Sono senza dubbio una delle vere incognite della Louis Vuitton 37a America, ma con un pacchetto di design di Emirates Team New Zealand che rivela una linea quasi identica a quella dello yacht del Defender, Orient Express Racing Team sarà uno dei team più seguiti tra i Challenger.

© Alexander Champy-McLean / Orient Express Racing Team

I francesi sono tornati ai vertici della competizione e stanno costruendo una sfida impressionante da zero. Sicuramente sanno bene che il tempo è il grande nemico di ogni sfida di Coppa America e, essendo gli ultimi a lanciare la loro campagna, sanno che ciò che li aspetta sarà difficile.

Tuttavia, se si guarda intorno al Team Orient Express, si scopre che c'è talento in ogni angolo. In acqua c'è l'entusiasmante coppia di timonieri Quentin Delapierre e Kevin Peponnet, mentre il team di assetto composto da Jason Saunders e Mathieu Vandame si sta affiatando bene.

© Alexander Champy-McLean / Orient Express Racing Team

Le prestazioni stanno arrivando e nelle ultime sessioni sono sembrati abili e sicuri in acqua, eseguendo manovre e spingendo il loro splendido AC75 a ritmo di gara - di certo tutti gli altri Challenger stanno osservando con attenzione i loro progressi.

Estrarre il considerevole potenziale francese è l'ambizione del Team Coach Thierry Douillard che, essendo egli stesso un velista di multiscafi e foiling ad alte prestazioni, può fare appello a un patrimonio di conoscenze e a una grande fiducia per portare il team al massimo livello.

© Job Vermeulen

In vista della Regata Preliminare di Barcellona, abbiamo incontrato Thierry per cercare di capire il loro piano di gioco per la regata e cosa sperano di ottenere. Con rinfrescante onestà, ha riassunto il punto in cui si trova il team in questo momento, dicendo:

"Sicuramente la nostra barca è stata l'ultima ad arrivare in acqua, abbiamo trascorso un bel po' di tempo per la messa in servizio e poi ci siamo spostati verso la parte agonistica e quindi si tratta di correre sul campo di regata. Siamo ancora in pista, stiamo seguendo una tabella di marcia e sicuramente non siamo in vantaggio, ma stiamo avanzando giorno per giorno e abbiamo una buona curva di apprendimento".

Con il mondo della Coppa ansioso di vedere il profilo prestazionale dell'Orient Express Racing Team, i francesi si tengono in stretto contatto e lavorano molto su se stessi, come dice Thierry:

"Al momento, a dire il vero, non abbiamo un'idea chiara e precisa degli avversari. Avranno sicuramente delle differenze nella loro modificazione, ad esempio, e cercheremo di capire come comportarci nei prossimi giorni, nelle prossime settimane prima della partenza. In questo momento, siamo più concentrati su noi stessi e sull'imparare a essere ogni giorno più forti".

© Alexander Champy-McLean / Orient Express Racing Team

La modifica potrebbe fare la differenza e la velocità con cui i team saranno in grado di regolare le sfumature della AC75 potrebbe essere la linea sottile tra la vittoria e la sconfitta. È un'area in cui i francesi sono sempre stati in sintonia, soprattutto quando le condizioni si fanno leggere e insidiose, e dove potrebbero facilmente riservare grandi sorprese. Tornando alla prima regata delle Regate Preliminari AC40, in cui si navigava in dislocamento a Vilanova i La Geltrú, tutti ricordiamo che furono i francesi a vincere la prima prova.

È una cosa che non sfugge a Thierry, come ha spiegato: "Abbiamo avuto 27 o 28 giorni di navigazione, quindi non abbiamo esperienza in tutte le condizioni, in particolare con la brezza forte, ma abbiamo iniziato ad avere venti leggeri come ieri e oggi, che ci piacciono molto e quindi stiamo iniziando ad avere una visione migliore del nostro moding in condizioni diverse e mi ripeto, ma impariamo ogni giorno di più e l'obiettivo è quello di essere migliori domani di quanto lo siamo oggi".

I distacchi previsti tra le imbarcazioni e le velocità reali si preannunciano molto stretti e il pre-partenza potrebbe essere un'area in cui i fuochi d'artificio volano quando gli AC75 si contendono la posizione. I francesi guarderanno a questa situazione con molta attesa e si sono preparati duramente, come spiega Thierry: "

Stiamo lavorando su un libro di giochi con diversi strumenti. Abbiamo fatto dei simulatori, abbiamo parlato molto insieme, abbiamo fatto delle prove in acqua. La linea di partenza è piuttosto stretta, quindi dobbiamo trovare i trucchi giusti per poter partire bene e non commettere grossi errori. Siamo in questa fase, stiamo lavorando su questo aspetto e sul libro dei giochi con l'AC75 e stiamo facendo progressi".

© Alexander Champy-McLean / Orient Express Racing Team

La giornata di apertura della Regata Preliminare vedrà Orient Express Racing affrontare Alinghi Red Bull Racing nella prima regata e poi Luna Rossa Prada Pirelli nell'ultimo volo della giornata, il 22 agosto. Sarà la prima volta che il team avrà l'opportunità di schierarsi ufficialmente contro un altro AC75 e, ancora una volta, Thierry è onesto sulle sue prospettive, dicendo:

"Al momento non abbiamo mai fatto uno schieramento puro rispetto agli altri perché è contro le regole, quindi vedremo nelle prossime gare di prova quanto siamo sicuri. Abbiamo un grande margine nel cronometraggio delle barche, quindi stiamo lavorando duramente con gli ingegneri, con le prestazioni, con Franck Cammas, con Benjamin Muyl, con tutti per migliorare ogni giorno. Al momento non possiamo sapere se abbiamo un deficit di velocità. Sarei disonesto se dicessi che non abbiamo una barca veloce, dobbiamo solo impararla e usarla al 100%".

© Alexander Champy-McLean / Orient Express Racing Team

Thierry tiene sotto controllo le aspettative, perché lui e il team sono ben consapevoli degli enormi preparativi fatti negli ultimi tre anni dagli altri sindacati. Essendo l'ultimo team a partire, c'è un senso di realismo, ma anche un'atmosfera di spavalderia gallica che potrebbe sorprendere. Per il momento, Thierry è soddisfatto dei risultati ottenuti, affermando che: "Stiamo percorrendo una grande e piacevole curva di apprendimento.

Stiamo migliorando ogni giorno e siamo fiduciosi di poter migliorare ancora. Saremo più affidabili, più precisi, più capaci di giocare con il nostro playbook e le nostre impostazioni. I nostri velisti hanno la mentalità di voler essere in acqua ogni giorno e imparare cose nuove per essere migliori del giorno prima. Dire che siamo fiduciosi in questo momento, in vista della Regata Preliminare, è sbagliato, perché ci aspetta un'enorme quantità di lavoro, ma siamo fiduciosi nel fatto che stiamo aggiustando il divario abbastanza velocemente e che la barca sarà pronta, sarà competitiva e imparerà regata dopo regata ad andare fino in fondo".

© Alexander Champy-McLean / Orient Express Racing Team

I cavalli di battaglia della Regata Preliminare e della Louis Vuitton Cup, Orient Express Racing sono una delle grandi storie di questa Louis Vuitton 37a America's Cup.

Il team sta costruendo per il futuro, ma non scommettete sul fatto che si prenderà degli scalpi importanti e si farà molti amici lungo la strada. Il ritorno dei francesi in America's Cup è un bene per l'evento, e in patria godono di un magnifico sostegno da parte di una nazione impazzita per la vela. Sarà molto interessante osservarli. Vive La France!

(Magnus Wheatley)

www.americascup.com

Testo e foto dal sito ufficiale - Traduzione @Nautica Report