Si spegneva a dicembre di sei anni fa, ad Hellerup, in Danimarca, all’età di 88 anni, il grandissimo velista danese Paul Elvstrom. Noto in ogni angolo del globo, Elvstrom in carriera ha vinto ben quattro ori olimpici (su otto partecipazioni), 15 titoli Mondiali e 8 Europei in diverse classi, tra cui Soling, Star, FD e Finn.

Paul Elvstrøm era nato e cresciuto a Copenaghen, dove iniziò ad andare in barca a vela fin dalla giovane età,

Elvstrom è passato alla storia soprattutto per due "record olimpici". Uno di questi, poi superato, sul numero di Olimpiadi disputate e l'altro, ancora imbattuto (seppure detenuto ex aequo), per il maggior numero di medaglie d'oro consecutive nella stessa specialità.
 

Paul Elvstrøm - Foto da vlog.sailrev.tv

Oltre ai successi olimpici Elvstrom ha conseguito vittorie in un numero impressionante di competizioni, tra le quali spiccano 15 campionati del Mondo di vela (in otto classi diverse tra cui: Soling, Star, Flying Dutchman e Finn) e 8 Campionati Europei.

Oltre ai risultati sportivi, Elvstrom ha portato un contributo alla vela sia in termini di innovazione del regolamento di regata, che di innovazione tecnologica nell'equipaggiamento delle barche (estrattori Elvstrom) e nell'abbigliamento dei velisti. È il progettista della imbarcazione Trapez.

Una curiosità, nelle sue ultime due apparizioni olimpiche gareggiò nella classe Tornado assieme alla figlia Trinne.
 

Paul Elvström con la sua figlia Trine - Foto da www.t-online.de

Anche questo è un piccolo record, in quanto si tratta dell'unica coppia padre/figlia ad aver preso parte ai Giochi olimpici. Nel 1996 è stato nominato "Sportivo danese del secolo".

I record olimpici

Fino al 1996 Elvstrøm con Durward Knowles, Hubert Raudaschl, Piero e Raimondo D'Inzeo e (i primi due velisti e i D'Inzeo cavalieri), con otto partecipazioni erano gli atleti con il maggior numero di partecipazioni olimpiche. Elvstrøm in particolare gareggiò a Londra 1948, Helsinki 1952, Melbourne 1956, Roma 1960, Città del Messico 1968, Monaco di Baviera 1972, Los Angeles 1984 e Seoul 1988.
 

Paul Elvstrøm alle Olimpiadi di londra 1948 - Foto da www.olympic.org

Se non avesse saltato per vari motivi le edizioni del 1964, 1976 e 1980, avrebbe potuto raggiungere l'incredibile quota di 11 partecipazioni in 40 anni di carriera olimpica. Nel 1996 Hubert Raudaschl, anche'egli velista, di nazionalità austriaca, superò questo record partecipando (ad Atlanta) ai giochi per la nona volta.

L'altro record, che detiene assieme a Carl Lewis e Al Oerter, consiste nell'essere riuscito a vincere un oro olimpico individuale in quattro edizioni consecutive (dal 1948 al 1960), la prima nella classe Firefly e le altre nella classe Finn. Tuttavia il particolare del cambio di classe velica (la classe finn fu introdotta nel 1950) rende gli americani Oerter (lancio del disco) e Lewis (salto in lungo) gli unici ad aver conquistato 4 ori olimpici consecutivi nella stessa specialità.

Palmarès

Oro Oro a Londra 1948 (classe firefly)

Oro Oro a Helsinki 1952 (classe finn)

Oro Oro a Melbourne 1956 (classe finn)

Oro Oro a Roma 1960 (classe finn)