The Ocean Race Atlantic: IMOCA 11th Hour Racing in equipaggio

The Ocean Race Atlantic apre con una contraddizione evidente: un'IMOCA 60 progettata per il solo, usata qui in equipaggio completo. A prima vista sembra un azzardo; a guardarci meglio diventa una scelta precisa, nata dalla volontà di trasformare una piattaforma velocistica in una macchina da regata collettiva.

Questo cambio di prospettiva non è superficiale: scafo, foil e assetto rispondono a stimoli diversi quando la barca è condivisa. La presenza di più mani a bordo modifica i ritmi, le routine e la gestione quotidiana. Ecco perché la squadra non è un dettaglio aggiuntivo, ma la componente che rende possibile sfruttare il potenziale della 11th Hour Racing su una rotta che richiede continuità di velocità per giorni.

Varata la linea d'equipaggio e la strategia

Il 1° settembre 2026 l'IMOCA 60 11th Hour Racing salperà con una crew di cinque. Alla guida c'è la skipper Francesca Clapcich, affiancata dal co-skipper Alberto Bona, con Elodie‑Jane Mettraux, Will Harris e Julien Champolion in qualità di reporter di bordo. Ogni nome porta competenze specifiche: dalla gestione degli assetti foil al carteggio, dalla capacità di spingere la barca nelle fasi di poppa alla manutenzione rapida dell'attrezzatura.

La costruzione del team è stata pensata per coprire i compiti chiave senza sovrapposizioni inutili. In pratica significa turni serrati ma definiti, procedure condivise per le manovre ad alta velocità e responsabilità chiare in caso di emergenza. È una combinazione pratica: velocità pura e routine di bordo che la sostengono, in un ciclo continuo che dura giorni.

Testata la barca sul percorso e sfruttato il pedigree

L'imbarcazione porta testimonianze di performance già registrate: l'IMOCA 11th Hour Racing ha coperto 641,13 miglia in 24 ore durante The Ocean Race 2022‑23. Quel risultato rimane un riferimento tecnico per le scelte di assetto, distribuzione dei pesi e gestione delle superfici portanti, tutte variabili che favoriscono la velocità a condizioni stabili di vento.

Trasformare una barca da prova in solitario in una piattaforma di squadra ha richiesto interventi pratici: ridefinire chi esegue le manovre principali, stabilire protocolli per il cambio vele con la barca in foil e creare routine di manutenzione che riducano i tempi morti. Tutto è stato pensato per limitare gli stress sulle strutture portanti e mantenere la barca in condizione di foiling quando le condizioni lo permettono.

Testata la comunità: il Changemakers Tour

Prima della partenza il team ha completato il primo Changemakers Tour di 11th Hour Racing, un programma di tre settimane che ha toccato la Francia e la costa orientale degli Stati Uniti: Boston, Newport e infine New York. Le attività a terra e in mare hanno avuto vantaggi concreti oltre all'aspetto pubblico.

Il tour ha permesso di mettere alla prova la logistica degli imbarchi e degli sbarchi, di tarare i flussi di comunicazione e di testare la raccolta dati a bordo. Allo stesso tempo ci sono stati workshop, giornate a mare con scuole di vela e l'avvio del tirocinio Believe, Belong, Achieve, che ha coinvolto stagisti di Rocking the Boat. Il risultato è stata una serie di prove su entrambi i fronti: performance tecnica e capacità di rendicontare l'impatto sociale e ambientale del progetto.

Affrontata la sfida delle competenze e dell'equilibrio

La scelta di un equipaggio prossimo al bilancio 50/50 fra donne e uomini va oltre l'immagine. Contribuisce a portare sul ponte approcci diversi alla risoluzione dei problemi e alla gestione dello stress. Alcuni membri hanno esperienza consolidata in navigazioni lunghe; altri hanno competenze specifiche su impianti come i foil o sulla gestione dell'energia di bordo.

In regate che durano 8–9 giorni la differenza la fa la capacità di mantenere uno stato di prestazione elevata pur gestendo affaticamento e usura dell'attrezzatura. Il piano del team mette insieme decisioni preventive, turni di riposo pianificati e procedure chiare per gli interventi rapidi. Non è solo spingere al massimo: è spingere in modo sostenibile, fase dopo fase.

La skipper ha definito la prova «una specialità diversa» rispetto al lavoro in solitario, invitando a rivedere il concetto di successo: non solo la posizione finale, ma l'esecuzione complessiva. La barca può esprimere il suo valore se la squadra legge le condizioni, mantiene l'assetto e minimizza gli errori nelle fasi più critiche della traversata.

In vista della partenza

La partenza da New York segna il prossimo passo della stagione 2026 dopo la 1000 Race e la Vendée Arctique‑Les Sables d'Olonne. L'ultimo impegno dell'anno sarà la Route du Rhum in solitario, che impone un ritorno a un profilo di navigazione individuale e a una diversa gestione della barca.

Nei giorni immediatamente precedenti alla partenza verranno verificati assetti finali, bilanci di zavorra e check list di sicurezza per l'uso dei foil nelle condizioni previste di vento e mare. Questi controlli sono decisivi: da qui passa la possibilità di trasformare le potenzialità registrate in precedenza in prestazioni ripetibili lungo la rotta verso Lorient.

Il vero banco di prova sarà la traversata del 1° settembre. Sarà l'occasione per vedere come una piattaforma nata per il singolo si comporta sotto comandi condivisi, in un ritmo operativo diverso e con tutte le implicazioni tecniche e umane che ne derivano. Il monitoraggio delle prestazioni nei primi giorni di regata fornirà indicazioni utili per gli impegni successivi della stagione e per affinare procedure e routine di bordo.