Vendée Globe - Alex Thomson: ''Non ho paura di seguire la mia rotta''

Terzo nel 2012-13, sulla scia di Armel Le Cléac'h nel 2016-17, lo skipper britannico Alex Thomson e il suo team si sono concentrati su un obiettivo: vincere la Vendée Globe 2020. Si è armato del L'IMOCA più radicale della flotta, pioniere della cabina di pilotaggio completamente chiusa e ha sviluppato molti progressi tecnologici esclusivi. Cinque giorni prima della partenza, Alex Thomson è dove vuole essere, pronto a dare battaglia ai suoi 32 concorrenti.

Alex, tu e il tuo team avete seguito una rigida routine per proteggervi. Questo ha cambiato le cose nella tua preparazione? Hai stabilito una routine ben definita negli ultimi giorni?

"A dire il vero, non è cambiato molto per me. Sono stato in grado di andare in vacanza nel Jersey per un mese, quando ancora potevamo, ma per il resto abbiamo seguito gli stessi protocolli di tutti gli altri. 'Io o la squadra ci eravamo ammalati, avremmo perso tempo e non potevamo permettercelo, non c'era cambiamento per me.

Qual è stat la tua strategia del sonno la scorsa settimana?

Fino alla partenza mi assicuro di dormire il più possibile. All'inizio non voglio sentirmi stanco. Sono ragionevole, mangio equilibrato e bene. Continuiamo a lavorare sodo e questo fino alla partenza alle 13:02 di domenica prossima. Dobbiamo continuare a sviluppare, comprendere e rafforzare la nostra conoscenza. Sulla barca ci sono 350 sensori e gigabyte di dati. Ci sono fibre ottiche nello scafo e nelle lamine. Misuriamo questi dati a 100 Hz (100 volte al secondo), quindi impariamo costantemente. 

Oggi si naviga molto grazie ai dati guardando sempre agli obiettivi prestazionali, alla forma delle vele, ai carichi del rig, alla deformazione del foil piuttosto che guardare il rig e aggiustare per intuizione?  

È un po 'entrambe le cose. I dati che riceviamo sono uno strumento che ci permette, come marinai, di capire certe cose. Sentiamo le cose, il cervello umano è un computer straordinario. Misuriamo l'accelerazione e la ricaduta della barca tra le onde (sbattere). Abbiamo iniziato quest'anno con un limite di ricaduta da 1,8 a 2G (unità di misura dell'accelerazione) e poi, con l'aggiunta di fibre ottiche nello scafo, abbiamo ridotto tale limite a 1,6 g. Registriamo l'accelerazione a 1hz, ma aggiustiamo il

Ad esempio, un mese fa stavamo andando di bolina abbastanza velocemente e stavamo ottenendo tra 1.3G e 1.6G, all'improvviso un colpo di 2.5g è caduto su di noi. Ero seduto davanti al computer, l'ho sentito e l'allarme è scattato. È stato un duro colpo, Neal (McDonald) era nella cuccetta, la cuccetta si è rotta ed è caduto.

Questo dimostra che gli esseri umani possono ancora sentire le cose a un ritmo molto più alto rispetto alle macchine. Inoltre, è essenziale avere un misto di sensazioni e dati intuitivi. Penso che sia come in Formula 1. Qualcuno come Lewis Hamilton è molto bravo a riferire quello che sente, e gli ingegneri possono guardare i dati e cambiare le cose.

Fisicamente e mentalmente, questa barca è quindi più difficile e stressante da pilotare rispetto alla precedente. Vedi sempre molti dati, rende la navigazione più faticosa o è un sollievo?  

Lo trovo affascinante. In un certo senso, questa barca è molto più semplice. In effetti, ho più informazioni, mi vengono trasmesse circa 350 diverse. Mi rende le cose più facili. Inoltre, la disposizione della barca all'interno del pozzetto è confortevole.

Tutti, compresi gli altri skipper, vogliono sapere se non è claustrofobico essere completamente rinchiusi?

No, non trovo. La gente diceva che dopo la Transat Jacques Vabre durante la quale scherzavo che vivevo in una grotta. Sulla mia vecchia barca avevo già una grande tela sul retro per proteggermi dalle prese d'acqua, l'ho chiamata la casa dei bambini. Non riuscivo nemmeno a vedere fuori, ma era molto meno comodo. Mi ci sono abituato e non è stato un problema.

Navighi quasi come un multiscafo. Le differenze in termini di angoli e velocità sono evidenti sui foilers di ultima generazione. Quali sono le migliori condizioni di navigazione per te?

Uno dei grandi cambiamenti è che queste barche, di bolina, vanno a velocità multiscafo. I limiti sono gli scafi, che potresti non aspettarti così tanto, e le aree di sbattere (sballottamento, impatto) sono ora molto più remote. 

Abbiamo progettato la barca per essere il più veloce possibile sottovento perché per me è una regata prevalentemente sottovento. Molte persone dicono che è una gara che sta raggiungendo, ma non sono d'accordo. Se guardi le statistiche, nelle due parti meridionali gli angoli sono generalmente più ampi di 100 gradi TWA (angolo della barca al vento) e vicini al 50% VMG (velocità di avvicinamento alla meta) sottovento. In quest'area, se dici che non ci sono perdite in una strambata, la tua rotta ti farebbe fare 1000 strambate tra Africa e Australia. Quindi questo è ciò su cui il team ha lavorato per garantire che la barca sia veloce sottovento.

L'unica differenza potrebbe essere a nord dell'equatore dove puoi trovare il 25-30% di bolina. Dopo numerose simulazioni e analisi del tempo dal 1979, abbiamo visto che la velocità con cui la barca avanza nel vento non aveva importanza, l'importante era che fosse veloce sottovento. Questo è quello che abbiamo imparato dall'inizio, avevamo progettato la barca precedente basandoci su questo e questa volta l'abbiamo spinta ancora oltre.

Ma su queste barche gli angoli del vento apparente sono i più importanti, cos'è un tipico AWA sottovento per esempio?  

In mare piatto, di fronte al vento, andiamo a 28 ° AWA (angolo di vento apparente) e sottovento a 50 ° AWA, cioè come un multiscafo, ma in realtà la barca è notevolmente rallentata dal onde quindi questa differenza può essere enorme.

Ma in occasioni perfette come sull'orlo di una depressione, puoi guadagnare chilometri enormi?

Penso che i record siano battuti prima di entrare nei mari del sud, prima di un fronte, su acqua piatta e molta velocità. Nessuno fa il Vendée Globe per battere i record, ma la gara del 2012 è stata speciale per questo, con François Gabart che ha battuto il record in quel momento (Thomson lo ha riportato a gennaio 2017 a 536,81 miglia). Ho detenuto il record per 11 degli ultimi 17 anni.

Qual è l'obiettivo per la prima settimana di gara. Come ti posizioni? Oltre a questo, avrai bisogno di saperne di più.

Il mio obiettivo è prima di tutto trovare il mio ritmo, attenermi a un programma di sonno, idratarmi bene, mangiare bene e soprattutto non dover affrontare un grosso problema. Maggiore è la velocità, più importante è l'affidabilità delle barche. I tempi di inattività ti costano più miglia. Questo è il motivo per cui lo scorso anno abbiamo lavorato molto sull'affidabilità della barca.  

Hai spesso scelto opzioni molto chiare, come sulla Route du Rhum 2018, questa volta starai più con il gruppo?

La grande incognita è sapere quali sono le diverse prestazioni tra tutti i concorrenti. Non mi sono schierato per una partenza dalla Transat Jacques Vabre nel 2019, dove abbiamo potuto vedere che la barca era molto veloce sottovento. Non ti dico che non andrò con gli altri, seguirò il percorso più ottimale per me. Non ho paura di andare per la mia strada. 

Con il mio team da mesi prendiamo decisioni per la barca, abbiamo deciso il piano di sviluppo, il numero di foil da sviluppare, la loro differenza, la quantità di vela da fare, l'affidabilità, ecc. Quindi parto con una barca unica che si conforma a una serie di figure, devo fidarmi di loro. È importante tenere d'occhio quello che fanno gli altri, ma è anche importante non cambiare il piano per seguirli, sarebbe negare il lavoro svolto a monte. 

Per quanto riguarda le tecnologie che hai sviluppato, qual è il tuo più grande vantaggio?

Tutti ! Abbiamo apportato enormi miglioramenti alle vele sottovento con Doyle Sails. Oggi, la tecnologia del luff strutturato è imbattibile. Ma il guadagno più importante riguarda gli autopiloti. Usiamo la nostra macchina per imparare sulla barca. Quello che abbiamo identificato è che il corpo umano è in grado di anticipare la reazione della barca e fino ad ora un pilota non poteva. Oggi siamo in grado di prevedere, con qualche secondo di anticipo, con otto o nove variabili diverse, queste reazioni oltre al computer. Prima di lavorare con i Nokia Bell Labs prima dell'ultima regata, navigare VMG sottovento con 20 nodi di vento era stressante, stavamo fotografando il marinaio dormendo il meno possibile, che a volte ha causato confusione. Questa volta potrò dormire di più.

È difficile per te non essere in grado di essere vicino alla tua barca e alla tua squadra?

Questo non è davvero uno scenario ideale. Ho un'enorme simpatia per gli organizzatori. È un momento difficile. Sono felice che la gara possa svolgersi. È vero che siamo soggetti al contesto perché gli sponsor non possono venire, né la mia famiglia, ma alla fine, essendo inglese, sono molto seguito dall'Inghilterra via Internet e quindi la situazione non cambierà. Farò del mio meglio per condividere la mia avventura ".

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