da parte degli australiani, temprati dalle battaglie, che partiranno a razzo fin dall'inizio.

Image © Ricardo Pinto / SailGP

L'equipaggio della Rockwool Denmark di Nicolai Sehested ha avuto un'assenza dalle regate più lunga rispetto agli altri, dopo aver distrutto un'ala foil durante una virata troppo stretta nella tappa di Los Angeles lo scorso marzo. Questo ha costretto l'equipaggio a rinunciare anche alla tappa successiva a San Francisco, il che significa che i danesi non gareggiano da 12 settimane.

Con le speranze di arrivare alla finale ormai sfumate, l'equipaggio Rockwool correrà per l'orgoglio per il resto della stagione. Potremmo vedere una strategia più audace e meno conservativa da parte di Sehested & Co., dato che il team cercherà di salvare qualcosa dalla stagione 5 sotto forma di vittorie di gara e di evento. L'unica strada è quella di risalire la china per i migliori della Danimarca, che hanno ingaggiato Kahena Kunze in prestito dai brasiliani per il resto della stagione, in sostituzione della gravida Anne-Marie Rindom.

I team di fascia bassa, come il Mubadala Brazil di Martine Grael, il Germany Deutsche Bank di Eric Heil, lo Switzerland di Sébastien Schneiter e lo United States di Taylor Canfield, cercheranno senza dubbio di ottenere un buon risultato a New York per dare slancio al resto della stagione.

Image © Ricardo Pinto / SailGP

Nel frattempo, in cima alla classifica, le tre squadre attualmente sul podio - l'Australia di Slingsby, l'Emirates GBR di Dylan Fletcher e la Spagna di Diego Botin, separate solo da tre punti - cercheranno di difendere le loro posizioni di testa dagli inseguitori.

In ottima posizione per attaccare il podio è l'equipaggio neozelandese Black Foils di Peter Burling, che occupa il quarto posto, a solo un punto dagli spagnoli. Alle calcagna dei kiwi c'è però il team canadese NorthStar di Giles Scott, che occupa il quinto posto con un punto di distacco. Dopo un inizio altalenante nella stagione 5, Scott sembra aver stabilizzato la barca e i canadesi sono in grande rimonta, dopo aver ottenuto un punteggio di 2-1-2 nelle ultime tre gare a Sydney, Los Angeles e San Francisco.

“Siamo tutti in una fase ascendente e stiamo lavorando duramente dietro le quinte per assicurarci di ottenere il massimo”, ha dichiarato Scott alla conferenza stampa di New York. “La classifica è molto serrata e speriamo di poter continuare ad attaccare”.

Da non sottovalutare anche la Francia di Quentin Delapierre, che occupa il sesto posto con sei punti di distacco. I francesi hanno impressionato in alcune occasioni a San Francisco e hanno dimostrato di essere in grado di vincere le regate quando tutto funziona a bordo della loro imbarcazione.

Trovare la costanza sarà fondamentale per l'equipaggio di Delapierre se vuole ridurre il distacco dalla vetta della classifica.

Le condizioni a New York potrebbero essere leggere durante il fine settimana e, con un percorso più stretto rispetto a San Francisco, che potrebbe anche comportare il passaggio di Governors Island, e 12 barche sulla linea di partenza per la prima volta, sarà fondamentale partire bene, manovrare con abilità e gestire strategicamente la flotta. Speriamo in un vento discreto per poter assistere a una regata con i foiling piuttosto che a una gara di deriva.

sailgp.com

In copertina Image © Ricardo Pinto / SailGP

Yacht Racing Life Daily

Justin Chisholm