In qualità di Defender della 37a America's Cup Louis Vuitton, Emirates Team New Zealand ha messo in scena una campagna impressionante, assolutamente determinata a mantenere il trofeo grazie a un lavoro di squadra completo che ha sfruttato le capacità dei singoli per creare un potente collettivo.

Se si chiede a uno dei membri più importanti del team dei Challenger, in privato, chi guardano con maggiore attenzione, i kiwi si impegnano a stabilire una barriera sempre più alta grazie al lavoro di squadra, alla logica progettuale e all'abilità velica.

© Hamish Hooper / Emirates Team New Zealand

Mai timoroso di fare qualcosa di diverso, questo è un team in cui l'opinione e il contributo di tutti contano nella ricerca della velocità della barca. Se non serve a far andare la barca più veloce, non dirlo.

A testa bassa, giorno dopo giorno, Emirates Team New Zealand sta eseguendo un piano generale stabilito dall'alto, con una cultura di squadra che è tra le più alte negli sport internazionali, indipendentemente dalla disciplina.

© Hamish Hooper / Emirates Team New Zealand

All'interno di questa squadra c'è una radicata cultura del miglioramento continuo e non c'è alcun segno di adagiarsi sugli allori o sulle prestazioni passate. Gran parte della spinta in acqua è arrivata da un team di allenatori e analisti delle prestazioni, guidati in prima linea da Ray Davies, giunto alla sua settima campagna di Coppa America in diversi ruoli.

Come leggendario velista (e vincitore) della Whitbread Round the World Race e della Volvo Ocean Race, Ray ha partecipato all'America's Cup sia come afterguard che come allenatore e ha una prospettiva unica che è molto apprezzata e rispettata. È un membro popolare e sempre presente del team, sempre presente in acqua, sulle barche per preparare le vele, il rigging e il de-rigging e, soprattutto, per definire la struttura giornaliera che consente ai velisti di dare il meglio di sé.

© Hamish Hooper / Emirates Team New Zealand

A Emirates Team New Zealand è scontato avere a che fare con i talenti, dai velisti affermati a quelli che arrivano dai team Donne e Giovani, e Ray Davies è senza dubbio il punto di riferimento quando si tratta di sviluppare questi talenti, affinare gli spigoli, instillare la tecnica di regata e spingere il team ai propri limiti.

Ora, con una formazione di Challenger estremamente forte per la Louis Vuitton 37th America's Cup, abbiamo incontrato Ray prima dell'ultima Regata Preliminare per cercare di scoprire il DNA di ciò che fa funzionare Emirates Team New Zealand dall'interno.

© Hamish Hooper / Emirates Team New Zealand

Ray non tarda a riconoscere l'approccio "di squadra" al coaching, affermando che:

"Siamo in tanti nel team di coaching, io mi affido molto ai nostri velisti di riserva Josh Junior e Sam Meech e, ovviamente, anche a personaggi come Elise Beavis, Richard Meacham Kim Simperingham, Ash Draper e Roger Badham, che sono tutti parte integrante nel garantire che stiamo coprendo i rulli vitali che abbracciano il 'coaching' di un team di Coppa America".

Emirates Team New Zealand

Il modo in cui i Kiwi hanno suddiviso le varie aree di opportunità è un'idea della completezza del team, come ha detto Ray: "Dal punto di vista delle regate, in America's Cup ci sono due fattori principali, la barca e l'equipaggio, e ogni categoria può essere suddivisa in molti aspetti; dal punto di vista dell'equipaggio abbiamo usato i nostri due AC40 per le sessioni di regata di prova e il nostro simulatore, e come team siamo migliorati molto rispetto all'AC36 di Auckland.

Per quanto riguarda la barca, si tratta di una gara tecnologica suddivisa in molti aspetti: tutti i team avrebbero barche più veloci con più tempo a disposizione, quindi è anche un gioco di gestione che consiste nel prendere le decisioni giuste durante la campagna, spingendo i limiti, quindi è un equilibrio molto impegnativo. Anche assicurarsi di avere una barca affidabile che possa competere in un'ampia gamma di condizioni, tra barca ed equipaggio, è la battaglia più dura perché richiede un'enorme quantità di lavoro tra i velisti, i progettisti e l'equipaggio di terra".

Emirates Team New Zealand

Ora che stanno per iniziare le regate, Emirates Team New Zealand non vede l'ora di partecipare alla Regata Preliminare dove, per la prima volta, inizierà a vedere il livello della competizione. Adatteranno il loro stile ai diversi team? Ray dà una risposta interessante, dicendo che:

"Assolutamente sì, questo è un aspetto importante da qui alla prima regata dell'America's Cup, perché stiamo arrivando a un punto in cui gli sfidanti saranno bloccati nelle loro configurazioni e vedremo come regateranno i loro AC75 con rabbia. Avremo delle note nel nostro playbook per ogni team".

© Hamish Hooper / Emirates Team New Zealand

Questi appunti verranno scarabocchiati freneticamente mentre il team di allenatori valuta e analizza le partenze preliminari, dove tutti puntano a un vantaggio immediato. È un'area su cui Emirates Team New Zealand ha lavorato duramente sia ad Auckland con gli AC40 sia a Barcellona con gli AC75. Ray la considera cruciale, dicendo che:

"Il prestart è una parte molto importante della gara. Se si riesce a uscire dalla linea con un vantaggio o in controllo, allora si può capitalizzare fin dall'inizio, cioè dirigersi verso un vento maggiore e quindi estendere il vantaggio. Da quel momento, dipende da te perdere la regata, e l'altra barca deve rimanere vicina e applicare la massima pressione possibile per forzare un errore o avere una barca più veloce... il tempo fino al primo limite è davvero breve, quindi non si può fare affidamento sulla velocità per passare in testa".

Una cosa che è stata notata durante tutto il periodo della ricognizione congiunta è stata la concentrazione sul mantenimento della velocità e dell'altezza in uscita dalle virate, oltre a velocità di uscita rapide e angoli stretti nelle strambate sottovento.

È in queste aree che si guadagnano i centimetri cruciali ed è un aspetto che i kiwi hanno ben presente, come ha detto Ray: "Sono percorsi stretti che richiedono molte manovre. Stiamo gareggiando per guadagnare centimetri per ottenere il controllo della regata, e poi si possono perdere metri in una manovra se non si lavora in precisa armonia bilanciando la barca mentre si trasferiscono gli enormi carichi da un lato all'altro dell'imbarcazione, in un paio di secondi, per poi accelerare di nuovo alla massima velocità".

Il comfort dei timonieri e dei trimmer kiwi nel modificare la barca in base alle condizioni è un'area in cui hanno sempre eccelso, ma è ancora un lavoro in corso e il lavoro non è mai finito, come dice Ray: "Siamo molto a nostro agio, ma la sfida è anche imparare a navigare quando le condizioni variano nel corso della giornata o della regata, per cui devi essere davvero attento ai tuoi obiettivi e alle tue impostazioni delle vele, per riuscire a superare il campo di vento in continua evoluzione.

Le regole della classe ci impongono di bloccare i foil e i timoni, ma lo strumento più importante di cui disponiamo in regata è il motore (le vele), che spinge la barca in avanti, tutto il resto la rallenta, quindi bisogna costantemente puntare al corretto bilanciamento delle forze aerodinamiche tra fiocco e randa, per fornire la massima spinta in avanti o lateralmente nell'aria molto leggera per continuare a volare, è un lavoro difficile con molti secondi a disposizione".

© Job Vermeulen / America's Cup

Emirates Team New Zealand affronterà con entusiasmo la Regata Preliminare, mentre la partecipazione alla Louis Vuitton Cup nelle fasi del Double Round Robin darà al team un'idea ancora più precisa dei livelli da raggiungere per vincere. In qualità di Defender, il team parteciperà automaticamente al Louis Vuitton 37th America's Cup Match di ottobre e incontrerà il vincitore della Louis Vuitton Cup per aggiudicarsi l'intera posta in palio.

Quanto sono sicuri del loro progetto e della loro tecnica di navigazione? Ray sembra tranquillamente fiducioso e dice: "Beh, non credo che nessun team si sentirà mai sicuro di avere un vantaggio in termini di prestazioni, certamente in tutte le condizioni, perché ci sono troppi fattori opposti nell'idrodinamica per avere la barca ottimale in tutte le condizioni. I nostri velisti e il nostro team di progettazione sono convinti di poter spremere ogni secondo potenziale della nostra barca in tutta la gamma di vento, ma alcune barche avranno i loro punti di forza, si tratta di averne di più rispetto all'avversario".

© Job Vermeulen

Se Emirates Team New Zealand dovesse difendere la Louis Vuitton 37a America's Cup, riscriverebbe i libri di storia come l'unico team ad averne vinte tre di fila.

Il compito che li attende è arduo, con i Challenger alle calcagna, e ci vorrà un'etica di squadra totale per realizzare ciò che non è mai stato fatto prima. Ce la faranno? Difficile scommetterci.

(Magnus Wheatley)

www.americascup.com

Testo e foto dal sito ufficiale - Traduzione @Nautica Report