Un evento che segna una svolta nella propulsione marittima si è consumato a Rotterdam: la Brands Hatch, la prima petroliera al mondo equipaggiata con la tecnologia WindWings, ha completato il viaggio inaugurale e ha toccato banchina nel porto olandese l’8 settembre 2025. Varata l’11 giugno 2025 nel cantiere Shanghai Waigaoqiao Shipbuilding (SWS) per Union Maritime Ltd (UML), la nave Aframax vanta una portata lorda di circa 114.000 DWT e una configurazione studiata per integrare la propulsione eolica con quella tradizionale a carburante.

La cella propulsiva è formata da tre ali rigide WindWings alte 37,5 metri, progettate da BAR Technologies e montate su alberi dedicati. Le ali possono variare angolo e curvatura per ottimizzare la spinta e integrarsi con la propulsione convenzionale, offrendo una gestione ibrida della spinta. In condizioni meteorologiche favorevoli, la nave è riuscita a fornire oltre un terzo della spinta motrice dal vento.

Secondo stime di Union Maritime (UML), l’adozione delle WindWings comporterà un risparmio annuo di circa 1.300 tonnellate di carburante, con una conseguente riduzione delle emissioni di CO2 di circa 4.000 t all’anno rispetto a una petroliera tradizionale della stessa capacità. L’operazione ha evidenziato che, quando le condizioni sono favorevoli, la vela può contribuire in modo sostanziale all’efficienza energetica di una nave di grandi dimensioni.

Durante le 24 ore di navigazione della fase iniziale, sono stati sostituiti circa 12,8 t di carburante (≈4,3 t per vela) e si sono evitati circa 13 t di CO2 per vela al giorno, per una stima di circa 39 t/die di CO2 evitata in regime di tre WindWings. Questi numeri hanno alimentato l’ottimismo sull’approccio ibrido, che non sostituisce la propulsione tradizionale ma la integra per ridurre l’impronta ambientale della navigazione.

Fonti del settore hanno riferito che, a giugno 2025, LR ha rilasciato una stampa ufficiale certificando Brands Hatch come la prima petroliera Aframax dotata di WindWings. L’evento ha consolidato la narrativa di una tecnologia che sta evolvendo dalla sperimentazione alla pratica operativa, con potenziali applicazioni su ulteriori tipi di nave.

In chiave futura, BAR Technologies ha annunciato ordini per due unità LR2, Suzuka e Long Beach, con taglio lamiera previsto per novembre 2025 e consegna Q1 2027. Ciascuna nave disporrà di due WindWings; stime indicano un risparmio di circa 3 t/giorno di carburante per vela e una riduzione di CO2 di circa 2.300 t/anno per tanker. Questi sviluppi rafforzano la tendenza globale verso una marina mercantile più sostenibile.

A livello globale, l’International Windship Association segnala decine di navi dotate di propulsione eolica, con un Isolato a favore di una crescita degli scenari di utilizzo; fonti come la World Ports Organization evidenziano una cornice di opportunità, politiche di incentivo e investimenti necessari per favorire l’adozione su vasta scala. Il caso della Brands Hatch dimostra che la vela, una delle più antiche fonti di energia navale, può convivere con la tecnologia moderna per una navigazione più efficiente e meno dipendente dai combustibili fossili.