Nel cuore del New York Yacht Club American Magic c'è un'anima sportiva e competitiva. Si tratta di un team che sa bene cosa vuol dire "così vicino, ma così lontano" in questo gioco, e che è più che determinato a riportare la Louis Vuitton 37th America's Cup al club sulla 44a Strada Ovest che l'ha tenuta ininterrottamente per 132 anni.

Gli americani hanno ingaggiato bene e stanno fornendo prestazioni costanti, di alto livello e ultra-competitive che hanno fatto drizzare le antenne a Port Vell.

Dal punto di vista del design, non hanno scelto una via di mezzo con un AC75 dal profilo basso e completamente aerodinamico, che è pieno di idee innovative su tutta la barca. In acqua, giorno dopo giorno, hanno spinto i limiti e lavorato duramente sui dettagli del design, sulla perfezione dell'assetto e sulla pura e semplice tecnica di gara.

I risultati sono sotto gli occhi di tutti e con Terry Hutchinson, skipper di livello mondiale e responsabile della campagna, è stato Tom Burnham a portare a regime questa squadra di immenso talento.

Giunto alla sua quinta campagna di America's Cup, Tom si è laureato all'Università di Rhode Island nel 1993 e vive a Newport. In precedenza ha navigato su Young America nella Coppa America del 2000, prima di unirsi a Luna Rossa per le campagne del 2003 e del 2007, e nel 2017 è stato capo allenatore del team svedese Artemis Racing.

Arrivato dalla serie TP52, dove ha navigato con Terry Hutchinson su Quantum Racing, Tom è all'apice del mondo degli allenatori internazionali.

Assumere personaggi del calibro di Tom Slingsby e Paul Goodison, entrambi medaglia d'oro e più volte campioni del mondo Moth, è stato un colpo da maestro e un enorme segnale d'intenti, ma allinearli con il talento supremo di Andrew Campbell, Mike Menninger, Riley Gibbs e Lucas Calabrese è stato il vero segreto.

Il lavoro di Burnham, che ha saputo unire la squadra e includere anche gli straordinari talenti che stanno emergendo nei team American Magic Youth e Women, è stato brillantemente eseguito e ora tutte le incessanti ore di allenamento saranno sotto i riflettori quando il team inizierà l'estate velica a Barcellona con l'ultima Regata Preliminare.

© Job Vermeulen

Parlando in vista della regata, Tom è impaziente di iniziare a regatare e ha dichiarato: "Da un punto di vista velico ci sentiamo ben preparati, avremmo sempre bisogno di più tempo per perfezionarci, ma dato il calendario siamo in una posizione abbastanza buona. La difficoltà sta nel fatto che, fino a questo momento, non ci è stato permesso di fare regate o allenamenti contro altri AC75. Abbiamo dovuto affidarci al simulatore e alle attività in acqua in modo più creativo con la barca da inseguimento e cose del genere.

Quindi sì, siamo preparati e ci stiamo avvicinando al punto in cui vogliamo arrivare. Naturalmente, avere più tempo e l'opportunità di gareggiare contro altri team o un altro AC75 sarebbe incredibilmente prezioso, ma al momento non è un'opzione possibile. Stiamo facendo del nostro meglio per essere pronti per le prime gare".

Nelle ultime settimane, il "Patriot" di American Magic non si è mai tirato indietro di fronte a uno schieramento non ufficiale, diviso in due o in due, contro gli altri team, quindi è probabile che Tom abbia un'idea della posizione del team. Adatteranno il loro playbook a una squadra specifica? È troppo presto per Tom, come dice lui stesso: "È una cosa a cui non possiamo rispondere in questo momento. Potrebbe entrare in gioco più avanti nella serie, quando avremo un'idea più precisa dei punti di forza e delle debolezze dei nostri avversari.

Al momento non ci è stato permesso di navigare contro i nostri avversari. Abbiamo avuto alcuni incontri sull'acqua che ci hanno dato alcune indicazioni, ma non abbastanza per comprendere appieno le loro capacità. Si tratta quindi di provare le cose e di fare del nostro meglio. Man mano che procederemo con le prove, vedremo come si svolgeranno le cose e potremo sviluppare strategie diverse in base a ciò che osserveremo nelle regate preliminari".

In recenti interviste, Tom Slingsby ha sottolineato come la fase di pre-partenza sia assolutamente fondamentale per il successo, con tutti gli AC75 di terza generazione che presumibilmente hanno un profilo prestazionale simile a seconda delle condizioni. American Magic se n'è accorto subito e Tom Burnham li ha spinti molto in quest'area, come ha accennato: "Una delle cose migliori che abbiamo fatto per la nostra preparazione alla partenza è stato il periodo di allenamento invernale. Avevamo due AC40 e abbiamo trascorso una quantità significativa di tempo a regatare l'uno contro l'altro, concentrandoci molto sulle tecniche di partenza. Questo includeva molte ripetizioni e sessioni di allenamento contro altri velisti della nostra squadra, così come contro velisti Youth e Women che facevano parte del nostro sparring team. Questa è stata la cosa più importante che abbiamo fatto e per la quale abbiamo spinto molto.

Questo periodo è stato cruciale: abbiamo lavorato duramente per due mesi, regatando con quelle barche e affinando il nostro approccio alle partenze. Il nostro obiettivo è sempre quello di uscire dalla linea e vincere la prima traversata, quindi la prima volta che ci incontriamo, che sia al limite o a metà della tappa, quasi non importa, basta che ci incrociamo quella prima volta. Non siamo troppo preoccupati di misurare la velocità di una barca rispetto a un'altra sulla linea di partenza; il nostro obiettivo è vincere la partenza e la prima traversata, adattandoci al vento e alle condizioni del giorno".

Alla domanda sulla modifica della barca e su quanto il team si senta a proprio agio, Tom ha risposto, come in tutte le sue superbe interviste nel corso del programma Joint Reconnaissance, in modo diretto e diretto, dicendo: "Siamo il più possibile a nostro agio. La maggior parte delle modifiche che facciamo all'interno di una serie si basa sulle scelte veliche che dobbiamo fare. Non ci sono molte altre regolazioni che possiamo fare giorno per giorno durante una serie.

Il fattore più importante è quindi la scelta delle vele giuste. Abbiamo sperimentato diverse dimensioni e configurazioni di vele in vista della Regata Preliminare per assicurarci di essere il più preparati possibile a gestire la barca in qualsiasi condizione".

La gestione della barca e l'esecuzione delle manovre è un aspetto che tutti si aspettano da American Magic. Nel corso del loro programma sia a Pensacola che a Barcellona, così come nelle Regate Preliminari di Vilanova i La Geltrú (che hanno vinto) e di Jeddah in Arabia Saudita, è chiaro che la velocità nelle virate e nelle strambate è stata in cima alla lista di controllo giornaliera di Tom Burnham, che conferma quanto detto:

"Sì, ci siamo decisamente concentrati sulle nostre manovre, comprese le virate e le strambate. Tutto questo fa parte della gestione della barca sul campo di regata. In una singola regata ci possono essere circa 20 manovre, per cui ne facciamo all'incirca una al minuto. Dato che durante una regata si dedica molto tempo a queste manovre, esse sono state naturalmente oggetto di grande attenzione da parte del team".

Nelle ultime interviste, molti team e allenatori hanno sottolineato quanto sia importante continuare a svilupparsi durante la Regata Preliminare, la Louis Vuitton Cup e poi la stessa Louis Vuitton 37th America's Cup. Il team che si svilupperà meglio vincerà e tutti osserveranno con attenzione gli altri team. American Magic non è da meno, come dice Tom: "Dal punto di vista del coaching, migliorare la velocità della barca a volte si riduce all'apprendimento di nuove tecniche.

Osserviamo i nostri avversari e raccogliamo ricognizioni, ma non c'è niente di meglio che essere sul campo di regata con un'altra barca. Se notiamo che un'altra squadra fa qualcosa di diverso, che sia nell'assetto o nell'esecuzione delle manovre, cerchiamo di imparare e di adattarci. Per quanto riguarda la modulabilità degli AC75, è piuttosto limitata durante una serie. Le principali regolazioni che possiamo fare quotidianamente riguardano le vele. Una volta iniziata la serie, non c'è molto altro che possiamo cambiare sulle barche, quindi tutto si riduce alla tecnica e alla scelta delle vele".

Guardando gli altri team dall'altra parte della barricata, Tom ritiene che questa Louis Vuitton 37th America's Cup sia troppo vicina per essere decisa. Il suo messaggio è di concentrarsi su ciò che il team può controllare e di tenere sotto controllo la fiducia: "Tutti stanno navigando molto bene, quindi ci aspettiamo una gara molto combattuta. È per questo che quest'inverno abbiamo dedicato molto tempo all'allenamento per le regate di coppia e alle prove di partenza con l'AC40. Il nostro obiettivo è quello di essere pronti ad affrontare qualsiasi team quando sarà il momento. È difficile dire esattamente a che punto siamo senza aver ancora affrontato gli altri team.

Ci avviciniamo alla regata con la speranza di avere una velocità simile a quella degli altri, ma siamo anche realisti riguardo alla dura gara che ci aspetta. Se ci accorgiamo di essere veloci, è un vantaggio, ma non siamo troppo sicuri della nostra velocità o delle nostre prestazioni. Ci stiamo preparando diligentemente per essere pronti a regatare fin dal primo giorno della Regata Preliminare".

© Job Vermeulen

Il team, che per molti è il favorito per arrivare in fondo alla competizione e per essere altamente competitivo, ha un fantastico supporto in casa e l'appoggio del più prestigioso yacht club del mondo, il New York Yacht Club.

Se riusciranno a portare a casa l'America's Cup, li attende una sfilata sulla Fifth Avenue e sapete cosa? Potrebbero riuscirci.

(Magnus Wheatley)

www.americascup.com

Testo e foto dal sito ufficiale - Traduzione @Nautica Report