Ieri a Barcellona si è combattuto per centimetri e metri in una classica regata finale della Louis Vuitton Cup e, quando la polvere si è posata sui fuochi d'artificio in acqua, è stato INEOS Britannia a emergere come miglior Challenger e ad assicurarsi un posto nel Louis Vuitton 37th America's Cup Match, dove affronterà il Defender Emirates Team New Zealand, con inizio delle regate il 12 ottobre.

Ian Roman / America's Cup

Sono passati più di 60 anni dall'ultima volta che la Gran Bretagna ha avuto uno yacht che si è conteso il trofeo dell'America's Cup nella regata finale e non si può sottovalutare il risultato ottenuto da INEOS Britannia, che ha vinto contro la grande esperienza di Luna Rossa Prada Pirelli.

Il punteggio finale di 7-4 non riflette quanto sia stato combattuto questo duello di 11 regate tra i due migliori Challenger. Nelle prime otto regate non c'è stato nulla che potesse separare le due barche, ma negli ultimi due giorni della serie, INEOS Britannia ha trovato il posizionamento della barca e la velocità per ottenere il minimo vantaggio in termini di prestazioni, che si è rivelato sufficiente per vincere tre regate consecutive.

Ian Roman / America's Cup

L'ultima regata di ieri è stata il giusto coronamento della combattuta gara di una settimana tra gli equipaggi britannici e italiani. Barcellona brillava sotto il sole di inizio autunno e, nonostante le previsioni pessimistiche dei meteorologi che prevedevano venti leggeri.

La brezza da sud-ovest “Garbi” si è insediata solo mezz'ora prima dell'orario di partenza previsto per le 14.10, garantendo 12-15 nodi e acqua piatta: le condizioni migliori per testare la velocità di questi splendidi monoscafi AC75 foiling.

Ian Roman / America's Cup

Alla partenza ci si aspettavano i fuochi d'artificio, ma un normale trail-and-lead da parte di Britannia - che era entrato dall'estremità sinistra della linea - ha visto i britannici in posizione di vantaggio lungo la linea e di partenza pulita verso sottovento.

L'accuratezza del tempismo è stata sorprendente, con Britannia che è partita a soli quattro metri dalla linea a 40 nodi, e ha rapidamente trovato il vantaggio posizionale che ha costretto Luna Rossa a virare.

Ian Roman / America's Cup

Una gara di sprint da prua a prua verso il limite destro ha visto gli italiani recuperare una lunghezza di barca e con essa il vantaggio tattico di posizione per tornare sulla rotta di dritta, innescando un duello aggressivo tra le due barche, dopo che Britannia ha virato con intelligenza sulla prua degli italiani - un vero e proprio segnale d'intenzione.

È stata la prima di molte virate di prua e di faccia da parte degli inglesi, che non sono mai stati in testa per tutta la regata, ma che allo stesso modo non hanno mai avuto più di qualche secondo di vantaggio sull'equipaggio di Luna Rossa, che inseguiva con insistenza, a ogni boa di virata. Sottovento, Luna Rossa ha in qualche modo annullato l'intrinseco vantaggio di velocità di INEOS Britannia - forse grazie alla scelta di una vela di prua di un codice più grande - e si è ribellata più volte agli inglesi, che hanno cercato di capitalizzare ogni piccolo errore.

INEOS Britannia, tuttavia, ha respinto l'avversario italiano senza tregua: ha strambato presto intorno alle boe di bolina per coprirsi e poi si è difeso caparbiamente di bolina, senza mai lasciare che gli avversari potessero avere il minimo vantaggio o la possibilità di avvicinarsi a distanza di tiro.

Ricardo Pinto / America's Cup

Come le condizioni “Garbi” hanno dimostrato per tutta l'estate di questa regata, stare a destra e difendersi si è rivelato redditizio, ma nell'ultima bolina Luna Rossa ha puntato tutto sulla sinistra, una mossa che si è rivelata decisiva.

INEOS Britannia ha aumentato la pressione nel quadrante superiore destro, ha guadagnato almeno una lunghezza di barca e si è presentata all'ultima boa di bolina con nove secondi di vantaggio, sapendo di essere a una manciata di strambate dalla vittoria della serie.

Ricardo Pinto / America's Cup

Gli italiani hanno comunque continuato a premere, dividendosi le strambate nell'ultima bolina e dirigendosi verso destra, mentre INEOS Britannia rimbalzava sul bordo sinistro. Quando i due si sono riavvicinati a metà percorso, è stata l'ultima volta che gli inglesi si sono lasciati dividere e hanno strambato sulla linea italiana con un vantaggio di poco meno di 200 metri.

È stato sufficiente per navigare verso la layline di sinistra e strambare prima di puntare la barca verso il traguardo per una vittoria storica.

Ricardo Pinto / America's Cup

Con un delta finale di 17 secondi, INEOS Britannia si è aggiudicata la Louis Vuitton Cup e i velisti britannici hanno festeggiato, con scene di pura gioia, una vittoria che si attendeva da tempo.

Jean Arnault, Direttore di Louis Vuitton Watch, è salito a bordo di Britannia e ha consegnato il luccicante trofeo della Louis Vuitton Cup a Sir Ben Ainslie, prima che lo champagne Mot & Chandon venisse stappato e spruzzato a volontà.

Ian Roman / America's Cup

Anche Sir Jim Ratcliffe, proprietario del team e presidente di INEOS, è salito a bordo per sollevare il trofeo, affiancando Ainslie e il suo equipaggio sul ponte di prua dell'AC75 britannico prima che l'imbarcazione venisse rimorchiata fino alla base di INEOS Britannia a Port Vell, dove ha ricevuto un'accoglienza festosa da parte dei suoi tifosi e dello shoreteam che si è schierato lungo la banchina, mentre i superyacht vicini suonavano i clacson e gli elicotteri della TV si libravano sopra di loro.

Ivo Rovira / America's Cup

Sir Ben Ainslie, skipper e Team Principal, ha riconosciuto il momento, uno dei più belli nella storia dello sport britannico, dicendo: “È un momento importante per il team e sapevamo che avremmo dovuto affrontare una grande battaglia contro Luna Rossa, quindi tanto di cappello a loro, che sono stati concorrenti incredibili. Per arrivare a questo punto ci sono voluti 10 anni di duro lavoro, quindi sono incredibilmente orgoglioso del team.

Abbiamo un lungo rapporto con Luna Rossa - con Mr Bertelli, Max (Sirena), Jimmy (Spithill), Checco (Bruni) e il resto del team - e c'è un enorme rispetto. Sono stati concorrenti straordinari e hanno una grande storia in Coppa. Sono sicuro che questo è solo un capitolo di una battaglia continua tra le nostre due squadre. Per ora, posso solo dire grazie per la competizione”.

Ricardo Pinto / America's Cup

Jimmy Spithill, timoniere di dritta di Luna Rossa, è stato magnanimo nella sconfitta dicendo: “Voglio solo dire: ben fatto a INEOS Britannia, a Ben [Ainslie] e al suo team, uno sforzo fantastico. Hanno dato vita a questa squadra credo una decina di anni fa, e sono riusciti a tornare a vincere dopo esserci andati vicini l'ultima volta, quando li abbiamo fatti fuori, e oggi sono stati la squadra migliore. Penso che abbiamo avuto una barca fantastica ed è difficile da spiegare a parole, ma tutto quello che posso fare è ringraziare tutti i miei compagni di squadra e congratularmi con la squadra per aver fatto un lavoro fantastico”.

Ricardo Pinto / America's Cup

Parlando del suo team e del sostegno che gli ha dato, Spithill è stato effervescente e ha detto: “È davvero difficile ringraziarli quanto vorrei. Molte persone non si rendono conto di quanto impegno ci sia in queste campagne, si vedono le regate e naturalmente gli atleti, ma dietro le quinte, il team di terra, il team di progettazione, i team di ingegneri, non riesco a pensare a una volta in cui abbiano avuto un giorno libero da quando siamo qui a Barcellona”.

Ivo Rovira / America's Cup

“Ogni giorno che arrivi, indipendentemente da come è andata la giornata precedente, sono tutti lì, tutti così positivi, i primi ad arrivare e gli ultimi ad andarsene. Ci sono state diverse volte in cui hanno dovuto lavorare tutta la notte per permetterci di andare là fuori e competere. Bisogna essere motivati per partecipare a questo gioco, ma quando hai dei compagni di squadra così, che fanno quello che fanno per dare all'atleta una possibilità là fuori, è incredibile. Quindi grazie a tutti”.

Ricardo Pinto / America's Cup

Dylan Fletcher, il timoniere di porto di INEOS Britannia, è sceso a terra sollevato, dicendo: “È stata una lunga strada per arrivare qui, e mi sento molto orgoglioso del team e dello slancio che stiamo costruendo. È sempre difficile in America's Cup arrivare a questo punto ed erano 60 anni che la Gran Bretagna non si trovava in questa posizione di sfida in una finale di America's Cup, quindi sì, sono davvero orgoglioso del team e non vedo l'ora di affrontare il compito che ci aspetta”.

Rendendo omaggio agli italiani, Fletcher ha aggiunto: “Luna Rossa Prada Pirelli è stato un team incredibile contro cui regatare, e come abbiamo visto si è ridotto a un margine minimo tra i due team, è una prova di quanto sia stato vicino il design di queste barche. Ora sarà interessante affrontare i Kiwi, i tre volte vincitori e i Defender: sappiamo che sono molto veloci e sarà un'impresa regatare contro di loro”.

Ian Roman / America's Cup

La Louis Vuitton Cup è stata assegnata ufficialmente a INEOS Britannia nel corso di una cerimonia che si è tenuta ieri sera alle 19.00 nel Race Village lungo il Moll de la Fusta.

Dopo un breve periodo di meritati festeggiamenti, il team britannico tornerà al lavoro, concentrandosi sulla sfida con il Defender, Emirates Team New Zealand, nella 37a America's Cup che avrà inizio sabato 12 ottobre.

Ricardo Pinto / America's Cup

La Louis Vuitton Cup Challenger Selection Series ha dimostrato quanto siano diventati vicini gli AC75 di ultima generazione e quanto possano essere combattuti i match race a velocità inimmaginabili fino a pochi anni fa.

Sono state vinte dure prove e alla fine il trofeo è andato agli inglesi. Il destino del più antico trofeo dello sport internazionale, l'America's Cup, è ora in gioco.

(Magnus Wheatley)

www.americascup.com

Testo, foto e video dal sito ufficiale - Traduzione #nauticareport