Hurtigruten o Hurtigruta è un servizio traghetti norvegese che ogni giorno naviga lungo la costa del paese scandinavo da Bergen (nella parte sud-occidentale) a Kirkenes (nel nord, non distante dal confine russo).

Bergen - Norvegia

Attualmente il servizio è prevaletemente turistico e prevede soste in località come il borgo di Geiranger, all'interno del Geirangerfjord (solo in estate), le isole Lofoten e Honningsvåg, non distante da Capo Nord.

Il percorso dell'Hurtigruten è nato nel 1893 da un progetto governativo per incrementare le comunicazioni lungo la costa della Norvegia.
 

La Vesteraalens Dampskibsselskab (VDS)
 

Originariamente solo una compagnia di navigazione, la Vesteraalens Dampskibsselskab (VDS), era disposta a intraprendere il lungo e pericoloso viaggio, in particolare durante il lungo e buio inverno.

Hurtigruten, che si può tradurre come il viaggio espresso, ha rappresentato un' innovazione notevole per le comunità lungo il percorso, se prima la posta per arrivare dalla Norvegia centrale ad Hammerfest impiegava 3 settimane in estate e 5 mesi in inverno, ora avrebbe potuto impiegarci solo 7 giorni.
 

Bergen
 

Nel 1894, dato il successo dell´impresa, altre due compagnie norvegesi richiesero allo stato la concessione di operare sotto le insegne Hurtigruten, e già nel 1898, la rotta venne estesa a Sud fino a Bergen, porto di partenza delle navi e poco più tardi anche a Nord fino a Kirkenes, al confine con la Russia.

Del 1894 è anche il primo catalogo riservato alla Francia e alla Gran Bretagna, non solo per le merci ma anche per i passeggeri, nasceva già da allora il turismo crocieristico dell´area. Incoraggiate dal successo iniziale della Vesteraalens, molte altre compagnie ottennero la concessione statale per poter effettuare il viaggio; espandendo così il servizio dell'Hurtigruten fino al livello attuale.
 

MS Finnmaken
 

Nel 1912 viene introdotta la prima MS Finnmaken, nome che segnerà la storia dell´azienda, la seconda Finnmaker del 1956, è oggi, un museo su terra che ci illustra l´evoluzione dell´azienda nei secoli. Nel 1925, inoltre, il britannico Yacht Alexandra, viene ceduto all´azienda, esso, sotto il nome MS Prins Olav, con i suoi 20 Nodi rappresentava la nave più veloce operante nei mari Norvegesi, un vero Hurtigruta

L´arrivo del nuovo millennio, e il “boom” crocieristico segna anche una fase di notevole espansione per Hurtigruten, nel 2002 si da avvio al piano di costruzione delle nuove moderne navi da crociera e nel 2003, per la prima volta nella storia dell´azienda, una nave del gruppo viene inaugurata al di fuori dei confini statali, ad Amburgo, in Germania
 

Il postale Hurtigruten

La flotta di 11 navi percorre il tragitto tutti i giorni servendo due volte al giorno tutti e 34 i porti, una volta dal capolinea nord (Nordgående) e una volta dal capolinea sud (Sørgående).

A partire dal 1980 il ruolo dell'Hurtigruten è cambiato. Le sovvenzioni statali sono state eliminate e gli operatori hanno gradualmente posto più enfasi sul turismo: nuove navi, più grandi e più lussuose, sono state introdotte, con particolari attenzioni per i passeggeri e i turisti. Ad ogni modo l'Hurtigruten continua a svolgere il suo ruolo fondamentale di servizio cargo e passeggeri, lavorando tutto l'arco dell'anno.
 

Il postale Hurtigruten nei fiordi

Le ultime due compagnie indipendenti, la Ofoten og Vesteraalens Dampskibsselskab (OVDS) e la Troms Fylkes Dampskibsselskap (TFDS) si sono fuse il 1º marzo del 2006 e hanno cambiato il loro nome nell'attuale Hurtigruten Group. Oltre al tradizionale viaggio costiero, la nuova compagnia opera con traghetti regionali in tutta la Norvegia e organizza crociere in Sud America e in Antartide.

L'antica Finnmarken, (precedente all'attuale MS Finnmarken) costruita nel 1956, è stata convertita in museo su terra, l'Hurtigruten Museum ed è usata per mostrare come l'Hurtigruten si è evoluto nel corso degli anni. 
 

Hurtigruten Museum

Ci sono ancora due navi, tutt'ora funzionanti, risalenti agli stessi anni della vecchia Finnmarken, la MS Nordstjernen (costruita nel 1956) e la MS Lofoten (1964), anche se vengono utilizzate solo in sostituzione delle ben più lussuose navi che effettuano le crociere antartiche durante lo stesso periodo. Tutte le altre navi sono costruite tra il 1982 e il 2003, la maggior parte tra la fine degli anni novanta e l'inizio del 2000.

Informazioni crociere su:

www.hurtigruten.com