Dalle navi agli aerei: John Samuel White costruttore di East Cowes

Il J. Samuel White è stato un cantiere di costruzione navale britannica con sede a East Cowes che prese il nome dal suo fondatore John Samuel White (1838-1915).

John Samuel White

Venne alla ribalta durante l'epoca vittoriana. Nel corso del 20° secolo si specializzò nella costruzione di cacciatorpediniere sia per la Royal Navy che per clienti esteri.

La famiglia aveva una lunga tradizione nella costruzione navale nel Kent, con James White costruirono il cutter Lapwingper per la Royal Navy a Broadstairs nel 1763-1764, così come i fast vessels, barche da pesca e anche un certo numero di West Indiamen.

Almeno tre generazioni della azienda della famiglia White intrapresero la costruzione navale prima di Thomas White, (1773-1859), il nonno di John Samuel White,si trasferì da Broadstairs a East Cowes sulla costa settentrionale dell'isola di Wight nel 1802, aprì un cantiere sulla riva orientale del fiume Medina dove la cantieristica navale aveva più di un secolo di tradizione.  
 

Faulknor-class flotilla leader, built for Chile, as the British HMS Botha - Photo from the collections of the Imperial War Museums 

Negli anni della guerra napoleonica, chiuso il cantiere, iniziò a lavorare su quello che sarebbe diventato il 'Thetis' Yard dall'altra parte del fiume, sulla riva ovest, nelle paludi tra il fiume Medina e le strade artiche. Inaugurò ufficialmente il 1° ottobre 1815. White successivamente ricostruì il sito sulla riva orientale che nel 1825 divenne il Falcon Yard.

Rapporti indicano che nel 1850 i moli di White con le sue segherie a vapore e officine meccaniche davano lavoro a 500 artigiani. J Samuel White ampliò ulteriormente nel 1899 diventando un leader mondiale nella progettazione e costruzione di piccole e medie barche e navi mercantili, costruendo altresì più di 130 scialuppe di salvataggio per il RNLI.
 

Cacciatorpedoniera argentina Tucumán - Photo from FlotadeMar

L'Azienda di "Sammy" White ha costruito ben più di duemila imbarcazioni nei vari cantieri a East Cowes tra il 1803 e la chiusura nel 1963.

 

 

The hammerhead crane - Photo Humac45 - Own work

 

Paul Hyland descrive come la White's enterprise fosse cresciuta nel corso del secolo successivo:

 

"Nel mese di maggio 1942, il cacciatorpediniere polacco 'Blyskawica' ​​veniva urgentemente rimontato nela cantiere J Samuel White dove era stato varato. La notte del 4 maggio, la Luftwaffe lancia 200 tonnellate di bombe incendiarie seguite da esplosivi ad alto potenziale. Il Blyskawica lasciati gli ormeggi, gettò l'ancora al di fuori del porto e combattette tutta la notte con tale veemenza che i suoi cannoni dovettero essere bagnati ripetutamente con acqua, mentre da Portsmouth venivano traghettate le munizioni, ma per il Blyskawica, le 800 vittime e migliaia di edifici, tra cui 10.000 mq di macerie a Whites, sarebbe stato molto peggio se non avesse combattuto così."

 

Sir Barnes Wallis, poi famoso come un ingegnere aeronautico, lavorò come disegnatore per l'azienda, all'inizio della sua carriera, prima di trasferirsi a Vickers per progettare dirigibili.

 

 

Polish destroyer Grom

 

Due cacciatorpediniere costruite da White sono state conservate - ORP Błyskawica (la più antica cacciatorpediniere conservato nel mondo) e HMS Cavalier (l'unica nave cacciatorpediniere conservata nel Regno Unito).

 

Produzione di aerei

 

Nel 1912 l'azienda iniziò la costruzione di aerei a East Cowes in un "Gridiron Shed" sulla riva del fiume Medina con Howard T. Wright come direttore generale e capo progettista. A causa della sua posizione su l'isola di Wight la società scelse il nome di Wight Aircraft. 

 

  

 

Wight Pusher Seaplane 1914

 

Tra il 1912 e il 1916 l'azienda costruisce una serie di idrovolanti: 

• Wight Pusher Seaplane
• Wight Twin
• Wight Seaplane
• Wight Baby
• Wight Bomber
• Wight Converted Seaplane
• Wight Quadruplane
• AD Seaplane Type 1000