Banque Populaire VIII en tête du 8e Vendée Globe depuis 45 jours ne vacille pas malgré les attaques d’Hugo Boss distant de 69 milles ce soir. A moins de 48h du coup de sifflet final, les deux capitaines jouent leurs derniers coups sur un terrain qui devient moins venté et plus tactique. Sur des bateaux usés par 24 000 milles parcourus (43 200 km !), éreintés par ces dernières heures sans sommeil, portés par l’adrénaline d’une possible victoire, Armel et Alex à bout de souffle s’apprêtent à vivre demain un coup décisif : celui du virement de bord dans la bascule de Nord-Est pour enfin pointer leurs étraves vers les Sables d’Olonne et mettre un terme à ce match grandiose auquel on assiste depuis… le 23 novembre 2016 !

Ils ont dépassé la latitude des Sables d’Olonne et naviguent désormais 350 milles au large… de la baie de Douarnenez. Drôle de chemin pour rallier la Vendée. Armel Le Cléac’h et Alex Thomson sont contraints de remonter très nord pour ne pas se faire piéger dans les calmes d’un anticyclone qui se déplace lentement vers l’Irlande. Après 48h d’une grande cavalcade à plus de 20 nœuds de moyenne, les vitesses des deux Imoca diminuent. Armel fut le premier à ralentir ce midi : moins de 13 nœuds contre 16 nœuds pour Alex. Voici donc les dernières heures où le Britannique peut encore se refaire la cerise ! Les skippers vont probablement remonter quasiment jusqu’aux îles Scilly pour attraper la bascule du vent au Nord-Est avant de redescendre le long de la Bretagne, terrain bardé de courants, de bateaux de pêche et de cailloux. Jusqu’au bout, les deux champions devront rester vigilants. Arrivée du premier estimée : jeudi 19 janvier entre 10h et 14h.

Jean-Pierre Dick menacé

A plus de 800 milles de la tête de flotte, à la latitude de Madère, Jérémie Beyou sur Maître CoQ, 3e, n’a plus vraiment de souci à se faire pour garder cette place sur le podium. « Le duel en tête, c’est ce que j’aurais aimé faire avec Jérémie, mais je suis ralenti et ceux de derrière (Jean Le Cam et Yann Eliès ndlr) reviennent comme des boulets de canon » soulignait le skipper de StMichel-Virbac à la vacation. Le Niçois voit son avance de 300 milles qu’il avait il y a trois jours fondre comme neige au soleil : à moins de 120 milles de son tableau arrière, Jean Le Cam (Finistère Mer Vent) et Yann Eliès (Quéguiner-Leucémie Espoir), toujours au coude à coude, s’accrochent. Jusqu’aux Sables d’Olonne, ce trio devrait nous faire vibrer.

Nandor Fa se fait la malle

Derrière Louis Burton (Bureau Vallée) qui commence à sentir les prémices du Pot au Noir mais qui ne devrait pas y rester bien longtemps, Nandor Fa (Spirit Of Hungary) est en train de faire le break. Le Hongrois navigue désormais dans les alizés tandis que Conrad Colman (Foresight Natural Energy), 10e, et Eric Bellion (CommeUnSeulHomme), 9e, mangent leur pain noir : ils débutent une cession de quatre jours au près dans des vents forcissants.

Sébastien Destremau à 2 700 milles du cap Horn

Le Horn derrière eux, Fabrice Amedeo (Newrest-Matmut), Arnaud Boissières (La Mie Câline), Alan Roura (La Fabrique) et Rich Wilson (Great American IV) ne sont pas mécontents de retrouver une météo moins sauvage. Mais les dépressions n’ont pas encore dit leur dernier mot !
Dans le Pacifique, tandis que Didac Costa (One Planet One Ocean) et Romain Attanasio (Famille Mary-Etamine du Lys) divorcent (plus de 100 milles d’écart) et ne se trouvent plus dans le même système, Sébastien Destremau (TechnoFirst-faceOcean) peste d’avoir concédé 300 milles à Pieter Heerema (No Way Back) : le Méditerranéen est englué dans une molle et ne peut s’empêcher de penser aux arrivées prochaines alors qu’il lui reste 2 700 milles à parcourir pour atteindre le cap Horn !

Olivia Maincent / M&M

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Classement du 17 janvier 2017 17h30

Top photo: Vincent Curutchet / DPPI / Vendée Globe