Il Salto Angel è la cascata più alta del mondo (979 metri) e si trova in Venezuela, con un tratto di caduta ininterrotta dell'acqua di 807 metri. Si trova lungo il corso del torrente Carrao e precipita dall'altopiano della montagna Auyantepui.

Il fiume che si trova alla fine del salto è il Kerepakupay, nel Parque Nacional de Canaima, in Venezuela alle coordinate 5°56′43″N 62°26′57″W. Il salto è talmente alto che parte dell’acqua evapora con il vento e la nebbia si forma ben prima di raggiungere il suolo.

Il Salto Angel

Il nome viene dal suo scopritore, il pilota americano, Jimmy Angel.

Gli indigeni la chiamavano "Parakupa-vena" o "Kerepakupai merú" ed era considerata insieme alla montagna un luogo sacro.

Il pilota americano, Jimmy Angel

La cascata si trova nel cuore della foresta amazzonica dello Stato di Bolívar, nel sud del Venezuela e per vederla si deve fare un'escursione di due giorni attraverso il fiume o sorvolare la zona con piccoli aerei.

Anche se avvistata per la prima volta nei primi anni del XX secolo dall'esploratore Ernesto de Santa Cruz, la cascata non era nota al mondo fino alla sua scoperta ufficiale avvenuta nel 1933 da parte di un aviatore americano, James Crawford Angel, che stava sorvolando la zona alla ricerca di un qualche bacino minerario di valore.

Nell'ottobre 1937, torna in zona e riesce ad atterrare con il suo piccolo aereo sulla cima vicino alla parte superiore della cascata. Da allora le cascate, sono correntemente denominate "Salto Angel" in suo onore.

L’aereo di Jimmy Angel in perfetto assetto orizzontale sull’Ayuan Tepuy. Abbandonato dall’equipaggio, fu oggetto di numerose visite nel corso degli anni successivi. Dichiarato dal governo venezuelano “Monumento nazionale”, l’aereo  rimase in questa posizione dal 1937, data dell’eccezionale atterraggio, fino al 1970, quando fu smontato e trasportato al Museo di Maracay - Fonte www.boegan.it

Dopo l'atterraggio l'idrovolante di Angel, un Flamingo, si impantanò sul terreno acquitrinoso e fangoso della cima del Auyan-tepui e rimase lì per 33 anni prima di essere portato via da un elicottero. Jimmy Angel ed i suoi tre compagni di esplorazione riuscirono a discendere il monte Auyantepui e a raggiungere il primo centro civilizzato soltanto dopo 11 giorni.

L'aeroplano di Jimmy Angel, denominato El Río Caroní, è esposto di fronte al Terminal dell'aeroporto di Ciudad Bolívar; quello che può avvistarsi come un fugace lampo argenteo sulla cima è soltanto un cippo che indica la posizione esatta.
 

Salto Angel - La cascata più alta del mondo

L'altitudine ufficiale venne determinata da un'indagine eseguita dalla National Geographic Society nel 1949 (articolo: Jungle Journey to the World's Highest Waterfall di Ruth Robertson). Nel libro di David Nott, Angels Four, si racconta la storia dei primi scalatori che riuscirono ad arrampicarsi per la parete quasi verticale del Auyan Tepui (la montagna del diavolo) fino alla cima delle cascate. Le cascate sono una delle principali attrazioni turistiche del Venezuela.

Il dislivello totale è quasi 20 volte superiore a quello delle Cascate del Niagara. Il maggiore fra i singoli salti misura 807 metri, rivelandosi così come il più lungo in assoluto.
 

Salto Angel - Canaima - Venezuela

Come già menzionato, il Salto Angel si trova in piena foresta amazzonica del Venezuela, sovrasta la Gran Sabana, ed un viaggio per raggiungere soltanto la base delle cascate non è una faccenda semplice. Si richiede un volo aereo, in aeroplani che attualmente sono dei turboelica, e che fino a pochi anni fa erano dei DC-3.

Le escursioni alle cascate vengono vendute in un pacchetto "tutto compreso" che include il volo con aerei turboelica da Caracas, o da Ciudad Bolivar o da La Paragua, a Canaima (il villaggio con un piccolo aeroporto che funge da punto di ingresso al parco nazionale). In seguito è necessario prendere un piccolo battello (ed il pacchetto include pasti e alloggi), dato che la via fluviale è il solo modo di raggiungere le cascate.

Aereoporto di Canaima

È possibile anche comprare un pacchetto che include soltanto un semplice sorvolo panoramico attorno alle cascate. Queste ultime non sono visibili nei giorni nuvolosi e pertanto occorre informarsi preventivamente sulle condizioni meteo prima di intraprendere il volo.

Durante la stagione secca dell'Amazzonia del nord (da dicembre a marzo) sulla cima vi è molta meno acqua ma è più frequente trovare cielo sereno e godere di una visibilità ottimale. L'intera escursione richiede circa 24 ore.

salto-angel.com