Per ingegneria navale si intende quella branca dell'ingegneria che si occupa della progettazione dei mezzi navali e del loro mantenimento in esercizio.

Nell'ingegneria navale è possibile distinguere tre aree separate:

l'Architettura Navale, cioè lo studio delle forme idrodinamiche dei mezzi navali siano essi navi, battelli sottomarini o mezzi offshore;

la Costruzione Navale, che si dedica allo studio e alla progettazione delle strutture;

l'Allestimento e Propulsione, che si occupa degli impianti di bordo in genere.

L'Ingegneria Navale vede il suo impiego in diversi settori nautici: mercantile, passeggeri, militare, diporto ed altri. Questa distinzione non è banale in quanto a seconda dell'impiego del mezzo navale, variano chiaramente struttura, materiali impiegati e impianti.

Tra le materie alla base degli studi di ingegneria navale abbiamo:

l'idrodinamica, che è il settore della fisica, che studia il comportamento dei fluidi;

la statica delle navi;

la scienza delle costruzioni;

la meccanica applicata alle macchine e macchine.

Tutte materie fondamentali che applicano in pratica i principi dell'analisi matematica, della fisica e della chimica nella realtà tecnica dei mezzi navali/nautici.

L'ingegneria navale è una branca importante dell'ingegneria, basti pensare al passato quando la supremazia marittima era determinante nel mantenimento del potere di una nazione sia in campo economico che civile e militare. Ancora oggi il ruolo che ricopre la via di comunicazione marittima è di cruciale importanza e la rende la privilegiata per il trasporto in tutto il globo delle materie prime, dei minerali, e dei prodotti finiti (vedi trasporto containerizzato).

Questo con tutta probabilità rimarrà invariato ancora per lungo tempo dal momento che i volumi di trasporto realizzabili via mare sono di gran lunga superiori a quelli che si possono ottenere per via aerea o terrestre, e soprattutto con costi più accessibili.

Questa è solo una parte delle ragioni che portano a ritenere quella navale come un'ingegneria di strategica importanza sia per ciò che attiene alle costruzioni navali e installazioni offshore sia per ciò che attiene alla gestione delle vie di comunicazione marittime dal punto di vista politico e tecnico/commerciale.

In Italia il corso di ingegneria navale è attivo in cinque atenei:

Università degli Studi di Genova
 

Università degli Studi di Messina
 

Università degli Studi di Napoli "Federico II"
 

Università degli Studi di Pisa (Accademia navale)
 

Università degli Studi di Trieste